De opkomst en ondergang van CryptoKitties

Op 4 september 2018 kocht een gebruiker die alleen bekend stond als Rabono een wraakzuchtig uitziende cartoonkat genaamd Dragon voor 600 ether, wat op dat moment gelijk was aan US $ 170,000, of US $ 745,000 tegen de waarde van de cryptocurrency in juli 2022.

Het vertegenwoordigde de meest significante transactie ooit gemaakt voor een nonfungible token (NFT), destijds een gloednieuw idee voor een speciaal digitaal activum. Bovendien was het een kans voor CryptoKitties, de eerste succesvolle blockchain-game, om de krantenkoppen te halen. De exorbitante aankoop verhulde echter een vreselijkere realiteit: CryptoKitties stierven al een tijdje.

Een vreemde uitkomst voor een van de meest historisch belangrijke NFT's ooit, Dragon werd nooit doorverkocht. Toen de NFT-markt een recordverkoop bereikte, die in 18 bijna $ 2021 miljard bedroeg, lieten nieuwere NFT's zoals 'The Merge', een digitaal kunstwerk dat voor het equivalent van $ 92 miljoen werd verkocht, Dragon achter zich. Is iedereen gewoon overgestapt op recentere blockchain-initiatieven? Of zijn NFT's allemaal tot dit lot gedoemd?

Slimme contracten, blockchains en kattengenen

Je moet terug in de tijd gaan om de geleidelijke ondergang van CryptoKitties te begrijpen. Blockchain-technologie is misschien begonnen met een studie uit 1982 door computerwetenschapper David Chaum, maar kreeg veel aandacht na Satoshi Nakamoto's anonieme creatie van Bitcoin, een cryptocurrency. Een blockchain is in feite gewoon een grote Excel-spreadsheet die transacties de een na de ander registreert.

De moeilijkheid ligt in hoe blockchains de veiligheid en stabiliteit van het grootboek behouden bij afwezigheid van een centrale autoriteit; elke blockchain heeft een andere methode om dit te doen. Ondanks dat het een geliefd bezit is en nuttig is voor transacties die op geld lijken, heeft bitcoin weinig ondersteuning voor ander gebruik. Omdat ze gecompliceerde "slimme contracten" mogelijk maken - uitvoerbare code die is opgeslagen in de blockchain - zijn nieuwere alternatieven, zoals Ethereum, in het voordeel gegroeid.

Een van de eerste initiatieven om slimme contracten te gebruiken was CryptoKitties, dat de Ethereum-blockchain gebruikte om code te koppelen aan tokenized datastructuren. Elk "gen" - een eenheid van de code van het spel - beschrijft de kenmerken van een virtuele kat. Spelers kunnen nieuwe katten kopen, verwerven, ruilen en zelfs fokken. De code van de kat zorgt er ook voor dat het token van elke kat verschillend is, net als individuele Ethereum-tokens en bitcoins. Dit is waar het niet-vervangbare token, of NFT, om de hoek komt kijken. Een vervangbaar goed is een goed dat per definitie kan worden vervangen door een identiek item; een bitcoin is gelijk aan een andere bitcoin. Een NFT daarentegen heeft een speciale code die niet van toepassing is op andere NFT's.

Er is nog een aspect van de blockchain dat u moet begrijpen, en dat is 'gas'. In ruil voor het rekenwerk dat het netwerk moet verrichten om een ​​transactie te verifiëren, heffen bepaalde blockchains, zoals Ethereum, een vergoeding. Hierdoor wordt voorkomen dat het netwerk van de blockchain overbelast raakt. Hoge kosten zijn het gevolg van de grote vraag, waardoor klanten aarzelen om een ​​transactie te voltooien. Door de daaruit voortvloeiende afname van de vraag wordt voorkomen dat het netwerk verzadigd raakt en de transactietijden onnodig lang worden. Als een NFT-spel echter populair wordt, kan het een kwetsbaarheid zijn.

Groei en achteruitgang van CryptoKitties

CryptoKitties, dat op 28 november 2017 werd uitgebracht, na een vijfdaagse gesloten bèta, kreeg snel bekendheid met de verleidelijke slogan "'s werelds eerste Ethereum-game." Volgens Bryce Bladon, een van de oprichters van het team dat CryptoKitties ontwikkelde, "ging het vrijwel onmiddellijk viraal toen het uitkwam." "Dat was een heel verwarrende periode." Volgens nonfungible.com steeg het verkoopvolume aanzienlijk van slechts 1,500 niet-fungeerbare katten op de lanceringsdag tot meer dan 52,000 op 10 december 2017, waarbij veel CryptoKitties werden verkocht voor prijzen in de honderden of duizenden dollars. De waarde van de algoritmisch gecreëerde katten in het spel resulteerde in berichtgeving in talloze kranten.

Bovendien heeft het gebruik van de Ethereum-blockchain door de game mogelijk bijgedragen aan het succes van die technologie.

Samen met de lancering van CryptoKitties schoot Ethereum als een raket omhoog en steeg van minder dan $ 300 per token begin november 2017 tot iets meer dan $ 1,360 in januari 2018. Gedurende eind 2017 en 2018 werden honderden nieuwe blockchain-games op basis van Ethereum vrijgegeven, wat bijdraagt ​​aan de groei van de valuta.

Tot de bekendere voorbeelden behoren Ethermon, Ethercraft, Ether Goo, CryptoCountries, CryptoCelebrities en CryptoCities. Sommigen van hen verschenen kort na CryptoKitties. Dit was de doorbraak waar Ethereum-supporters op hadden gehoopt. CryptoKitties haperde echter toen Ethereum hoger steeg, wat later een zorgwekkende indicatie zou blijken te zijn voor de toekomst van blockchain-gaming.

Begin december 2017 was er een piek in de dagelijkse verkoop, die in januari afnam en in maart gemiddeld minder dan 3,000 bedroeg. Het feit dat de waarde van de NFT's zelf langzamer daalde, is een bewijs dat de game nog steeds veel fans heeft, waaronder Rabono, die Dragon kocht lang nadat de game zo hoog was. Tot en met 2018 braken hun activiteiten records voor de waarde van NFT's. Het spel bleef daardoor in het nieuws, maar er kwamen geen nieuwe deelnemers bij.

Tegenwoordig heeft CryptoKitties het geluk om 100 verkopen per dag te bereiken, en de totale waarde is vaak minder dan $ 10,000. Er zijn nog steeds belangrijke transacties, zoals de verkoop van Founder Cat #71 voor 60 ether (ongeveer $ 170,000) op 30 april 2022, hoewel ze slechts af en toe plaatsvinden. In juli 2022 zal de meerderheid van niet-fungible harige vrienden slechts een paar ethers of enkele tientallen dollars waard zijn.

Het is twijfelachtig of het verval van CryptoKitties in de vergetelheid zal stoppen. Het bedrijf dat eigenaar is van CryptoKitties, Dapper Labs, is overgegaan op andere activiteiten zoals NBA Top Shot, een website die basketbalfans in staat stelt om NFT-momenten te kopen, in wezen videoclips van NBA-games. Pogingen om contact op te nemen met Dapper Labs voor een interview over CryptoKitties waren niet succesvol. In 2019 verliet Bladon Dapper.

Wat is er gebeurd?

Het laatste blogbericht (4 juni 2021) op de website van het spel, dat het fokken van de 2 miljoenste CryptoKitty herdenkt, bevat een hint over het einde van het spel. Fokken, een belangrijk gameplay-element, stelt eigenaren in staat om hun huidige NFT's te paren om kunstmatig geproduceerde nakomelingen te produceren. Als gevolg hiervan hadden de NFT's intrinsieke waarde binnen de omgeving van het spel. Elke NFT had de capaciteit om andere NFT's te produceren, die spelers met winst konden doorverkopen. Maar de markt was ook oververzadigd met dit spelmechanisme. Dit, volgens Xiaofan Liu, een assistent-professor aan de school voor media en communicatie aan de City University van Hong Kong en co-auteur van een rapport over de opkomst en ondergang van CryptoKitties.

“De zeldzaamheid van een kat bepaalt zijn prijs, die wordt bepaald door zijn genetische samenstelling. De tweede factor is de hoeveelheid beschikbare kittens, volgens Liu. Er verschenen meer katten naarmate er meer mensen kwamen. Meer spelers verhoogde de vraag, maar ze vergrootten ook de kans om het aanbod te vergroten door extra katten te fokken. Dit verminderde snel de zeldzaamheid van elke NFT. Bladon sluit zich aan bij een dergelijke evaluatie van het veredelingsproces. Hij geeft toe: "Ik denk dat de kritiek terecht is", eraan toevoegend dat het de bedoeling was om nieuwsgierigheid en opwinding op te wekken. Bovendien geloofde hij dat het mensen zou overtuigen om hun NFT's te behouden in plaats van ze meteen te verkopen, omdat fokken in principe op lange termijn waarde zou moeten bieden.

Een ander, urgenter probleem werd veroorzaakt door het enorme volume van CryptoKitties: het vernietigde effectief de Ethereum-blockchain, de op één na meest waardevolle cryptocurrency ter wereld door marktkapitalisatie (na Bitcoin). Zoals eerder vermeld, prijst Ethereum transacties met behulp van een vergoeding die gas wordt genoemd. De gaskosten zullen stijgen wanneer er een toename is in transacties (kopen, verkopen, enzovoort), en dat is precies wat er gebeurde toen CryptoKitties naar de maan gingen.

Volgens een interview met Mihai Vicol, marktanalist bij Newzoo, "hebben spelers die CryptoKitties wilden kopen, hoge gaskosten betaald." Het bereik van die gastoeslagen was $ 100 tot $ 200 per transactie. U moest zowel de gasprijs als de kosten van de CryptoKitty betalen. Dat is een serieus probleem.

De forse vergoedingen waren een probleem voor meer dan alleen CryptoKitties. De hele blockchain werd getroffen door het probleem. Naarmate het spel aan populariteit won, stegen de gasprijzen voor iedereen die om welke reden dan ook een transactie in Ethereum moest doen.

Voor Ethereum blijft deze dynamiek problematisch. Toen Yuga Labs op 30 april 2022 Otherdeeds publiceerde - NFT's die eigenaren toegang beloven tot metavers onroerend goed - steeg de prijs van Ethereum-gas dramatisch. De gemiddelde kosten van gas stegen van ongeveer $ 50 de dag ervoor tot kort het equivalent van $ 450.

Hoewel de eisen die CryptoKitties aan het netwerk stelden, afnamen naarmate spelers vertrokken, zal gas waarschijnlijk de doodsteek voor het spel zijn. Een CryptoKitty kost meestal tussen $ 40 en $ 50, of ongeveer 0.04 ether, wat vaak minder is dan het gas dat nodig is om de transactie te voltooien. Zelfs losse eigenaren van CryptoKitties en hobbyfokkers kunnen dit niet doen zonder honderden dollars te investeren.

Games op de blockchain: twee stappen vooruit, één stap terug

De dramatische opkomst en ineenstorting van CryptoKitties bood de vele, vele opvolgers de kans om te groeien en van de fouten te leren. Veel mensen hebben de geleerde lessen genegeerd: Axie Infinity en BinaryX, twee populaire blockchain-spellen, kenden een vergelijkbare initiële stijging in prijs en activiteit, gevolgd door een langdurige daling.

“Alles wat het succes van CryptoKitties vertegenwoordigde, werd nagebootst. Bladon beweert dat de meeste dingen die niet meteen duidelijk waren, werden genegeerd. En het blijkt dat veel problemen van CryptoKitties verborgen waren voor het grote publiek. Het CryptoKitties-project kende echter enkele tegenslagen. Er waren tal van storingen. Veel van de mensen met wie we te maken hadden, hadden nog nooit eerder gebruik gemaakt van blockchain. Tienduizenden dollars aan ether gingen verloren door een fout die we hadden. Recente NFT-projecten hebben soortgelijke problemen ondervonden, vaak op veel grotere schaal.

Liu is onzeker over de manier waarop blockchain-games dit probleem kunnen oplossen. Hij antwoordt: “Ik weet het niet, is het korte antwoord. De lange reactie is dat het meer beïnvloedt dan alleen blockchain-gaming. Gedurende het grootste deel van het bestaan ​​van de game heeft World of Warcraft bijvoorbeeld te maken gehad met ernstige inflatie. De gestage instroom van goud van spelers en de stijgende kosten van nieuwe dingen die door uitbreidingen worden toegevoegd, zijn hier debet aan. Een ander fundamenteel probleem met de huidige blockchain-spellen is dat ze vaak te simplistisch zijn, wat verband houdt met de constante behoefte aan nieuwe spelers en items.

Volgens Vicol van Newzoo: "Ik denk dat het grootste probleem dat blockchain-games momenteel hebben, is dat ze niet leuk zijn, en als ze niet leuk zijn, willen mensen niet in de game zelf investeren." Iedereen die een aankoop doet, wil meer geld winnen dan hij heeft geïnvesteerd.

Zodra de neerwaartse spiraal begint, wordt die mogelijk idealistische wens onbereikbaar. Spelers gaan snel weg en komen niet meer terug omdat ze geen andere emotionele band met het spel hebben dan een investering te laten groeien. Sommige blockchain-games lijken de risico's te hebben genegeerd die gepaard gaan met de snelle opkomst en langdurige achteruitgang van CryptoKitties, maar anderen hebben kennis genomen van de belasting die het op het Ethereum-netwerk legt. Tegenwoordig maken de meeste blockchain-games gebruik van sidechains, dit zijn autonome blockchains die zijn verbonden met meer bekende 'ouder'-blockchains. Een brug die de kettingen verbindt, maakt het gemakkelijker voor tokens om ertussen te bewegen. Omdat alle spelactiviteiten op de zijketen plaatsvinden, voorkomt dit een piek in de vergoedingen op de hoofdblockchain.

Het feit dat bewezen is dat sidechains minder veilig zijn dan de belangrijkste blockchain, stelt zelfs deze nieuwe benadering voor problemen. De Axie Infinity-zijketen, Ronin, werd aangevallen, waardoor de hackers konden ontsnappen met het equivalent van $ 600 miljoen. Een andere sidechain die vaak wordt gebruikt door blockchain-spellen, Polygon, moest een exploit patchen die $ 850 miljoen in gevaar bracht en een bugbounty van $ 2 miljoen toekennen aan de hacker die het probleem ontdekte. NFT-bezitters op een zijketen onderzoeken nu de beveiliging ervan verdacht.

Draak terugroepen

Iets meer dan $ 30 aan ether wordt vastgehouden door de cryptocurrency-portemonnee die de bijna $ 1 miljoen kitty Dragon huisvest, en het heeft al jaren niet meer in NFT's gehandeld. Aangezien portefeuilles privé zijn, is het mogelijk dat de eigenaar van de ene naar de andere is gegaan. Zelfs gezegd, het is moeilijk om naar de inactiviteit van de portemonnee te kijken zonder te concluderen dat Rabono er geen interesse meer in heeft.

Bladon blijft trots op wat CryptoKitties heeft bereikt en hoopt dat het de blockchain-industrie op een vriendelijker pad heeft voortgestuwd, ongeacht of blockchain-games en NFT's naar de maan stijgen of naar nul dalen. Vóór CryptoKitties "had iedereen gedacht dat je het over cryptocurrencies had als je 'blockchain' had gezegd", beweert Bladon. “Ik ben het meest trots op het feit dat het echt nieuw was. Er was echte technische innovatie en er leek echte culturele invloed te zijn.

Verwant

Tamadoge - Speel om Meme Coin te verdienen

• Verdien TAMA in gevechten met Doge Pets
• Afgetopte voorraad van 2 miljard, tokenverbranding
• NFT-gebaseerd Metaverse-spel
• Voorverkoop nu live – tamadoge.io