Een verhaal over epische fraude

Hoe erg is het ergste dat je ooit op je werk hebt gedaan? Misschien heb je een paar pennen en papier "geleend" voor je kinderen. Misschien heb je sommige uitgaven "fudged". En misschien voel je je nu schuldig over zulke kleine diefstallen.

Een nieuw boek dat dat schuldgevoel waarschijnlijk in een oogwenk zal laten verdwijnen.

Als je alles wat je hebt gedaan vergelijkt met wat er is gebeurd bij de lang vervlogen elektronicaketen Crazy Eddie, zal het meeste kwaad waarschijnlijk in het niet vallen. Anders gezegd, de meeste overtredingen zouden net zo opvallen als een onzichtbare zeepok op de achterkant van een blauwe vinvis.

De opkomst en spectaculaire ondergang van de keten, en haar CEO Eddie Antar, is het onderwerp van het binnenkort te verschijnen boek Retail Gangster: The INSANE, Real-Life Story of CRAZY EDDIE van onderzoeksjournalist Gary Weiss. Het boek, gepubliceerd op 23 augustus, is een must-read.

Weiss vertelt behendig het verhaal van drie verbijsterende gecompliceerde dingen tegelijk: de geschiedenis van de Antar-clan, de staat New York City in de jaren zeventig en tachtig, en de aard van de epische fraude gepleegd door Eddie's CEO, Eddie. Antar en zijn trawanten. Weiss doet dat allemaal zonder je hersens te kraken.

De eerste in complexiteit zijn de cast van personages. De belangrijkste twee zijn Eddie Antar, de CEO van het bedrijf en zijn neef Sam Antar, de CFOCFO
. Ik ontmoette de laatste jaren geleden tijdens de lunch in Del Frisco's steal house op Sixth Avenue, waarover later meer.

De Antar-clan emigreerde uit Syrië, wat volgens Weiss deels de grijze houding ten opzichte van het betalen van belastingen verklaart. Inderdaad, het oplichten van verkoopbelastingen in de staat New York was hoe het Crazy Eddie-debacle begon.

Toen Sam Antar echter de in-en-outs van Wall Street, Financiën en openbare boekhouding leunde, bleek de fraude echt toe te nemen. Weg was het ontwijken van omzetbelasting. In kookte de boeken van het bedrijf en ging naar de beurs. Sam Antar had ontdekt dat de familie nog meer geld kon verdienen door de winst ten onrechte te verhogen om de aandelenkoers omhoog te duwen.

Het boek van Weiss vermeldt iets wat Sam Antar me vertelde - de kromme maar buitengewoon charmante CFO, won de accountants van het bedrijf met uiterlijk vertoon van behulpzaamheid en stelde zo de onvermijdelijke ontdekking van de fraude uit. (Als je Sam Antar ooit ontmoet, zul je hem waarschijnlijk charmant en uitstekend gezelschap vinden. Ik weet dat ik dat deed. Ik zou graag weer met hem lunchen.)

Uiteindelijk werd de fraude ontdekt, de CEO van het bedrijf, Eddie, ontvluchtte het land en Sam Antar sloot een deal om tegen zijn neef te getuigen in ruil voor het vermijden van gevangenisstraf.

Wat misschien nog interessanter is, is de context waarin Weiss de epische fraude plaatst. Ten tijde van de boekhoudkundige malafide - de jaren tachtig - deed New York City ook interessante dingen met zijn rekeningen om zijn financiële toestand op een gunstige manier te presenteren.

Er is ook een meer gedetailleerde beschrijving van de toenmalige elektronicahandel in Amerika en de wurggreep die een fabrikant had op de prijzen die retailers hun goederen konden verkopen. Simpel gezegd, het idee van korting, dat is wat Eddie & co wilden doen, was een gruwel.

Weiss verweeft behendig het familieverhaal, met de New Yorkse tijdgeest van de jaren zeventig en tachtig, samen met de nogal gecompliceerde fraudes van de Sam en Eddie Antar. Met andere woorden, hij maakt van het ingewikkelde en verbijsterende eenvoudig en begrijpelijk.

Dit boek is je tijd waard, en Weiss moet worden geprezen voor zijn werk.

Dat is een hele prestatie als je bedenkt dat er minstens drie personages in het verhaal zijn met de naam Sam. Er is ook veel gecompliceerde fraude en New York City was niet de plaats die het nu is.