Een kostbare DOJ-sonde kan de terugkeer van Rite Aid belemmeren

Het nieuws dat de Amerikaanse regering Rite Aid aanklaagt – waarbij de drogisterijketen wordt beschuldigd van het “bewust” invullen van onwettige voorschriften voor gereguleerde stoffen – draagt ​​alleen maar bij aan de financiële en operationele problemen van de omstreden drogisterijketen.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie zei maandag dat Rite Aid "gecontroleerde stoffen heeft verstrekt in strijd met de False Claims Act en de Controlled Substances Act." De klacht, die door een klokkenluider onder de False Claims Act bij het ministerie van Justitie is ingediend, beweert dat apothekers van Rite Aid tussen mei 2014 en juni 2019 honderdduizenden recepten hebben ingevuld voor gereguleerde stoffen, waaronder opioïden, die “geen legitiem medisch doel hadden. , waren niet voor een medisch aanvaarde indicatie, of werden niet afgegeven in het kader van de gebruikelijke beroepsuitoefening.”

"Het ministerie van Justitie gebruikt elk instrument dat ons ter beschikking staat om de opioïde-epidemie het hoofd te bieden die Amerikanen doodt en gemeenschappen in het hele land verbrijzelt", zei de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland. "Dat geldt ook voor holdings, zoals Rite Aid, die verantwoordelijk zijn voor het willens en wetens invullen van onwettige voorschriften voor gereguleerde stoffen."

Rite Aid weigerde dinsdagavond commentaar te geven op de klacht van de regering.

Juridische kosten van zo'n spraakmakende zaak kunnen in de tientallen miljoenen dollars lopen, zeggen juridische analisten. En een mogelijke schikking kan in de honderden miljoenen dollars lopen, gezien andere enorme schikkingen die de federale overheid heeft gesaldeerd in andere rechtszaken over opioïden.

"We beweren dat Rite Aid honderdduizenden recepten heeft ingevuld die niet voldeden aan de wettelijke vereisten", zei adjunct-procureur-generaal Vanita Gupta. “Volgens onze klacht vulden de apothekers van Rite Aid herhaaldelijk recepten voor gereguleerde stoffen in met duidelijke rode vlaggen en verwijderde Rite Aid opzettelijk interne notities over verdachte voorschrijvers. Deze praktijken openden de sluisdeuren voor miljoenen opioïde pillen en andere gereguleerde stoffen om illegaal uit de winkels van Rite Aid te stromen.”

Het potentieel kostbare onderzoek komt op een slecht moment voor Rite Aid, dat winkels heeft gesloten te midden van stijgende kosten en toenemende concurrentie van rivaliserende drogisterijen CVS Health, Walgreens en Walmart, terwijl online retailgigant Amazon dieper doordringt in de farmacie en poliklinische gezondheidszorg.

Ondertussen is Rite Aid de afgelopen vijf jaar geleid door verschillende leidinggevenden en de raad van bestuur is momenteel op zoek naar een permanente opvolger van Heyward Donigan, die in januari vertrok als CEO na meer dan drie jaar het bedrijf te hebben geleid.

Rite Aid heeft in januari bestuurslid en oud-gezondheidszorgmanager Elizabeth "Busy" Burr benoemd tot interim-CEO. Op dat moment bevestigde het management van Rite Aid de richtlijnen voor het fiscale jaar 2023 die een "nettoverlies tussen $ 584 miljoen en $ 551 miljoen, aangepaste EBITDA tussen $ 410 miljoen en $ 440 miljoen en kapitaaluitgaven van ongeveer $ 225 miljoen" voorspelden.

Toen Donigan het bedrijf verliet, had Rite Aid al 145 onrendabele winkels gesloten in het afgelopen jaar als CEO en sluit niet uit dat er nog meer onderpresterende locaties zullen worden gesloten, maakten leidinggevenden bekend.