VS moeten neerslag bevatten van Crypto-Zone-schema op Nuked Pacific Island

Een echtpaar heeft hun wetgevers omgekocht in een bijna succesvol plan om een ​​semi-autonome crypto-zone te vestigen op een afgelegen eiland in de Stille Oceaan dat grotendeels onbewoonbaar is vanwege nucleair afval. De details zijn sappig - en de plot is veel dikker. Eerder deze maand heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie ontzegelde de aanklacht van twee genaturaliseerde burgers van de Republiek van de Marshalleilanden (RMI) wegens het overtreden van de Amerikaanse Foreign Corrupt Practices Act, het witwassen van geld en samenzwering om beide te plegen. De aanklachten hebben betrekking op iets veel groters dan een plan om snel rijk te worden. Ze komen op een moment dat de relatie tussen de VS en het KMI onder grote druk staat - en nog nooit zo belangrijk is geweest. De VS moeten zorgvuldig omgaan met de implicaties van de zaak voor de geopolitiek in de Stille Oceaan.

Het Rongelap-atol van het KMI is een onwaarschijnlijke plaats voor een investeringsproject. Het ligt ongeveer 120 km van Bikini-atol, waar de VS leidden kernproeven tussen 1946 en 1958. De duizend of meer inwoners van het atol werden niet gewaarschuwd voor de tests of de resulterende straling, en velen werden ziek voordat de VS hen evacueerden. Ze mochten een paar jaar later terugkeren, maar de stralingsniveaus blijven meer dan zeven decennia later hoog.

Cary Yan en Gina Zhou, allebei Chinese oorsprong, broedde een complot uit om een ​​speciale administratieve regio van het Rongelap-atol (RASAR) te vormen, ook bekend als de digitale economische zone van het Rongelap-atol (DEZRA). Volgens de aanklacht vormde en registreerde het paar in 2016 een NGO in New York City, en begon naar verluidt te communiceren met RMI-wetgevers over de ontwikkeling van RASAR. De "digitale speciale economische zone" zou een semi-autonome regio zijn die de belasting- en immigratiebeperkingen zou versoepelen om investeringen aan te trekken. Een rapport van het Internationaal Monetair Fonds van mei 2021 legt uit dat de zone "zeer vatbaar zou blijken voor illegale geldstromen en activiteiten" en dat het KMI niet over de wettelijke of institutionele capaciteit beschikt om een ​​dergelijke zone te controleren en te controleren.

Om hun plan te promoten, begonnen Yan en Zhou te betalen voor RMI-functionarissen om van en naar de eilanden te reizen en in New York City te blijven. Yan investeerde in de zakelijke onderneming van een wetgever, die Yan vervolgens aanstelde als 'speciaal adviseur' van het atol. In 2018 betaalde de NGO verschillende KMI-wetgevers om een ​​conferentie in Hong Kong bij te wonen. Sommige nieuwsberichten begonnen RASAR aan te prijzen als “het volgende Hong Kong.” Yan en Zhou begonnen toen naar verluidt om te kopen en andere financiële prikkels aan te bieden aan wetgevers voor hun steun, variërend van $ 7,000 tot $ 22,000 USD in waarde.

Het oorspronkelijke RASAR-wetsvoorstel werd in augustus 2018 vernietigd door de regering van toenmalig president Hilda Heine, die zei dat het de grondwet schond en de rechtsstaat zou ondermijnen. Heine beschuldigde de promotors van Bill ervan te werken voor China om van het KMI "een land in een land" te maken. Op een gegeven moment, de administratie van Heine Yan's paspoort ingetrokken.

Nadat Heine in januari 2020 het kantoor verliet, gingen Yan en Zhou hun paspoorten vernieuwd en nieuw leven ingeblazen hun plot. Ze begonnen snel te e-mailen en ontmoetingen te hebben met KMI-functionarissen, met de belofte dat, als RASAR zou worden gecreëerd, de "familie van de ambtenaar een van de machtigste" in het KMI zou zijn. In maart 2020 heeft de wetgever het RASAR-concept onderschreven. Yan en Zhou zijn eind 2020 op verzoek van de VS gearresteerd in Thailand en deze maand uitgeleverd.

De aanklachten komen op het moment dat de VS opnieuw onderhandelt over het Compact of Free Association (COFA) met het RMI, Palau en de Federale Staten van Micronesië. De COFA van het KMI loopt af in 2023. De VS verlenen de COFA-staten economische steun en zijn verantwoordelijk voor hun verdediging, en krijgen daarvoor militaire toegang en bepaalde rechten. COFA-burgers kunnen in de VS wonen en werken en dienen in het Amerikaanse leger. De VS hebben een belangrijke militaire basis in het KMI en hebben het idee geopperd om andere op te richten naarmate de concurrentie met China in de Stille Oceaan toeneemt. De COFA-onderhandelingen met het KMI zijn echter vastgelopen. De VS is naar verluidt weigeren om het KMI in te schakelen voor claims voor gezondheids- en milieuschade als gevolg van kernafval. De VS beweren dat hun eerdere schikking met de Marshallezen eerlijk en definitief is, terwijl het KMI beweert dat ze een oneerlijke deal hebben gesloten. Tweeledige wetgevers hebben herhaaldelijk bezorgdheid geuit dat de vastgelopen onderhandelingen China in staat zullen stellen aan de macht te komen in het KMI en in de Stille Oceaan. Ondertussen zullen de aanklachten waarschijnlijk de relatie van de VS met de KMI-regering onder druk zetten. Halverwege de maand zijn de oproepen van de oppositie van het KMI om de wetgevers van het KMI te onderzoeken wegens corruptie, met stilzwijgen beantwoord. Ondertussen gaat het Amerikaanse onderzoek door, met onbekende implicaties voor KMI-wetgevers die mede-samenzweerders zouden kunnen zijn. Ook eventuele effecten van de aanklachten op de KMI-politiek zijn onzeker.

De aanklacht heeft ook gevolgen voor de concurrentie tussen de VS en China in de Stille Oceaan. Ondanks de beweringen van voormalig KMI-president Heine, wijst de aanklacht er niet op dat China direct bij het complot betrokken was. Het beweert eenvoudigweg dat Yan en Zhou hun illegale betalingen uit China en elders hebben gehaald. De plot omvat veel kenmerken van door China gesteunde corruptieregelingen: beloften van economische ontwikkeling, gekocht met persoonlijke relaties, steekpenningen en betalingen voor reizen en amusement. China heeft ook actief gewerkt om door te dringen in de wetgevende macht in de Stille Oceaan. Het RMI is vooral interessant voor China omdat het een van de dertien landen is die diplomatieke betrekkingen onderhoudt met Taiwan. In de afgelopen jaren heeft China met succes economische en ontwikkelingsstimulansen gebruikt om te vleien Kiribati en Solomon eilanden diplomatieke betrekkingen met Taiwan te beëindigen. China heeft actief gelobbyd bij het KMI om over te stappen. Het onderzoek kan uitwijzen of het bereid was zijn toevlucht te nemen tot achterbakse middelen.

Door deze aanklachten hebben de VS laten zien dat ze bereid zijn de lange arm van de wet te gebruiken om corruptie aan de andere kant van de wereld te bestrijden - en tegelijkertijd hun buitenlands beleid te effectueren. Hiermee geeft het aan andere landen in de Stille Oceaan die zaken doen met China een signaal dat de VS bereid is de rechtsstaat te handhaven. De zaak heeft echter onzekere implicaties voor het buitenlands beleid van de VS in de Stille Oceaan, en in het bijzonder voor de relatie met het KMI. De VS moeten zorgvuldig omgaan met alle gevolgen van de aanklachten die het KMI en de regionale politiek beïnvloeden. Bovenal moeten de VS ervoor zorgen dat het niet wordt gezien als een beperking van het soevereine recht van de naties in de Stille Oceaan om zaken te doen met wie ze maar willen. De wet is een machtig wapen– en de VS moeten er voorzichtig mee omgaan.