Web3 Vrijheid? OpenSea blokkeert Cubaanse artiesten vanwege Amerikaanse sancties

In overeenstemming met de Amerikaanse sanctiewetgeving verwijdert OpenSea - 's werelds grootste NFT-marktplaats - accounts van Cubaanse artiesten en verzamelaars van zijn platform. 

Een recente verklaring van het bedrijf bevestigt eerder gekoesterde vermoedens dat het platform Cubaanse gebruikers discrimineert. 

Naleving van sancties

In een e-mail ontvangen door Artnet-nieuws, verduidelijkte een woordvoerder van OpenSea dat het bedrijf "gesanctioneerde personen, personen in gesanctioneerde rechtsgebieden of diensten" verbiedt om zijn platform te gebruiken. Dat strekt zich uit tot Cuba, maar ook tot Venezuela, Iran en Syrië. 

De bevestiging is een klap voor Cubaanse artiesten die NFT's gebruikten om winst te maken toen de activaklasse in 2021 een hoge vlucht nam - vooral nadat het toeristengeld in de regio opdroogde als gevolg van pandemische reisbeperkingen. Eerder dit jaar, NBC News geïnterviewd Ernesto Cisneros - een Cubaanse muzikant die zijn muziekbedrijf nieuw leven inblies door zijn muziek en video's te symboliseren en ze voor geld via internet te verkopen. 

Een andere kunstenaar die profiteerde was fotograaf Gabriel Bianchini, wiens werk te zien was op de Biënnale van Havana en de MIA Photo Fair in Milaan. Zijn NFT Hotel Havana, dat contrasteert met de kleurrijke en vervallen gebouwen van de Cubaanse hoofdstad, was binnen enkele dagen na plaatsing uitverkocht. 

In een gesprek met Artnet News legde Bianchini uit dat de technologie mensen zoals hij heeft geholpen door het moeilijke economische en politieke klimaat van de afgelopen twee jaar te navigeren. "Deze technologie was een bevrijding, niet alleen economisch maar ook creatief, een brug waardoor wij Cubaanse kunstenaars contact konden maken met de wereld", zei hij. 

De beperkingen lijken zelfs uit te breiden naar de Cubaanse diaspora. NFTCuba.ART, een van de het promoten van NFT-drops van Cubaanse artiesten, beweert zijn OpenSea-profiel te hebben gehad uitgeschakeld.

lang geleden dat we gepost hebben, jammer dat dit bericht dit moet zijn.@open zee heeft ons profiel uitgeschakeld.

Niet alleen Cubanen op het eiland, maar ook degenen met andere nationaliteiten hebben te maken met censuur in web3-bedrijf.

Het kopen van kunst van Cubanen is niet verboden in het Amerikaanse embargo pic.twitter.com/7cccbmjNWR

— NFTcuba.ART 🇨🇺 (@nftcubbaart) 12 december 2022

"Uw account is uitgeschakeld wegens activiteit die in strijd is met onze Servicevoorwaarden", luidde een bericht van OpenSea dat door de groep werd ontvangen. "Dit betekent dat je geen toegang meer hebt tot OpenSea met je account."

Een bericht op de website van de groep vermeldt dat het verbod van OpenSea op zijn account "triest en ongelukkig" is en dat het waarschijnlijk alleen is ingevoerd "omdat het de naam Cuba bevat en of ze bang zijn voor sancties."

Tegen Web3-principes?

Een van de kernprincipes van Web3 is de uitbreiding van financiële diensten naar iedereen, ongeacht nationaliteit of geografische grenzen. Als zodanig interpreteerden sommige gebruikers het verbod van OpenSea als in strijd met die principes - en verrassend gezien het feit dat het nog niet zo lang geleden bemoedigend was voor Cubaanse artiesten. 

OpenSea heeft zojuist Cuba en andere gesanctioneerde landen van hun platform verbannen.

Dat druist in tegen de kernwaarden van web3, die iedereen gelijke toegang en kansen bieden.

Ze blijven redenen toevoegen om OS niet te gebruiken 😂

— threadoor.eth 🧵👇 (@threadoor) 23 december 2022

Anderen hadden deze uitkomst echter verwacht. De Cubaanse NFT-kunstenaar Yordanis García Delgado vertelde Artnet News dat hij "het zag aankomen", eraan toevoegend dat "het erg moeilijk is om gedecentraliseerd te zijn en niet verantwoordelijk te zijn" voor Amerikaanse sancties. 

NFT's zijn moeilijk direct te gelde te maken zonder een soort gecentraliseerde beurs of marktplaats om transacties te vergemakkelijken. Aan de andere kant zijn fungibele en deelbare cryptocurrencies zoals Bitcoin en Ether gemakkelijker om rechtstreeks transacties mee uit te voeren voor goederen en diensten, wat het handhaven van sancties voor dergelijke transacties moeilijker maakt. 

CryptoPotato gerapporteerd in mei dat meer dan 100,000 Cubanen zich tot crypto hebben gewend om gecentraliseerde betalingsdienstaanbieders te omzeilen die aan de sanctiewetgeving moeten voldoen. Toch kettinganalyse onderhoudt dat het voor grootschalige partijen, zoals nationale overheden, te lastig is om dergelijke restricties met crypto te omzeilen.