In het kort
- Helium Inc., de oorspronkelijke maker van het gedecentraliseerde draadloze Helium-netwerk, wordt na een ronde van $1.2 miljoen nu gewaardeerd op $200 miljard.
- Het bedrijf zal in de toekomst bekend staan als Nova Labs om het team te helpen onderscheiden van het door de gemeenschap gerunde, door cryptovaluta aangedreven netwerk.
Helium biedt een uniek gebruiksscenario voor crypto-tokens als een gedecentraliseerd draadloos netwerk dat wordt aangedreven door token-prikkels – en het platform is het afgelopen jaar enorm in omvang toegenomen. Nu hebben de oprichters en belangrijkste bijdragers achter het netwerk aanzienlijke nieuwe financiering opgehaald om te kunnen blijven bouwen, zij het onder een nieuwe naam.
Vandaag heeft Helium Inc. een Series D-financieringsronde van $200 miljoen aangekondigd, uitgevoerd tegen een pre-money waardering van $1 miljard, wat de bijgewerkte waardering van het bedrijf op $1.2 miljard brengt. De ronde werd mede geleid door Tiger Global en het a16z cryptofonds van Andreessen Horowitz.
Het bedrijf kondigde ook aan dat het nu bekend zal staan als Nova Labs, als onderdeel van een poging om de verwarring tussen het gedecentraliseerde netwerk/project Helium, de blockchain erachter, het Helium-token (HNT) en het kernteam waarmee het allemaal begon te helpen verminderen.
“[Helium] is eigenlijk het netwerk van mensen,” vertelde Frank Mong, COO van Nova Labs decoderen. “We wilden heel graag onze naam veranderen om duidelijk te maken dat we geen eigenaar zijn van het netwerk. Wij zijn de makers en oprichters, maar we hebben het open source gemaakt, en het is belangrijk om te erkennen dat het de mensen zijn die onvermoeibaar groeien en het netwerk onderhouden.”
Samen met de naamswijziging heeft Nova Labs het Helium-handelsmerk verleend aan de Decentralized Wireless Alliance, die zal worden omgedoopt tot The Helium Foundation. De Decentralized Wireless Alliance is het door de gemeenschap geselecteerde bestuursorgaan achter het Helium-netwerk en houdt toezicht op zaken als voorstellen voor netwerkverbetering.
Helium werd in 2013 mede opgericht door Shawn Fanning (bekend van Napster) en Amir Haleem, en zijn eerste draadloze netwerk is gebouwd voor Internet of Things (IoT)-apparaten zoals sensoren en trackers. Gebruikers kunnen hun internetdienst thuis delen via een Helium miner/node, die het signaal over kilometers verspreidt en gebruikers beloont met HNT-tokens voor het ondersteunen van het netwerk.
Dat netwerk is snel gegroeid, van slechts 14,000 actieve knooppunten begin 2021 tot ruim een half miljoen eind dit jaar. Vanaf vandaag heeft het Helium-netwerk dat nu meer dan 680,000 knooppunten up and running.
Vorig jaar kondigde Helium de lancering van een 5G-netwerk ontworpen voor apparaten zoals smartphones, laptops en tablets, in samenwerking met FreedomFi. Mong vertelde decoderen dat Nova Labs en de Helium-gemeenschap vooruit zullen blijven kijken naarmate er meer draadloze standaarden verschijnen, en theoretisch in natura zullen werken aan toekomstige gedistribueerde netwerken.
“5G is waar we het de afgelopen vijf of zes jaar allemaal over hebben gehad. Ik ben er vrij zeker van dat er een 6G, 7G, of 10G, net om de hoek is,” zei hij. “We moeten er echt klaar voor zijn.”
Intrigerende investeerders
Aan de Series D-ronde namen ook Seven Seven Six deel, het VC-bedrijf van mede-oprichter van Reddit Alexis Ohanian, evenals Deutsche Telekom, GV (voorheen Google Ventures), Liberty Global, NGP Capital en Goodyear Ventures – de VC-tak van de grootste bandenfabrikant.
Andreessen Horowitz ook leidde de financieringsronde van Nova Labs ter waarde van $ 111 miljoen afgelopen augustus, die werd uitgevoerd als een symbolische verkoop. Deze Series D-ronde was daarentegen volledig gericht op aandelen, zonder dat er tokens bij betrokken waren, zei Mong.
De 200 miljoen dollar zal voor een groot deel worden gebruikt om het Nova Labs-team uit te breiden van een huidige groep van ongeveer 60 mensen, voegde Mong eraan toe. Ze zijn vooral op zoek naar technici die kunnen helpen de infrastructuur van het Helium-netwerk op te schalen om aan de vraag van de gebruikers te voldoen.
"We zijn allemaal buitengewoon opgetogen, maar moe", zei hij. "Wij hebben hulp nodig. Als we op de lange termijn kijken: dit is duidelijk een marathon en geen sprint. Hoewel we een sprintachtige tractie hebben gehad, wil ik echt dat het hele team en het hele ecosysteem als een marathon lopen. Voor mij is dit een inspanning van meerdere decennia.”
Goodyear Ventures is een onverwachte naam op de lijst, en Mong zei dat dit komt omdat het bedrijf geïnteresseerd is in hoe de technologie van Helium sensoren kan aandrijven die zich in de banden bevinden in plaats van in de wielen of de auto zelf.
Deutsche Telekom is een ander hoogtepunt in deze ronde, als een traditionele telecomgigant die nu heeft geïnvesteerd in Helium's visie van een gedecentraliseerd, token-aangedreven netwerk. Maar het is niet het grootste mobiele bedrijf in de mix: NGP Capital is dat wel uitsluitend ondersteund door Nokia, terwijl Liberty Global het bedrijf is achter Vodafone en Virgin Media O2.
Dat weerspiegelt die van FreedomFi recente Series A-financieringsronde van $ 9.5 miljoen, waaronder mobiele zwaargewichten Qualcomm en Samsung. Alles bij elkaar ziet Mong het als een positief teken voor wat de Helium-gemeenschap op gedecentraliseerde wijze samen opbouwt.
“Dit zijn geweldige signalen dat, terwijl we op weg zijn om zeer ontwrichtend te zijn op het gebied van de manier waarop draadloze infrastructuur wordt gecreëerd,” zei hij, “het goed is om te zien dat er op zijn minst enkele gevestigde exploitanten in die ruimte zijn die ons nieuwsgierig aankijken , of met een of andere belofte.”
Het beste van Decrypt rechtstreeks in je inbox.
Ontvang de topverhalen die dagelijks, wekelijkse overzichten en diepe duiken zijn samengesteld, rechtstreeks in je inbox.
Bron: https://decrypt.co/96386/helium-crypto-wireless-network-founders-raise-200m-rebrand-to-nova-labs