In Georgië is crypto een cruciaal hulpmiddel voor vluchtelingen die aan de oorlog ontsnappen - Cointelegraph Magazine

Ik arriveerde eind februari in Tbilisi, Georgië, vlakbij de zuidelijke grens van Rusland, slechts een paar dagen nadat Russische troepen Oekraïne waren binnengevallen. Ik had vanuit St. Petersburg verslag gedaan van crypto en blockchain, maar na het uitbreken van de oorlog was het onhoudbaar geworden om daar te blijven. Tijdens mijn eerste week in de stad zocht ik naar een appartement om te huren en naar manieren om een ​​eenvoudige bankrekening op te zetten.

Ik ging naar een groot filiaal van de Bank of Georgia, de op een na grootste particuliere bank van het land, naast Liberty Square in het stadscentrum. De bank was nog maar een uur open, maar het zat al vol met mensen die stonden te wachten op een ontmoeting met een bankier.

Toen ik binnenkwam, vroeg een zichtbaar uitgeputte bediende bij een helpdesk me ronduit: "Russisch?" Ik zei nee maar dat ik een bankrekening wilde openen. Ze gaf me een aanvraagformulier, een bonnetje met een nummer erop en zei dat ik op mijn beurt moest wachten.

Terwijl ik wachtte en de bankaanvraag invulde, merkte ik dat niemand die een rood paspoort had – dat wil zeggen een Russisch paspoort – een aanvraagformulier had gekregen. Ik zag Russische klanten de loketten van de bank naderen. Ze kregen allemaal steevast een lange lijst met vereiste documenten die ze moesten overleggen om een ​​gewone bankrekening met een debetkaart te openen. De lijst bevatte transactiegegevens voor zes maanden, vertalingen van paspoorten en een kopie van een arbeidsovereenkomst.

Ik begon me zorgen te maken omdat, voor zover ik wist uit mijn eigen onderzoek, dit allemaal niet eerder nodig was. Toen ik het raam naderde, reikte de bankier in een reflex naar een kopie van de lijst met vereiste documenten - totdat ik mijn Amerikaanse paspoort liet zien. Binnen een half uur was mijn aanvraag verwerkt en zei de bankier dat ik de volgende dag moest langskomen om mijn kaart op te halen.

Uw papieren, alstublieft

Geldproblemen maken het leven nog ingewikkelder van Russen en Wit-Russen die naar Georgië zijn gekomen om te ontsnappen aan het draconische optreden in eigen land. Telegramkanalen gewijd aan Russen die naar het buitenland zijn verhuisd, worden overspoeld met vragen over hoe en wanneer mensen hun geld konden verplaatsen.

Sancties van grote banken, betalingsfirma's en kaartuitgevers zoals Mastercard en Visa, naast strenge kapitaalcontroles in eigen land, hebben ervoor gezorgd dat de Russen in Georgië weinig middelen hebben om toegang te krijgen tot hun spaargeld bij Russische banken. 

Ze ondervinden verdere problemen bij Georgische banken, waar ooit relatief lakse vereisten voor het openen van een bankrekening zijn vervangen door intensieve Know Your Customer-procedures voor hoopvolle klanten.

Op sociale media doken berichten op van sommige banken die van Russische en Wit-Russische aanvragers eisten dat ze beëdigde verklaringen afleggen dat Rusland de agressor is in een illegale oorlog tegen Oekraïne, Abchazië en Zuid-Ossetië erkennen als delen van Georgië en zweren propaganda tegen te gaan.

Gezien recente wetten over "anti-Russische propaganda" en het verspreiden van verkeerde informatie over de "speciale operatie" in Oekraïne, zou het ondertekenen van een dergelijke verklaring een misdaad kunnen zijn als de ondertekenaar terugkeerde naar Rusland.

Crypto zonder vragen

Sommige Russische vrienden die weten dat ik in cryptomedia werk, vroegen me of er een manier was om crypto te gebruiken om toegang te krijgen tot hun geld.

Het kopen van cryptovaluta is nog grotendeels ongereguleerd in Rusland, met kleine uitwisselingen die slechts zeer basale KYC-procedures vereisen, als ze die al vereisen. En aangezien transacties met een bankkaart nog steeds op Russisch grondgebied plaatsvinden, hoeven inwoners zich geen zorgen te maken over sancties tegen creditcardmaatschappijen wanneer ze cryptovaluta kopen op een lokale beurs.

Deze kleine beurzen konden snel reageren op de piek in de vraag, en velen verkochten grote munten zoals Bitcoin en populaire op dollars gebaseerde stablecoins zoals Tether tegen premiumprijzen, sommige ver boven hun aangepaste waarde in dollars.

Maar kleinere, minder populaire munten zoals Litecoin waren in de eerste nog relatief redelijk geprijsd twee weken na het uitbreken van de oorlog. Een vriend heeft het grootste deel van zijn spaargeld overgeheveld naar Litecoin via een Russische online exchange. Nadat hun op hun telefoon gebaseerde portemonnee hen had gepingd met de melding dat ze hun LTC hadden ontvangen, gingen ze rechtstreeks naar een van de verschillende fysieke crypto-uitwisselingen in Tbilisi om hun munten voor dollars te verkopen.

Zelf waagde ik me aan zo'n beurs om wat Ether voor contant geld te verkopen. Op haar website handhaafde het bedrijf zijn apolitieke status en naleving van de Georgische wet. Ik weet niet precies wat ik verwachtte te zien toen ik aankwam, maar wat ik aantrof was nogal bescheiden.

De kleine kamer in het drukke kantoorgebouw in het stadscentrum had twee bureaus en een paar stoelen waar klanten konden ontspannen terwijl de blokbevestigingen werden doorgenomen. In het enkele venster gloeiden neon-Bitcoin-, Litecoin- en Tether-borden. Miniatuur Georgische en Oekraïense vlaggen werden in de potplanten gestopt.

Toen ik aankwam, vertrok een kleine groep Russisch sprekende klanten, die de twee medewerkers bedankten die aan hun respectievelijke bureaus zaten. Het personeel vroeg hoe ze me konden helpen, en ik zei dat ik wat crypto wilde verkopen.

Welk soort? Ether. Hoeveel? Ongeveer $ 2,500 waard.

Ze gaven me een adres en ik stuurde de crypto. Nadat de transactie was bevestigd, zoemde een geldtelmachine, die het exacte bedrag in Amerikaanse dollars uitspuugde, dat het personeel zorgvuldig weer telde op het bureau voor me. Het hele proces duurde ongeveer 10 minuten.

Ik werd niet één keer gevraagd naar mijn nationaliteit, ID of bedrijf in Tbilisi.

Dollars in de hand maakte ik een praatje met het personeel. De exploitanten van de beurs, die liever anoniem blijven, zeiden dat de overgrote meerderheid van hun klanten de afgelopen weken Russisch of Wit-Russisch was en dat de stroom klanten min of meer non-stop was.

Dit was slechts een van de vele fysieke crypto-uitwisselingen in de hoofdstad van Georgië, die laissez-faire-wetten op cryptocurrency handhaaft. Het heeft geen licentieschema voor cryptohandel en cryptohandelaren hoeven geen belasting te betalen over inkomsten of winsten. De verkoop van crypto en hashing power zowel in het buitenland als in het binnenland is ook vrijgesteld van de belasting over de toegevoegde waarde van het land.

Geen Russen

De hoofdstad met iets meer dan 1 miljoen inwoners heeft het moeilijk gehad, zowel materieel als politiek, om de duizenden nieuwkomers uit Oekraïne, Wit-Rusland en vooral Rusland op te vangen.

En hoewel veel van de op cryptocurrency gerichte bedrijven van de stad een live-and-let-live-benadering van hun klanten observeren, zijn veel andere bedrijven en diensten ronduit discriminerend.

Neem een ​​voorbeeld: een groot deel van de huurwoningen van de stad werd weggerukt in de weken voorafgaand aan en na het begin van het conflict. Nu ruim een ​​maand verdernaar de oorlog, er is weinig om uit te kiezen voor de massa's Russen die nog steeds arriveren.

Afgezien van leveringsproblemen, worden Russen ook gediscrimineerd door verhuurders. Toen ik contact opnam met makelaars in de stad, was de eerste vraag die ik steevast tegenkwam, zelfs als Amerikaan, "Ben je Russisch?" - gevolgd door iets als: "We hebben uw paspoort nodig voordat we verder kunnen gaan." Verschillende makelaars in onroerend goed die ik sprak, zeiden dat verhuurders een "geen Russen" -beleid hebben.

In een plaatselijk café hoorde ik een geërgerde Russische man op zijn telefoon praten met iemand waarvan ik aannam dat het een makelaar was. Hij ratelde een lijst met vereisten op – zoals het aantal slaapkamers, de prijsklasse, een fornuis en een wasmachine – die hij wanhopig op zoek is:

“Mijn vrouw en ik huren momenteel een kamer in het stadscentrum en ze is hysterisch. Ze zegt dat we nergens kunnen koken, geen wasmachine om onze kleren schoon te maken. Ze zegt dat ze terug wil. Ik zeg: 'Hoe bedoel je teruggaan? We kunnen niet terug, voor niets. Waren hier…'"

Hoewel ik dergelijke regelrechte discriminatie niet kan goedkeuren, kan ik wel begrijpen hoe het tot stand is gekomen.

In 2008 steunde Rusland separatisten in de Georgische afgescheiden regio's Abchazië en Tskhinvali, nu bij velen bekend als Zuid-Ossetië. De daaropvolgende oorlog in augustus 2008 duurde 12 dagen en liet vele gebieden gebombardeerd en getekend achter. Jaren later heeft het conflict het Georgische volk een sterk gevoel van solidariteit met Oekraïne en bittere wrok jegens Rusland gegeven.

Een instrument, geen oplossing

Bijna alle Russen die ik in Tbilisi heb ontmoet, hebben crypto gebruikt om ten minste een deel van hun spaargeld te verplaatsen. En hoewel dit in eerste instantie een succesverhaal lijkt – een tijd voor crypto om te schitteren als de gedecentraliseerde toekomst waarin mensen controle hebben over hun eigen spaargeld – denk ik dat het belangrijk is om uit te zoomen.

Cryptocurrencies zijn, net als elke andere technologie, slechts zo goed of nuttig als de mensen en menselijke instellingen die ze omringen en implementeren. Hoewel veel libertair ingestelde cryptomaximalisten ongetwijfeld de technologie en het apolitieke ontwerp zullen prijzen in deze Rusland-Georgische context, is het enige waardoor het succesvol kan zijn, de mensen en bedrijven aan beide kanten van de transactie die traditionele financiële systemen verbinden met blockchain. -gebaseerde, gedecentraliseerde.

Als de Russische regering uitwisselingen zou verplichten om robuustere KYC-protocollen te implementeren – zoals ze doen met bankrekeningen en transacties in vreemde valuta – zouden burgers geen crypto kunnen kopen, anders zouden ze ernstig worden beperkt in hoeveel ze kunnen kopen en vervolgens kunnen besparen.

Als de Georgische regering zou eisen dat uitwisselingen dezelfde robuuste, bijna onmogelijke KYC-maatregelen zouden volgen die particuliere banken momenteel implementeren, zou het ongelooflijk moeilijk zijn voor Russische immigranten om hun crypto te verkopen om huur te betalen, voedsel te kopen en transport te organiseren.

Als de beursexploitanten hun klantenkring zouden laten bepalen door hun politieke standpunt, zouden de opties voor het kopen, verkopen en opnemen van activa voor het publiek dat cryptovaluta bezit verder beperkt kunnen worden.

Crypto wordt, net als de meeste andere nieuwe technologie die bij zijn oprichting als apolitiek of neutraal wordt geprezen, politiek in de handen van de mensen die het gebruiken en reguleren.

Aaron Hout is redacteur bij Cointelegraph met een achtergrond in energie en economie. Hij houdt de toepassingen van blockchain in de gaten om wereldwijd slimmere, rechtvaardigere energietoegang te bouwen.

De geuite meningen zijn alleen die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de mening van Cointelegraph of zijn gelieerde ondernemingen. Dit artikel is voor algemene informatiedoeleinden en is niet bedoeld als en mag niet worden opgevat als juridisch of beleggingsadvies.