Crypto Insider vast in Saoedi-Arabië tijdens Noord-Koreaanse conferentie

Cryptocurrency-insider Christopher Emms, die presenteerde op de beruchte blockchain-conferentie van Noord-Korea, vecht tegen wat hij noemt zijn onrechtmatige detentie in Saoedi-Arabië in de afgelopen zes maanden door toedoen van de Amerikaanse regering.

In februari werd Emms gearresteerd op de luchthaven van Riyad na een Interpol Red Notice uitgegeven door de VS. 

Emms, een 30-jarige Britse burger die in Dubai woonde en werkte voor Roger Ver's Bitcoin.com, was door de Saoedische regering uitgenodigd in de hoofdstad om de technologieconferentie One Giant Leap bij te wonen. Hij werd aangehouden op weg terug naar de Verenigde Arabische Emiraten.

De Feds beweren dat Emms sancties tegen Noord-Korea heeft geschonden toen hij in 2019 naar het land reisde samen met de Amerikaanse burger Virgil Griffith - de Ethereum-programmeur onlangs veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf voor het presenteren op dezelfde conferentie.

De Amerikaanse autoriteiten hadden 45 dagen vanaf de arrestatie van Emms om bewijs te leveren van zijn vermeende misdaden – alleen van toepassing op Amerikaanse burgers, wat Emms niet is – om zijn uitlevering te steunen. 

Zo'n 150 dagen later is er niets ingediend, waardoor Emms gestrand is na het betalen van borgtocht na een verblijf van een dag in een Saoedische gevangenis.

In een video-interview met Blockworks zei Emms dat hij nu op eigen kosten tussen hotels moet springen, omdat hij niet in aanmerking komt voor een verblijfsvergunning. De VS bevroor zijn bankrekeningen en crypto-uitwisselingsrekeningen. 

“Ik leen letterlijk geld van vrienden en familie om de rekeningen te betalen; het is moeilijk', zei Emms. "De Britse ambassade heeft duidelijk gemaakt dat ze niet echt op een zinvolle manier willen helpen."

Christopher Emms ontkent het blockchain-meesterbrein van Pyongyang te zijn

Volgens de FBI, die Emms op zijn Most Wanted lijst, Emms plande en organiseerde de eendaagse blockchain-conferentie van Pyongyang en heeft naar verluidt een Amerikaanse crypto-expert gerekruteerd om zich bij hem aan te sluiten, en zijn reis naar Noord-Korea te regelen in strijd met de Amerikaanse sancties. 

Hoewel de crypto-expert die Emms zou hebben gerekruteerd niet genoemd werd, lijkt het erop dat de FBI verwijst naar Griffith. Feds zeggen dat Emms specifieke vragen over blockchain-technologie heeft beantwoord en zelfs plannen heeft voorgesteld voor slimme contracten om de belangen van Pyongyang te dienen, door crypto-transacties in kaart te brengen die zijn ontworpen om Amerikaanse sancties te omzeilen.

De Amerikaanse autoriteiten hebben, naast de Verenigde Naties, gesuggereerd dat Pyongyang fondsen zijn nucleaire raketprogramma's door Bitcoin-aangedreven ransomware-aanvallen en diefstallen van cryptocurrency-uitwisselingen, waarvan de vruchten bedroegen tot meer dan $ 1.3 miljard.

Emms zei dat hij een uitnodiging had geaccepteerd om te spreken op de blockchain-conferentie van Noord-Korea, uitgebreid via LinkedIn door: Alejandro Cao de Benós, de Spaanse politieke activist en zelfbenoemde speciale afgevaardigde van het Noord-Koreaanse Comité voor culturele betrekkingen met het buitenland. Cao de Benós wordt genoemd in an aanklacht naast Emmen.

Emms zei dat hij Griffith nooit had ontmoet of gesproken had tot de reis, die plaatsvond toen de cryptomarkt bijna een jaar na de eerste stijging van bitcoin naar $ 20,000 was gestrand. Hij was daar ongeveer acht dagen en de conferentie vond plaats na een rondreis door het land. Ze bezochten een nieuwe luchthaven, scholen, musea, een speelhal voor videogames - allemaal leeg - en de gedemilitariseerde zone van het schiereiland. 

Uiteindelijk werden Emms en de rest van de genodigden van de conferentie - ongeveer acht - meegenomen naar een conferentieruimte met zo'n 20 mensen, die meestal ongeïnteresseerd leken, met praktisch geen voorbereiding onder de afgevaardigden. 

Emms en de anderen hadden hun paspoort in beslag genomen en werden gewaarschuwd dat het evenement "beter goed zou gaan".

"We kregen een hoop stront, een papier dat was gekopieerd en geplakt van Google en dat ons was gegeven door Cao de Benós met verschillende titels", vertelde Emms aan Blockworks. "Dus we zijn allemaal een beetje in de kamer, en we hebben zoiets van 'OK, wie gaat waarover spreken?' We geven deze stukjes papier aan elkaar en denken: 'Hoe gaan we hiermee om?'”

Een van de onderwerpen van Cao de Benós, zei Emms, was 'blockchain en vrede'. Een andere was 'blockchain en tech', waardoor de afgevaardigden veel van hun presentaties ad-lib konden gebruiken.

Brits parlementslid zegt dat de VS het Red Notice-systeem van Interpol heeft misbruikt

Het is onduidelijk waarom de VS niet hebben voldaan aan de Saoedische autoriteiten om de zaak van Emms door te laten gaan. Radha Stirling, een uitleveringsdeskundige en advocaat werkzaam in ondersteuning van Emms, vertelde Blockworks dat ze hoopt dat de Saoedische regering de zaak zal sluiten, zodat hij naar het VK kan terugkeren.

"Ik denk dat de VS aan het testen is waar het zijn binnenlands beleid naar het buitenland kan exporteren, of ze erin zullen slagen om de uitlevering van een vreemdeling uit een buitenlandse jurisdictie te vragen," zei Stirling. 

"Natuurlijk wisten ze dat [Emms] in Saoedi-Arabië was en dachten: dit is een jurisdictie die hem maximale pijn zal bezorgen", voegde hij eraan toe. "Ze hoopten dat hij zou bezwijken voor de druk en zich vrijwillig zou overgeven, misschien een pleidooi zou doen en namen zou noemen van andere mensen op wie ze zich ook richten." 

De VS zouden zijn uitlevering uit het VK kunnen aanvragen als hij terugkeert, iets wat Emms verwacht te gebeuren als hij terug zou keren naar eigen bodem. Maar, zei hij, de Britse regering – inclusief de inlichtingendiensten – heeft hem uitgebreid geïnterviewd en gezegd dat ze niet denken dat hij iets verkeerd heeft gedaan. 

Dit gaf Emms het vertrouwen om naar Saoedi-Arabië af te reizen voor de One Giant Leap-conferentie, waarna hij werd gearresteerd. 

Crispin Blunt, een langdurig lid van het Britse parlement die het ministerie van Buitenlandse Zaken, het Gemenebest en Ontwikkeling van het land en de Saoedische ambassadeur heeft aangespoord om actie te ondernemen, beaamt het sentiment van Stirling. 

"Emms is het slachtoffer van een oefening in Amerikaanse extraterritorialiteit", vertelde Blunt aan Blockworks. “Allereerst heeft Chris, voor zover ik weet, geen enkele Britse internationale of Saoedische wetten overtreden. De Amerikanen gebruiken het Red Notice-systeem onder Interpol ongepast – jurisdictie shoppen om het leven van mensen die zij als hun tegenstanders beschouwen zo bloedig mogelijk te maken.”

"We zouden allemaal bang zijn voor iemand die idioot genoeg is om een ​​conferentie in Pyongyang bij te wonen", voegde Blunt eraan toe. “Bij onderzoek blijkt echter dat Emms een idioot is geweest, geen oplichter. Een idioot zijn is geen misdaad."

Nog maar 3 dagen om onze grootste DAS-korting te verzilveren!  Gebruik code NYC250 om $ 250 korting te krijgen op tickets om de institutionele conferentie van crypto bij te wonen .