"21st Century Security" wordt Lockheed Martin's drijvende visie op de toekomst

Twee jaar in zijn ambtstermijn als CEO van Lockheed MartinLMT
, heeft James D. Taiclet goed werk geleverd door 's werelds grootste wapenmaker in evenwicht te houden.

Dit jaar zal een bescheiden omzetdaling te zien zijn als gevolg van timingproblemen bij grote contracten, maar het ValueLine-investeringsonderzoek wijst uit dat de bedrijfsinkomsten tegen 2025-27 zullen stijgen van $ 67 miljard naar $ 84 miljard.

Ondertussen zetten Lockheeds dividenden per aandeel hun gestage opmars voort, met meer dan verdubbeld sinds de voorganger van Taiclet, Marillyn Hewson, bijna tien jaar geleden de topfunctie overnam.

Lockheed blijft 's werelds grootste producent van tactische vliegtuigen, militaire ruimtesystemen en een aantal andere defensieproducten, een status die hij de komende jaren waarschijnlijk niet zal opgeven.

Maar nu Taiclet de positie van de voorzitter aan zijn titels heeft toegevoegd en zich meer op zijn gemak voelt in zijn rol, begint er een subtiele verandering plaats te vinden bij Lockheed Martin. Na vele jaren bij het bedrijf te hebben gewerkt, viel me de verandering van toon op.

Traditioneel waren de topmanagers van het bedrijf meestal levensgenieters uit de defensie-industrie die zich concentreerden op financiële prestaties en terughoudend waren met het formuleren van grote ideeën die hen dwars zouden kunnen zetten met hun federale klanten.

Taclet is geen product van de traditionele defensie-industrie. Hoewel hij zijn carrière begon als luchtmachtpiloot en daarna verschillende hoge functies bekleedde bij bedrijven als Allied Signal en United TechnologiesUTX
, meer recentelijk leidde hij 18 jaar een telecombedrijf genaamd American Tower.

En hij leidde het niet alleen - hij transformeerde het, vervijfvoudigde de marktkapitalisatie van het bedrijf en veranderde het in een wereldspeler in de draadloze communicatiebusiness.

De Harvard Business School rangschikte Taiclet zeven keer als een van 's werelds best presterende CEO's tijdens zijn run bij American Tower, dus tegen de tijd dat Marillyn Hewson hem als een geschikte opvolger identificeerde, werd hij beschouwd als iets van een visionair in de technologiesector.

Een deel van wat Hewson zag, was dat de traditionele barrières tussen defensie en commerciële technologie wegsmolten, en dat de defensie-industrie in de toekomst grotendeels zou worden aangedreven door technologieën voor tweeërlei gebruik.

Die verschuiving werd geformaliseerd in dezelfde maand dat Taiclet het overnam als CEO van Lockheed in juni 2020, toen het Pentagon een herschikking van zijn technologische prioriteiten voor de toekomst bekendmaakte.

Voortaan zouden de belangrijkste technologische prioriteiten van het leger micro-elektronica en 5G-communicatie zijn, gevolgd door een groot aantal andere innovaties voor voornamelijk tweeërlei gebruik, zoals kunstmatige intelligentie, cyberbeveiliging en kwantumwetenschap.

Onder Taiclet is het bedrijf zwaar blijven investeren in alle prioritaire technologieën van het Pentagon, behalve biotech, en op sommige gebieden, zoals hypersonics en ruimtevaart, is het de leidende speler.

Zijn tijd in de commerciële sector heeft Taiclet er echter van overtuigd dat digitale netwerken fundamenteel zullen zijn voor de manier waarop vijanden in de toekomst worden afgeschrikt of verslagen, dus dat is waar hij zijn grootste nadruk op legt.

De rubriek die het bedrijf toepast op de opkomende visie van Taiclet is '21st Century Security', waarmee het de integratie betekent van systemen die actief zijn in alle domeinen van de oorlogvoering via veerkrachtige netwerken met hoge capaciteit.

Dit betekent een belangrijke afwijking van de geforceerde operationele praktijken uit het verleden waarin verschillende oorlogsgemeenschappen zelden effectief communiceerden, maar het is volledig in overeenstemming met wat het leger 'gezamenlijke all-domain operations' noemt.

Maar de visie van Taiclet gaat veel verder dan de nieuwste opvattingen van het Pentagon over netwerkoorlogvoering, omdat hij gelooft dat de enige manier om de gezamenlijke strijdmacht snel te krijgen waar ze moet zijn, is via partnerschappen met commerciële technologiebedrijven.

Dat is tenslotte waar de meeste technologieën die het informatietijdperk definiëren, hun oorsprong vinden, en het is bij Taiclet niet om het wiel opnieuw uit te vinden: hij wil nemen wat de commerciële wereld te bieden heeft en het aanpassen aan de behoeften van het leger.

Dus Lockheed is onlangs een reeks partnerschappen aangegaan met bedrijven zoals IntelINTC
, Nvidia en Verizon om de assimilatie van technologieën zoals 5G in zijn producten te bespoedigen.

Als de visie van Taiclet wordt gerealiseerd, zullen op een dag in de niet al te verre toekomst militaire systemen in alle domeinen van de oorlogvoering continu worden gekoppeld om de beste informatie en optimale effecten te genereren bij het omgaan met militaire uitdagingen.

Als dat eenmaal gebeurt, kan de versterking van de militaire capaciteiten van de VS in een veel sneller tempo verlopen dan momenteel haalbaar is.

Een vroeg voorbeeld van hoe het 21st Century Security-concept zou kunnen uitpakken, wordt verrassend genoeg weerspiegeld in een initiatief dat Lockheed Martin heeft gelanceerd om de zich uitbreidende dreiging van bosbranden over de hele wereld te verslaan.

Megabranden die honderdduizend hectare bos vernietigen, komen veel vaker voor dan ooit, en brandseizoenen worden steeds langer.

Lockheed heeft een aanpak ontwikkeld om dergelijke branden te bestrijden die vuurzee aanvallen met behulp van satellieten, netwerken, kunstmatige intelligentie en andere innovaties op een geïntegreerde, realtime manier.

Het voorgestelde systeem krijgt niet alleen een superieur brandbestrijdingsvermogen om snel branden uit te lokken, het voorspelt waar branden kunnen ontstaan ​​en detecteert ze wanneer ze zich voordoen, met behulp van systemen zoals een bliksemmapper die al aanwezig is op Amerikaanse weersatellieten.

In samenwerking met Nvidia zal het bedrijf kunstmatige intelligentie gebruiken om grote branden te simuleren en te visualiseren, waardoor een digitale tweeling ontstaat die brandweerlieden vertelt hoe ze zich kunnen verspreiden.

En het ontwikkelt een bedrijfsmodel dat brandbestrijding biedt als een dienst aan financieel vastgebonden gemeenschappen, waardoor de tijdigheid en precisie van de inspanningen aanzienlijk wordt verbeterd.

Het concept staat nog in de kinderschoenen, maar het illustreert hoe technologieën voor tweeërlei gebruik en commerciële partnerschappen de reacties op opkomende gevaren kunnen verbeteren.

Hoewel de visie van Taiclet grotendeels gericht zal blijven op traditionele militaire aangelegenheden, is de benadering van toekomstige veiligheidsuitdagingen een duidelijk niet-traditionele manier van zakendoen.

Lockheed Martin levert een bijdrage aan mijn denktank en is al heel lang een adviescliënt.