Virunga National Park in de Democratische Republiek Congo is het eerste nationale park ter wereld geworden met een Bitcoin (BTC) mijn in een poging om de bossen en dieren in het wild te beschermen. Cointelegraph sprak met Sébastien Gouspillou, CEO van Big Block Green Services, en de man die Bitcoin-mining in het park introduceerde.
Tijdens een videogesprek zei Gouspillou met een glimlach: "Bitcoin-mining redde het park van een faillissement."
Virunga is het oudste beschermde park van Afrika en een symbool van de biodiversiteit van het continent. Een rapport van journalist Adam Popescu, gepubliceerde in MIT Technology Review, legde uit dat de regio werd geplaagd door problemen voorafgaand aan Bitcoin-mijnbouw. Van lokale milities die gewelddadige aanvallen op dieren en werknemers uitvoerden tot uitbraken van ebola tot ontvoeringen, het emblematische nationale park heeft de afgelopen jaren gestreden om inkomsten.
De COVID-19-pandemie en de daaropvolgende uitroeiing van het toerisme was bijna de nagel aan de doodskist voor het park, aangezien bezoeken om de gorilla's, andere dieren in het wild en watervallen te zien opdroogden. In het artikel werd uitgelegd dat toerisme ongeveer 40% van de inkomsten van het park vertegenwoordigde.
Toen Gouspillou hoorde van de strijd in het park, voelde hij zich gedwongen om te helpen. Eind 2019 ontmoette hij Emmanuel De Merode, de directeur van het park - en een Belgische prins van bloedlijn - in een kasteel in Frankrijk. Gouspillou legde uit dat hij onmiddellijk de enorme kans zag die het park bood.
Het park zou geld kunnen verdienen met zijn overvloedige en onaangeboorde natuurlijke hulpbronnen om zijn bestaan in stand te houden. Gouspillou legde aan De Merode uit hoe Virunga zich kon wenden tot Bitcoin-mijnbouw om inkomsten te genereren.
Het gesprek in het kasteel was non-stop. 'Het moet uren hebben geduurd,' legde Gouspillou uit. De discussie, evenals de follow-ups en een bezoek aan Congo, leidden er uiteindelijk toe dat De Merode begin 2020 de eerste delen van de mijnbouwoperatie opzette, die in september van dat jaar met succes de eerste munten ontgonnen.
Bijna drie jaar later verdiende het park aanzienlijke inkomsten met Bitcoin. Tijdens enkele maanden van de stierenrennen van 2021, werd het park meer dan $ 150,000 per maand beloond - bijna volledig om de verloren toeristeninkomsten te compenseren.
Virunga's Bitcoin-mijn is een unieke oplossing voor het probleem om de biodiversiteit van het park te behouden en tegelijkertijd inkomsten te genereren. Bitcoin-mijnbouw is een zeer energie-intensief proces, maar de mijn van Virunga is uniek omdat het op schone energie draait: het is groene technologie omgeven door groen regenwoud.
De mijn wordt aangedreven door een van de drie waterkrachtcentrales in het park, een duurzame elektriciteitsbron die al werd gebruikt om nabijgelegen steden van stroom te voorzien. De site heeft negen fulltime werknemers aangenomen, die in wisselende ploegen werken en de mijnwerkers in de jungle bedienen, om de faciliteit te bemannen. Onverschrokken rangers beschermen de site - een verhaal dat onder andere een Netflix-documentaire inspireerde.
De faciliteit heeft 10 zeecontainers, met in elke container 250 tot 500 rigs. Virunga bezit drie van deze containers, Gouspillou de overige zeven. Gouspillou koopt energie van Virunga als onderdeel van de overeenkomst, terwijl hij de gedolven Bitcoin behoudt.
Bovendien, zoals Gouspillou uitlegt, maakt de bestaande Bitcoin-mijnfaciliteit deel uit van een "globaal plan", waarin er nog meer mogelijkheden voor het opwekken van energie zullen zijn. Andere elektriciteitscentrales zullen in het park worden opgezet, legde hij uit, om lokale dorpen op elektriciteit aan te sluiten en natuurlijk meer Bitcoin te delven.
De Merode is er vast van overtuigd dat het project ondanks de aanhoudende bearmarkt. Sommige Bitcoin-mijnwerkers werden inderdaad het slachtoffer van de bearmarkt van 2022, maar De Merode neemt een unieke positie in: het park speculeert niet op de waarde van Bitcoin, maar genereert Bitcoin met behulp van overtollige energie om geld te verdienen met iets dat anders geen waarde heeft.
Bovendien is er weinig risico dat de Bitcoin (of privésleutels) verdwijnt als De Merode wordt gedood. Meer dan 200 van de parkwachters of parkwachters zijn geweest gedood sinds 1996 — en De Merode werd twee keer neergeschoten toen hij in 2014 naar Goma reisde, dus het is een tragische maar mogelijke uitkomst waarop voorbereid moet worden.
Het financiële team van het park beheert de bewaring van de Bitcoin-portemonnee en fondsen die door de mijn worden gegenereerd, worden regelmatig verkocht om het onderhoud van het park te betalen. In het MIT Technology Review-artikel wordt De Merode als volgt geciteerd:
“Het is onwaarschijnlijk dat we langer dan een paar weken op Bitcoin zitten, omdat we het geld nodig hebben om het park te runnen. Dus als er iets met mij zou gebeuren of als onze CFO het wachtwoord zou verliezen, zouden we het hem moeilijk maken, maar het zou ons niet veel kosten.'
Vergelijkbaar met de behandeling van El Salvador in de reguliere media, heeft de "weddenschap" die De Merode deed, geleid tot scepsis van experts die zich afvragen wat crypto met behoud te maken heeft. Gouspillou legde uit dat het enige tijd duurde voordat De Merode naar het project refereerde als een Bitcoin-mijnbouwproject, en liever de term 'blockchain-mijnbouw' gebruikte, omdat het PR-vriendelijker is.
Voor Gouspillou heeft hij geen keerzijde kunnen vinden in het verhaal over hoe een Bitcoin-mijn een nationaal park heeft gered:
“Het is heel moeilijk om een negatieve kant aan dit verhaal te vinden. Er is niets. De energie is schoon, zelfs de ASICS - we zullen ze aan het einde van hun levensduur naar recyclingcentra vervoeren.
ASICS, of applicatiespecifieke geïntegreerde schakelingen, zijn Bitcoin-mijnmachines. Elke 10 minuten neemt ASICS deel aan een digitale loterij om het volgende Bitcoin-blok in de Bitcoin-tijdketen te raden. Zoals Gouspillou uitlegt, zullen deze machines worden afgebroken en gerecycled, e-waste voorkomen. De mijnwerkers gebruiken overtollige, schone energie en De Merode gebruikt dat geld om dieren in het wild te beschermen.
Gesteund door het succes in Congo, heeft Gouspillou zijn ogen gericht op andere Bitcoin-mijnbouwprojecten in Sub-Sahara Afrika. Hij maakte deel uit van de delegatie die de Centraal-Afrikaanse Republiek bezocht tweede land dat Bitcoin adopteert als wettig betaalmiddel.
Bitcoin-mijnbouwprojecten in Afrika die onaangeboorde en hernieuwbare energie gebruiken, lijken een groeiende trend te zijn. Uit de bergen van Kenia aan de tropische klimaten van Malawi, Bitcoin-mijnbouw duikt op in ongerijmde delen van de wereld.
Magdalena Gronowska, regelmatige Cointelegraph-bijdrager en en Bitcoin-mijnbouwspecialist, legde uit waarom:
“Mijnwerkers zijn kopers van eerste redmiddel (willen altijd rennen) en laatste redmiddel om overproductieve energielocaties economisch levensvatbaar te maken. Naarmate de vraag van de consument in een gemeenschap groeit, kan Bitcoin-mining worden verminderd of volledig worden verwijderd, maar het heeft de uitbouw van kritieke infrastructuur mogelijk gemaakt.
In wezen, als een regio gestrande of overvloedige, overgeproduceerde energie biedt, kan een Bitcoin-mijn financieel aantrekkelijk zijn.
Desalniettemin heeft het park nog steeds geld en investeringen nodig. De Congolese overheid levert slechts 1% van haar werkingsbudget terwijl het toerisme laag blijft terwijl conflicten de veiligheid bedreigen. Zoals Gouspillou uitlegt, is Bitcoin-mijnbouw een oplossing voor de problemen van het park, omdat het een bron van inkomsten vormt die kan worden gebruikt om het park en zijn dieren in het wild voor de komende jaren te beschermen.
Bron: https://cointelegraph.com/news/how-bitcoin-mining-saved-africa-s-oldest-national-park-from-faillissement