Een Russisch regiment, momenteel omringd in Oost-Oekraïne, heeft een tragische geschiedenis van nederlaag

Het Oekraïense leger naar verluidt heeft zijn omhulling bijna voltooid van het Russische garnizoen in Lyman, een transportknooppunt in de Donbas-regio in Oost-Oekraïne - en een topdoelstelling van het Oekraïense tegenoffensief van een maand in het oosten.

Onder de duizenden Russen die naar verluidt in Lyman vastzitten, zijn leden van het 752nd Guards Motorized Rifle Regiment. Het is een regiment met een tragische traditie om afgesneden, omsingeld en zo goed als vernietigd te worden. De 752nd GMRR was een van de twee regimentseenheden die op oudejaarsavond in 1994 in Grozny werden gehuld tijdens de eerste van de twee bloedige oorlogen van Rusland in Tsjetsjenië.

De 752nd GMRR overleefde de Eerste Tsjetsjeense Oorlog ternauwernood. De kansen in Oekraïne zijn niet veel beter.

Lyman is in het vizier van het Oekraïense leger sinds de Russen eind mei het spoorwegknooppunt veroverden. Maar pas toen het oostelijke tegenoffensief van de Oekraïners een paar weken geleden in een stroomversnelling raakte, werd de bevrijding van de stad mogelijk.

Eerst drongen de Oekraïners door de Russische linies ten oosten van de vrije stad Charkov, gebruikmakend van de zwakke punten in de Russische verdediging die ontstonden toen het Kremlin de troepen naar het zuiden begon te verplaatsen in een poging de ander Oekraïens tegenoffensief langs de rivier de Inhulets.

Het hielp de Russen niet dat de Oekraïners zich sinds het late voorjaar op de Russische bevoorradingsdumps en commandocentra hadden gericht, waardoor Russische bataljons gestaag uitgehongerd werden en hun leiderschap verstoord werd. De Russen ten oosten van Charkov lieten hun tanks en gevechtsvoertuigen achter en vluchtten naar de separatistische oblast Loehansk.

Het Oekraïense leger scheurde over de rivier de Oskil en splitste zich. Terwijl sommige troepen hun Oskil-bruggenhoofden veilig stelden, keerden anderen naar het zuiden. Ze bevrijdden Izium en de vitale kruispunten van snelwegen. Toen, in coördinatie met bataljons die vanuit het westen en zuiden oprukten, begonnen ze vorige week Lyman te omsingelen.

Naar verluidt waren er op dat moment maar liefst 5,000 Russen in de stad. Enkele licht bewapende reservisten van twee Russische bataljons. Twee regimenten van de separatistische Volksrepubliek Luhansk. En de 752nd GMRR, misschien wel de beste van de eenheden in het Lyman-garnizoen.

De 752e op papier is een krachtige formatie, hoewel het net als een groot deel van het Russische leger grote verliezen heeft geleden nu de bredere oorlog van Rusland tegen Oekraïne zijn achtste maand ingaat. Voor de oorlog bezat het 752nd GMRR 41 T-72 tanks, 120 BMP-2 gevechtsvoertuigen, 36 2S3 houwitsers en tal van andere voertuigen. Het is niet duidelijk hoeveel voertuigen er nog zijn. Het Russische leger heeft in totaal 6,600 voertuigen afgeschreven dat analisten kunnen bevestigen.

Toen de Oekraïense strop donderdag en vrijdag rond Lyman strakker werd getrokken, begonnen Russische troepen zich terug te trekken uit de omliggende nederzettingen en zich te concentreren in Lyman zelf. "Dit is belangrijk", tweeted Malcolm Davis, een analist bij het Australian Strategic Policy Institute. “Weer een grote tegenslag voor Rusland in Oekraïne. '

Vrijdag was er geen weg uit Lyman die de Oekraïners niet onder intensief vuur konden brengen. Of de 752e GMRR en andere eenheden in Lyman zich overgeven, proberen uit te breken of tot de laatste man vechten, zal bepalen hoeveel slachtoffers de Oekraïners toebrengen als ze Lyman de komende dagen onvermijdelijk bevrijden.

In Grozny 28 jaar geleden doodden en verwondden Tsjetsjeense strijders honderden, misschien wel duizenden 752e GMRR-troepen. De verliezen van het regiment in Lyman kunnen net zo ernstig zijn.

Dat wil zeggen dat het bijna tijd is om de 752e GMRR toe te voegen aan de groeiende lijst van grote Russische formaties die Oekraïners de afgelopen maand hebben ontmanteld. De elite 1e Garde Tankleger en het ondersteunt 144th Guards Motor Geweer Divisie, het reservaat 3e Legerkorps, het 559th Bomber Aviation Regiment met zijn Su-34-jagers.

Wat er daarna gebeurt, hangt af van drie factoren. Hoeveel reserve gevechtskracht het Oekraïense leger bezit na een maand van intensieve operaties. Hoe snel verandert de komende winter Oost-Oekraïne in een modderzee. Hoe snel de 300,000 mannen die het Kremlin aan het opstellen is, beginnen het front in betekenisvolle aantallen te bereiken - en of ze in staat zijn om te vechten.

Het is mogelijk dat Lyman valt en de Oekraïners blijven oprukken. Het is ook mogelijk dat Lyman het hoogtepunt vertegenwoordigt van het huidige tegenoffensief in het oosten. Beide scenario's zijn een verlies voor de Russen. En waarschijnlijk het einde van de 752e GMRR als een effectieve strijdmacht, althans voor een tijdje.