Bitcoin geen valuta? Zuid-Afrika reguleert crypto als financieel actief

De South African Reserve Bank is van plan om volgend jaar regelgeving in te voeren waardoor cryptocurrencies worden geclassificeerd en behandeld als financiële activa om de bescherming van beleggers en innovatie in evenwicht te brengen.

Het gebruik van cryptocurrency in Zuid-Afrika is gezond, met ongeveer 13% van de bevolking geschat om een ​​of andere vorm van cryptocurrency te bezitten, blijkt uit onderzoek van de wereldwijde beurs Luno. Met meer dan zes miljoen mensen in het land met blootstelling aan cryptocurrency, heeft de regulering van de ruimte lang een punt van discussie geweest.

Bedrijven of individuen die advies of bemiddelingsdiensten met betrekking tot cryptocurrencies willen verlenen, moeten momenteel: erkend als financiële dienstverlener. Dit houdt in dat aan een aantal selectievakjes moet worden voldaan om te voldoen aan de wereldwijde richtlijnen die zijn opgesteld door de Financial Action Task Force.

Begrotingsoverzicht van de nationale schatkist van Zuid-Afrika gepubliceerde in februari 2022 introduceerde formeel de stap om cryptocurrencies als financiële producten te declareren. De staat is ook van plan om de monitoring en rapportage van cryptocurrency-transacties te verbeteren om te voldoen aan de uitwisselingsvoorschriften in het land.

De plaatsvervangend gouverneur van de Zuid-Afrikaanse Reserve Bank, Kuben Chetty, heeft nu bevestigd dat er in de komende 12 maanden nieuwe wetgeving zal worden ingevoerd, in een online serie die dinsdag wordt georganiseerd door de lokale investeringsmaatschappij PSG. Hierdoor vallen cryptocurrencies onder de reikwijdte van de Financial Intelligence Center Act (VAIS).

Dit is belangrijk, omdat het de sector in staat zal stellen te worden gecontroleerd op witwassen, belastingontduiking en terrorismefinanciering, wat een zwaar bediscussieerd bijproduct van het gedecentraliseerde karakter van cryptocurrencies en blockchains.

Gerelateerd: Zuid-Afrika voltooit technische PoC voor groothandel CBDC-afwikkelingssysteem

Chetty benadrukte de weg die de SARB de komende 12 maanden zal inslaan om deze nieuwe regelgeving te introduceren. Ten eerste zal het cryptocurrencies als een financieel product declareren waardoor ze kunnen worden vermeld als een schema onder de Financial Intelligence Center-wet.

Daarna zal een regelgevend kader voor uitwisselingen worden ontwikkeld, dat bepaalde vereisten van Know Your Customer (KYC) omvat, evenals de noodzaak om te voldoen aan belasting- en deviezencontrolewetten. Van beurzen wordt ook verwacht dat ze een 'gezondheidswaarschuwing' geven om het risico op geldverlies te benadrukken.

Chetty merkte op dat de houding van de SARB ten opzichte van de sector het afgelopen decennium aanzienlijk is veranderd. Zo'n vijf jaar geleden dacht de instelling dat er geen behoefte was aan regelgevend toezicht, maar een geleidelijke verschuiving in de perceptie om cryptocurrencies te definiëren als financiële activa heeft die houding veranderd:

“Volgens alle definities is het [cryptocurrencies] geen valuta, het is een troef. Het is iets dat verhandelbaar is, het is iets dat wordt gecreëerd. Sommige hebben steun, andere niet. Sommigen hebben misschien een echte onderliggende, echte economische activiteit.”

De plaatsvervangend gouverneur drong erop aan dat de SARB cryptocurrencies niet als een vorm van valuta beschouwde, gezien het waargenomen onvermogen voor dagelijks gebruik in de detailhandel en de bijbehorende volatiliteit. 

Chetty was het ermee eens dat aanhoudende interesse in de ruimte de noodzaak creëert om de sector te reguleren en de fusie met reguliere financiën te vergemakkelijken "op een manier die de opwinding en hype in evenwicht brengt met de vereiste beleggersbescherming."

De SARB blijft ook de mogelijke introductie van een digitale valuta van de centrale bank (CBDC), sinds kort een technische proof-of-concept afgerond in april 2022. De tweede fase van Project Khokha omvatte het gebruik van een op blockchain gebaseerd systeem voor clearing, handel en afwikkeling met een handvol banken die deel uitmaken van de Intergouvernementele Fintech Working Group (IFWG).