Kan Canada een cryptomining-hub blijven na het moratorium van Manitoba?

Canada is een eigenaardig regelgevend alternatief gebleven voor de naburige Verenigde Staten met betrekking tot cryptocurrency. Hoewel het licentieproces strenger is geworden dan in sommige landen, was Canada de eerste die directe crypto exchange-traded funds goedkeurde. Staatspensioenfondsen hebben geïnvesteerd in digitale activa en crypto-mijnbouwbedrijven zijn naar het land verhuisd om te profiteren van de koele temperaturen en goedkope energieprijzen.

Maar de goudkoorts voor mijnwerkers in Canada kan vertragen. Begin december heeft de provincie Manitoba, rijk aan hydro-elektrische bronnen, een moratorium van 18 maanden afgekondigd op nieuwe mijnbouwprojecten.

Deze stap leek op een recent initiatief in de Amerikaanse staat New York dat gestopt met het verlengen van licenties voor bestaande mijnbouwactiviteiten en vereiste dat alle nieuwe proof-of-work mijnwerkers 100% hernieuwbare energie gebruikten.

Deze ontwikkelingen mogen niet als geïsoleerde gevallen worden weggewuifd. Beide vonden plaats in relatief koele regio's met aanzienlijke hydro-elektrische energieprofielen, dus het aandraaien van de schroeven in Manitoba lijkt niet optimistisch voor minder energie-duurzame regio's.

Zou dit de status van Canada als toevluchtsoord voor mijnwerkers kunnen veranderen?

De natuurlijke aanleg

In oktober 2021 is de prijs van Bitcoin (BTC) torende boven de $ 60,000 uit. Tegen die tijd was Canada de op drie na grootste bestemming voor BTC-mijnbouw ter wereld geworden, met 9.55% van alle Bitcoin die in het land werd gedolven (tegenover 1.87% een jaar eerder). Het land vulde in feite een leemte op die was ontstaan ​​door het hardhandig optreden in China, waardoor de mijnbouwactiviteit in het land in 2021 bijna teniet was gedaan – hoewel de Verenigde Staten het meest wonnen van het hardhandig optreden en steeg van de zesde naar de eerste plaats in termen van Bitcoin-hashsnelheid.

De Canadese regering hoefde na de val van China geen bijzondere inspanningen te leveren om de interesse van wereldwijde mijnwerkers te wekken. Het land heeft iedereen twee duidelijke voordelen te bieden: het koele klimaat en de overvloed aan waterkracht. Een studie uit 2021 door DEKIS Research Group aan de Universiteit van Avila gerangschikt Canada als 17e in de wereld wat betreft zijn duurzame mijnbouwpotentieel, dat hoger is dan de Verenigde Staten (25e), China (40e), Rusland (43e) of Kazachstan (66e).

De hoge score is mogelijk gemaakt door een combinatie van lage elektriciteitsprijzen ($0.113 per kilowattuur), lage gemiddelde temperatuur (−5.35 Celsius) en een hoge Human Capital Index (0.8) 

Mijnbouwverbod duurt 18 maanden

Ongeacht de aantrekkelijkheid van het land voor cryptominers, heeft de provincie Manitoba, die de op een na laagste energieprijzen in Canada kent, in november een moratorium van 18 maanden ingesteld op nieuwe mijnbouwactiviteiten. De beslissing was gerechtvaardigd omdat nieuwe operaties het lokale elektriciteitsnet in gevaar zouden kunnen brengen. Zoals de minister van Financiën van Manitoba, Cameron Friesen vertelde de CBC:

"We kunnen niet simpelweg zeggen: 'Nou, iedereen kan nemen wat [energie] ze willen nemen en we zullen gewoon dammen bouwen'. De laatste kostte $ 13 miljard als je de [transmissie] regel inprijsde.

Friesen onthulde dat recente verzoeken van 17 potentiële operators 371 megawatt stroom nodig zouden hebben, wat meer is dan de helft van de stroom die wordt opgewekt door de Keeyask-centrale. Volgens hem zou de vraag van nieuwe mijnwerkers in totaal meer dan 4,600 megawatt bedragen als andere, minder formele onderzoeken worden meegerekend. Er zijn momenteel 37 mijnbouwfaciliteiten in Manitoba en hun activiteiten zullen niet worden beïnvloed door een verbod.

Recent: Het congres is misschien 'onbestuurbaar', maar de VS zou in 2023 cryptowetgeving kunnen zien

Een ander punt van zorg was het relatieve gebrek aan banen dat cryptocurrency-mijnwerkers bieden. Friesen zei dat cryptocurrency-mijnwerkers "honderden megawatt kunnen gebruiken en een handvol werknemers hebben".

Het nieuwe normaal? 

Aydin Kilic, president en chief operating officer van het Canadese cryptominingbedrijf Hive Blockchain, ziet de zaak in Manitoba niet als een geïsoleerde gebeurtenis. Begin november verzocht het bedrijf dat de elektriciteit beheert in de Canadese provincie Quebec, Hydro-Québec, de regering om het bedrijf vrij te geven van zijn verplichting om cryptominers van stroom te voorzien. De situatie impliceert echter ook geen nieuw normaal, vertelde Kilic aan Cointelegraph:

“Deze moratoria zijn van kracht om de nutsbedrijven de tijd te geven om de bestaande cryptomining-activiteiten te evalueren. Het nieuwe normaal in Canada houdt in dat crypto-mijnwerkers samenwerken met nutsbedrijven om het net in evenwicht te brengen of energie op doordachte manieren te recyclen, met de nadruk op duurzaamheid.”

Gezien het feit dat Hive Blockchain de warmte van zijn 40,000 vierkante meter grote faciliteit in Quebec gebruikt om een ​​200,000 vierkante meter grote zwembadfabriek te verwarmen, ziet Kilic de recente ontwikkelingen als een kans voor lokale energieleveranciers om hun benadering van mijnbouw te achterhalen exploitanten.

Canadese nutsbedrijven zijn gebombardeerd met vragen van offshore-entiteiten die willen profiteren van het koele klimaat en de ruime waterkrachtbronnen van Canada. Dit heeft op zijn beurt de vraag overschaduwd van binnenlandse mijnwerkers voor digitale activa, die zich richten op langdurige partnerschappen, benadrukte hij:

"We hopen dat de nutsbedrijven aan de hand van hun onboardingproces kunnen bepalen welke klanten goed gefinancierd zijn en zijn opgezet om langdurige klanten te zijn met een staat van dienst bij het ondernemen van duurzaamheidsinitiatieven."

Kilic zei dat het veel investeringen kost om de datacenters uit te bouwen. In die zin zou een degelijk doorlichtingsproces, waarbij mijnwerkers aan bepaalde kapitaalvoorwaarden moeten voldoen, het aantal bonafide aanvragen enorm verminderen. Volgens hem zou dat ook inzetten op netbalancering en duurzaamheid.

Andrew Webber, oprichter en CEO van crypto-mining-as-a-service-bedrijf Digital Power Optimization, vertelde Cointelegraph dat het moratorium in Manitoba de aantrekkelijkheid van Canada als mijnbouwbestemming niet zou aantasten vanwege meer fundamentele factoren zoals de regel van wet en de enorme hoeveelheden overtollige stroom die worden verbruikt door technisch efficiënte mijnwerkers: 

"Energiebedrijven die Bitcoin-mijnbouw gebruiken als hulpmiddel om hun opwekkingsactiva te helpen optimaliseren, zullen een groeigebied zijn voor mijnbouw, dus we denken dat dit steeds meer zal gebeuren op plaatsen waar je daadwerkelijk een energieprobleem oplost."

Webber verklaarde dat Bitcoin-mijnwerkers de stroom waar veel vraag naar is niet gebruiken vanwege eenvoudige prijsfactoren. Ze kunnen het net zelfs flexibeler en veerkrachtiger maken door een winstgevende belasting te bieden die gemakkelijk kan worden uitgeschakeld wanneer de vraag naar energie op het net toeneemt. Kilic bevestigde dit idee en beweerde dat zijn bedrijf binnen enkele seconden kan sluiten als het elektriciteitsnet onder druk staat.

Recent: Vertrouwen is de sleutel tot duurzaamheid van crypto-uitwisseling - CEO van CoinDCX

Alleen de tijd zal uitwijzen of de wetgevers en regelgevers in Manitoba het met die redenering eens zullen zijn; de belanghebbenden blijven echter optimistisch. Webber verwacht meer mijnbouw te zien in zowel Manitoba als New York "over een decennium", terwijl, in de woorden van Kilic, Canada een van de beste geografieën heeft voor infrastructuur voor digitale activa wereldwijd en de kans niet mag missen om die infrastructuur uit te bouwen .