Yuga Labs schikt met Ryder Ripps-medewerker in handelsmerkzaak

Yuga Labs, het bedrijf van $4 miljard achter het dominante NFT-merk Bored Ape Yacht Club (BAYC), boekte een kleine maar potentieel betekenisvolle overwinning in de voortdurende juridische strijd tegen de conceptuele kunstenaar en internetprovocateur Ryder Ripps. Het bedrijf bereikte maandag een schikking in de federale rechtbank met een van Ripps' medewerkers aan het controversiële RR/BAYC-project van de kunstenaar.

Thomas Lehman, een ontwikkelaar die Ripps hielp bij het maken van het slimme contract voor die collectie, heeft een schikking getroffen met Yuga nadat het bedrijf hem eind vorige maand had aangeklaagd wegens handelsmerkinbreuk. 

Begin 2022 begon Ripps beschuldigingen te verspreiden dat Bored Ape Yacht Club NFT's verborgen pro-nazi- en racistische beelden bevatten. Vervolgens verkocht hij in mei - in wat hij beweerde een politiek en artistiek statement te zijn - een copycat-collectie van 10,000 Bored Ape NFT's. Ripps zei dat de collectie ook de nazi-banden van Yuga benadrukte juridische vragen gerelateerd aan de reproduceerbaarheid van NFT's. 

Yuga noemde het project handelsmerkinbreuk en klaagde de kunstenaar aan bij een federale rechtbank in Zuid-Californië afgelopen juni. 

Die zaak is nog steeds aan de gang en Ripps en zijn raadsman hebben krachtig vastgehouden aan zijn wens om de zaak aan te nemen zover mogelijk om de legitimiteit van RR/BAYC vast te stellen en zijn provocerende boodschap te blijven verspreiden.

Eind januari vulde Yuga zijn rechtszaak tegen Ripps echter aan met afzonderlijke rechtszaken tegen twee van RR/BAYC's andere deelnemers - een tegen Lehman, in het Northern District van New York, en een tegen ontwikkelaar Ryan Hickman, in de federale rechtbank van Nevada.

Lehman nam 15% van de winst van de RR/BAYC-collectie mee naar huis, die volgens bronnen die bekend zijn met de zaak ongeveer $ 1.6 miljoen aan verkopen opleverde. Hoewel de voorwaarden van de schikking van Lehman met Yuga vertrouwelijk zijn, heeft een federale rechtbank die maandag een aanvraag indiende, uiteengezet dat Lehman zowel Yuga's eigendom van het BAYC-handelsmerk heeft toegegeven als dat hij inbreuk heeft gemaakt op die merken als onderdeel van zijn deelname aan het RR/BAYC-project.   

"Het was nooit mijn bedoeling om het merk Yuga Labs te schaden, en ik verwerp alle kleinerende uitspraken over Yuga Labs en zijn oprichters", zei Lehman in een verklaring gedeeld met decoderen. 

Ripps, ondertussen, verteld decoderen hij wist niet dat Lehman overwoog om met Yuga te schikken en noemde de ontwikkeling van maandag 'nieuws voor mij'.

Hoewel zeker een overwinning voor Yuga, heeft de schikking van Lehman nog geen onmiddellijke invloed gehad op de rechtszaak van Ripps: de twee volledig afzonderlijke zaken werden ingediend in twee verschillende federale jurisdicties. Verder lijkt het voornamelijk technische werk van Lehman aan RR/BAYC van ondergeschikt belang te zijn geweest voor de creatieve en zogenaamd politieke missie van het project.