Frankrijk keurt nieuwe regels voor cryptoregistratie voor bedrijven goed

De Franse Nationale Vergadering heeft een reeks licentieregels aangenomen voor cryptobedrijven die in het land actief zijn als onderdeel van een breder wetsvoorstel dat gericht is op het harmoniseren van de Franse wetgeving met de normen van de Europese Unie.

Het uiteindelijke aantal stemmen van de Nationale Vergadering was 109 voor en 71 tegen. De Franse senaat heeft het wetsvoorstel al aangenomen, dus het zal naast de Franse president Emmanuel Macron reizen, die 15 dagen de tijd heeft om het goed te keuren of terug te sturen naar de wetgevende macht, hoewel het wetsvoorstel naar verwachting wet zal worden. 

Na een push van de industrie zullen de bepalingen een mildere vorm aannemen dan de Franse beleidsmakers oorspronkelijk hadden voorgesteld te midden van een regelgevende push na de ineenstorting van FTX - een stap in de richting van bredere verwachte EU-regels.

De regels voor cryptobedrijven betekenen dat Franse bedrijven die cryptodiensten aanbieden, een registratie moeten krijgen die robuuster is dan momenteel wordt aangeboden door de Autoriteit Financiële Markten (AMF). De actie van Frankrijk is bedoeld als aanvulling op de EU-brede wetgeving inzake markten voor crypto-activa, die naar verwachting in april een definitieve stemming in het Europees Parlement zal goedkeuren, waardoor Franse geregistreerde bedrijven eerder dan gepland in overeenstemming zullen zijn met de verwachte wet. 

Het aangescherpte registratieproces is van toepassing op bedrijven die zich vanaf juli 2023 registreren. CBedrijven die al bij de AMF zijn geregistreerd, zullen volgens de bestaande antiwitwasbepalingen kunnen blijven werken zoals ze zijn tot het einde van de overgangsperiode die MiCA biedt, waarschijnlijk in 2026.

Potentiële belemmering voor innovatie

"Hoewel dit een goede stap voorwaarts is, is het geen grote sprong, maar eerder een brug naar MiCA", zegt Anne-Sophie Cissey, hoofd juridische zaken en compliance bij het in Parijs gevestigde cryptoservicebedrijf Flowdesk. "Voor cryptobedrijven is de boodschap: bereid je voor, maak je klaar voor MiCA."

Het nieuwe registratievoorstel zou strengere regelgevingsnormen voor aanbieders van cryptodiensten vastleggen. Het zou ervoor zorgen dat ze worden nageleefd op gebieden als bestuur, regels voor de scheiding van fondsen en richtlijnen voor rrapporteren aan toezichthouders. Bedrijven zouden ook worden verplicht om duidelijke informatie over risico's te verstrekken en beleid voor belangenconflicten te implementeren. Veel van deze bepalingen overlappen met die welke zijn geschetst in het regelgevingskader van de EU dat naar verwachting binnenkort door het Europees Parlement zal worden goedgekeurd. De nieuwe regels van Frankrijk zouden ruim voordat MiCA naar verwachting van kracht zou worden, aangezien het Europa-brede kader meer dan een jaar na de eindstemming van kracht zou worden. 

Faustine Fleuret, hoofd van de Franse cryptolobbygroep ADAN, vertelde The Block dat hoewel het wenselijk is dat cryptobedrijven voldoen aan maatregelen om de consumentenbescherming te versterken, ze bang is dat de eisen een te hoge lat zullen leggen voor kleinere bedrijven. Dit kan een concurrentienadeel veroorzaken in vergelijking met die in andere jurisdicties.

"Het risico is dat ze hun activiteiten gewoon niet kunnen lanceren en dat Frankrijk deze innovatie wordt onthouden", aldus Fleuret.

"Hoewel de Franse regelgeving een blauwdruk is voor MiCA, zal het naleven daarvan zeker moeilijker zijn voor kleinere projecten - tot het punt dat we de vrees zien dat het nieuwe start-ups uit Europa zou drijven, niet geheel onterecht," voegde Cissey eraan toe.

Een compromis voor de industrie

De huidige bepalingen zijn echter een veel mildere versie van de eerdere implicaties van het wetsvoorstel, gevormd als een compromis tussen beleidsmakers en de industrie.

De sociaal-liberale senator Hervé Maurey stelde oorspronkelijk een wijziging van december voor die Franse cryptobedrijven zou verplichten een nooit eerder verkregen licentie bij de AMF te verwerven, na een aansporing om crypto te reguleren na de ineenstorting van crypto-uitwisselingsgigant FTX in november.

"Het recente faillissement van FTX heeft de risico's benadrukt die inherent zijn aan elke investering in crypto-activa, vooral wanneer het bedrijf buiten enige regelgeving opereert," Maurey schreef in de tekst bij een amendement. De high-tier licentie, die momenteel optioneel is voor cryptobedrijven, zou per 1 oktober 2023 verplicht zijn.

Na een duw van de crypto-industrie stelde de liberaal-centristische senator Daniel Labaronne voor om in plaats daarvan een meer haalbare registratie aan te bieden en de deadline te verleggen naar 2024. 

Folie vertelde The Block zei destijds dat "deze voorstellen een stap in de goede richting zijn, zowel om de investeerder effectief te beschermen als om de dynamiek van innovatie en het creëren van bedrijven in Frankrijk te behouden." 

Disclaimer: de voormalige CEO en meerderheidsaandeelhouder van The Block heeft een reeks leningen bekendgemaakt van de voormalige oprichter van FTX en Alameda, Sam Bankman-Fried.