LocalBitcoins transformeerde crypto-financiën in Venezuela - wat nu?

Een andere dag wordt een andere cryptoservice afgesloten. LocalBitcoins, een peer-to-peer Bitcoin-uitwisselingsplatform, kondigde zijn ondergang aan, zeggend dat het "zijn Bitcoin-handelsservice niet langer kan bieden" vanwege de uitdagingen van de langdurige cryptowinter.

LocalBitcoins, gelanceerd in juni 2012, hielp bij het bewijzen van de belangrijkste use-case van Bitcoin: een wereldwijd P2P elektronisch geldsysteem zonder gecentraliseerde controle. Het katapulteerde Bitcoin naar bekendheid als een enorme kans voor het ontwikkelen van cryptocurrency-gemeenschappen, vooral in landen met een minder dan stabiel politiek leiderschap.

Venezuela was een van de meest opvallende nationale adoptanten van Bitcoin, vooral tijdens de laatste hype-cyclus.

“LocalBitcoins was de belangrijkste reden voor het enorme gebruik van Bitcoin in Venezuela in de periode 2017-2019. Het enorme volume dat in het land werd verplaatst, deed de wereld beseffen dat Bitcoin in Venezuela werd gebruikt, "vertelde Ernesto Contreras, hoofd bedrijfsontwikkeling van Dash - en medeoprichter van de Caracas Blockchain Summit - decoderen, eraan herinnerend dat hij in die tijd vertrouwd raakte met het platform.

LocalBitcoins in Venezuela: een casestudy

De implementatie van eenzijdige sancties van de Verenigde Staten tegen de Venezolaanse regering maakte het voor individuen moeilijk om geld vanuit het buitenland naar Venezuela te sturen. Internationale banken waren niet in staat om normale transacties met Venezolaanse banken uit te voeren, en bedrijven als MoneyGram en Transferwise stopten met het bedienen van het land. Hierdoor hadden veel Venezolanen in het buitenland weinig mogelijkheden om geld naar hun familie in andere landen te sturen.

LocalBitcoins vulden dit gat door de betrouwbare en snelle overdracht van fondsen mogelijk te maken. Dit was vooral aantrekkelijk voor Venezolanen die te maken hadden met een onstabiele economie, politieke sancties en financieel isolement, die zich ook tot Bitcoin konden wenden als een hedge tegen inflatie. 

"Ik begon met LocalBitcoins na mijn eigen onderzoek en vanwege referenties van derden", vertelde de Venezolaanse crypto-advocaat Aníbal Garrido decoderen. "Zoals elke beginner begon ik met enige nervositeit, maar dankzij de intuïtieve interface was het gebruik gemakkelijk." Garrido is ook mede-oprichter van de Caracas Blockchain Week en een prominente cryptoliefhebber die in Venezuela bekend staat om zijn educatieve werk.

Naast geldovermakingen hielp LocalBitcoins ook Venezolanen om BTC als contant geld te gebruiken. Ze zouden Bitcoin kopen als een soort vervangingsmiddel voor dollars en het verkopen als ze fiatgeld nodig hadden. Het platform stelde hen ook in staat om hun BTC verder te gebruiken om internationale producten te kopen via cadeaubonnen en cryptovriendelijke winkels.

Een post-LocalBitcoin-land

Gezien de geopolitieke situatie van Venezuela had P2P-cryptohandel de voorkeur boven gereguleerde platforms. Gereguleerde platforms stonden operaties met Venezolaans geld niet toe, terwijl lokale cryptoplatforms beperkte volumes en een slechte infrastructuur hadden en onbetrouwbaar waren.

De impact van de sluiting van LocalBitcoins op het Venezolaanse ecosysteem is waarschijnlijk minimaal, ondanks de vroege zorgen.

"Voor het Venezolaanse ecosysteem denk ik niet dat het veel invloed zal hebben", verzekerde Garrido decoderen, erop wijzend dat de activiteit rond het platform aanzienlijk was afgenomen sinds de piek in 2018. Contreras was het ermee eens: "Vandaag zal de sluiting niet veel invloed hebben op de Venezolaanse markt, aangezien momenteel maar heel weinig mensen LocalBTC gebruiken."

Het platform heeft sinds de piek in 2018 inderdaad een afname van de activiteit gezien, en het ziet nu slechts een wekelijkse uitwisseling van ongeveer 30 BTC, vergeleken met de 2487 BTC die in februari 2019 werd verhandeld. 

De cijfers suggereren dat de problemen met LocalBitcoins ruim voor de cryptowinter begonnen, waarbij Venezuela sinds februari 100 minder dan 2021 BTC verhandelde en in 500 onder de 2020 BTC zakte.

Crypto Winter Plus Slechte keuzes: een dodelijke mix 

De crypto-winter is voor veel bedrijven de doodsteek geweest, en LocalBitcoins is daarop geen uitzondering. Experts schrijven de val van LocalBitcoins toe aan een combinatie van factoren. Ten eerste bleek de "Bitcoin Only"-benadering op de lange termijn een nadeel te zijn, vooral nadat Binance op de markt kwam met een breed scala aan tokens, waaronder stablecoins, die aantrekkelijker waren voor diegenen die hun blootstelling aan marktrisico's wilden verminderen.

Bovendien heeft de verouderde en niet-intuïtieve interface van LocalBitcoins mogelijk een rol gespeeld bij de ondergang. "De behoeften van 2023 zijn niet die van 2012", merkte Contreras op.

Binance, dat geen transparant beleid heeft voor het controleren van het transactievolume op de P2P-markt, heeft dat wel de maatstaf worden voor liefhebbers van cryptocurrency die de voorkeur geven aan P2P-handel.

Voor wie geen gebruik wil maken van Binance zijn de mogelijkheden beperkt. Paxful en hooghouden hebben beiden het land verlaten en de meeste gecentraliseerde beurzen bieden geen diensten aan voor het omwisselen van crypto voor fiat. 

De meest opvallende opties die beschikbaar zijn voor Venezolanen zijn hodlhodl, een KYC-loos P2P-uitwisselingsplatform dat verschillende betalingsopties biedt, zelfs in Petro (de cryptocurrency van de regering van het land), en Bobi, een besloten en gedecentraliseerde P2P-uitwisseling. Beide opties hebben echter een lage acceptatie in vergelijking met de kolos van CZ.

Als gevolg hiervan, hoewel LocalBitcoins een essentieel hoofdstuk markeerde in de cryptogeschiedenis van Venezuela, zou het eerlijk kunnen zijn om te zeggen dat het al dood was in de ogen van veel inwoners. De aankondiging van vandaag diende slechts als officieel bericht dat LocalBitcoins er niet langer voor hen zal zijn. Wat betreft het post-LocalBitcoins-tijdperk in Venezuela?

"Het is niet zo dat Binance de leegte zou kunnen vullen die door LocalBitcoins is achtergelaten", zei Garrido. "Om eerlijk te zijn, deed Binance dat al."