Een boost voor het investeringsklimaat in Kazachstan

De stuiptrekkingen van de energieprijzen in 2022 begonnen niet met de sancties van Oekraïne en het Westen tegen Rusland. Een ander Russisch buurland, Kazachstan, luidde het jaar in met protesten veroorzaakt door hogere brandstofprijzen. Deze protesten escaleerden tot geweld en rellen en leidden tot een korte interventie van de Commonwealth Security Treaty Organization, geleid door Rusland.

Nadat het geweld was gestopt, startte president Kassym-Zhomart Tokayev met regeringshervormingen, waaronder een nieuwe grondwet en presidentsverkiezingen, die op 20 november plaatsvonden. lagere kamer van het parlement.

Een opvallende trend van 2022, energieonzekerheid, deed zich ook voor en werd aangepakt in Kazachstan. Dus, hoe ging een belangrijke energie-exporterende natie die 30 jaar geleden onafhankelijk werd, naast een gewelddadige en streng gesanctioneerde grootmacht, om met haar energiebeleid en bestuur?

Het antwoord van Kazachstan was om het energiebeleid te democratiseren. In het Westen wordt energiebeleid vaak gezien in de context van milieuvraagstukken of betaalbaarheid. Zelden is de structuur van een energie-economie opzettelijk verweven met verkiezingen of constitutionele hervormingen. In feite streven westerse politieke actoren er meestal naar om energie te behandelen als een economische input of als een milieubelastende en dure externaliteit. Voor Kazachstan, een land dat afhankelijk is van de export van grondstoffen en probeert te voorkomen dat het een renteniersstaat wordt en in de middeninkomensval terechtkomt, spelen andere prioriteiten.

Democratisering en veranderende energiestrategie zullen waarschijnlijk de woede van beide naburige grootmachten opwekken.

De logica: Kazachstan is geografisch geïsoleerd en verplicht tot Rusland en/of China voor de meeste transportwortels en het grootste deel van de export. De oplossing: buitenlands beleid, energiebeleid en politieke hervormingen samenbrengen in een nieuwe grondwet en verkiezingen, zodat het presidentschap buitenlandse druk kan vermijden en tegelijkertijd binnenlandse en internationale legitimiteit kan verwerven.

Het plan had publieke steun. Een 2019 klanttevredenheid toonde aan dat mensen verwachtten dat de regering niet alleen zou strijden voor economische rechtvaardigheid, maar ook politieke en diplomatieke hervormingen zou doorvoeren. Meer dan 70 procent van de respondenten merkte op dat dergelijke maatregelen van de president kunnen helpen het welzijn van de bevolking van Kazachstan te vergroten.

In juni, een constitutionele referendum aangenomen voorafgaand aan de presidentsverkiezingen, waardoor de uitvoerende macht werd verminderd. 33 grondwetswijzigingen, waaronder de enkele termijn van zeven jaar voor het presidentschap en een verbod voor de familieleden van de president om hoge ambten of posities in staatsbedrijven te bekleden. Dit geldt ook voor energiebedrijven in staatseigendom. De maatregelen maakten de weg vrij voor de presidentsverkiezingen in november. Bij verkiezingen de OVSE beschreven als onvolmaakt maar fundamenteel eerlijk, won de zittende president Kassym-Jomart Tokayev 81.3% van de stemmen.

Deze grote stap voorwaarts in de liberalisering van het politieke en economische systeem van het land heeft geresulteerd in tastbare voordelen voor Kazachstan en zijn energiesector. Kazachstan begon het jaar in een “ongekende crisis' en eindigde het volgens het IMF met een groeipercentage van 3.1%. Maar er blijven uitdagingen. Kazachstan vindt het moeilijk om de energieproductie snel te verhogen en te diversifiëren.

Na de verkiezingen volgden verschillende grote economische overwinningen, waardoor het vertrouwen van buitenlandse investeerders werd hernieuwd en lokale deelname werd aangemoedigd. De EU ondertekende een “strategisch partnerschapmet Kazachstan over groene waterstof en grondstoffen. Er is al een contract getekend voor de productie van groene waterstof in Kazachstan ter waarde van $ 50 miljard, wat Europa zal helpen zijn afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen.

Daarnaast heeft de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling gefinancierd 800 MW aan hernieuwbare energiebronnen in Kazachstan met ontwikkelaars uit het VK, Frankrijk, Duitsland en China. Andere investeringsprojecten worden gelanceerd op het gebied van biogas, zonnetechnologie, waterkracht en de ontwikkeling van gaspijpleidingen, waaronder de bouw van de Gasverwerkingsfabriek Kashagan door de Italiaanse reus ENI en QazaqGaz.

Europa is niet de enige. Verschillende Amerikaanse bedrijven, waaronder Boeing en Silverleaf, werken samen met de Amerikaanse regering om de exportfaciliteiten van Kazachstan in de Kaspische Zee uit te breiden om de Middle Corridor via Azerbeidzjan en Georgië een impuls te geven. USAID kondigde ook zijn eigen initiatief om deze doorvoerroute uit te breiden. Het vermijden van Russische doorvoer is begrijpelijk gezien de westerse sancties.

Dit groeiende beleggersvertrouwen wordt weerspiegeld in de solide vooruitzichten voor toekomstige groei. Deelnemers aan het 5e jaarlijkse Kazakhstan Investment Forum dat vorige maand werd gehouden en georganiseerd werd door de London Stock Exchange, waren behoorlijk onder de indruk toen Kazachstan een 41% stijging in de buitenlandse handel in de eerste vijf maanden van 2022 voor een bedrag van $ 51 miljard. In 30 jaar onafhankelijkheid heeft het zich aangetrokken $ 320 miljard bij investeringen. Nu is Kazachstan klaar om aan te trekken $ 150 miljard alleen al in de komende 6 jaar een stijging van bijna 50%.

De verkiezingscyclus in Kazachstan is een signaal voor investeerders die een toegewijd politiek en economisch liberaliseringsproject zien en reageren met tastbare steun. Astana's voortdurende herstructurering van de staat en economische instellingen is gericht op het stimuleren van buitenlandse investeringen en het vergroten van haar invloed in de Euraziatische geopolitiek. Hoewel het energie-investeringsklimaat positief reageerde op de verkiezingen, is het aan de bevolking van Kazachstan en de westerse partners om deze kans te grijpen.