De lang gezochte stapsgewijze verandering in batterijtechnologie voor hernieuwbare energie is mogelijk gearriveerd

“Nee, beleidsmakers weten het niet. Maar eerlijk gezegd, dat is mijn werk. Het is mijn taak om de beleidsmakers op te leiden, want ik ben de CEO van het bedrijf dat dat product maakt. Het is dus mijn taak om ze op te leiden en ze te laten begrijpen.”

Dat maakte deel uit van wat Craig Jones, de CEO van Voor altijd energie, vertelde me toen ik hem half september interviewde. Jones zei dat hij regelmatig naar Washington, DC reist om steun te krijgen voor het voorgestelde project van zijn bedrijf om vanadiumstroombatterijen op grote schaal te produceren in de Verenigde Staten, vanuit een fabrieks-/verwerkingscomplex dat hij hoopt te vestigen in de Verenigde Staten. Caddo-Bossier-poort nabij Shreveport, Louisiana.

De vraag die ik aan Jones had gesteld, was of hij denkt dat de regelgevers en leden van het congres met wie hij een ontmoeting heeft gehad, goed begrijpen dat een energietransitie van Amerika's huidige mix van fossiele brandstoffen en zware energie naar een die meer afhankelijk is van hernieuwbare energiebronnen zoals wind en zon, samen met elektrische voertuigen, zal het noodzakelijkerwijs betekenen dat de VS op een zeer grote manier terug moeten keren in de mijnbouw- en delfstoffenwinning. De vraag lijkt vooral relevant in de nasleep van de moord deze week op het wetsvoorstel van senator Joe Manchin uit West Virginia, dat was ontworpen om federale vergunningsprojecten voor energiegerelateerde infrastructuurprojecten te stroomlijnen.

'Je hebt helemaal gelijk,' vervolgde Jones. “Mensen moeten begrijpen dat zonnepanelen fantastisch zijn. Ze zijn een zeer goedkope, betrouwbare, niet-vervuilende vorm van elektriciteitsopwekking. Maar als de zon ondergaat, heb je een probleem. Je hebt opslag nodig.

“Onze vanadiumbatterij absorbeert al die door zonne-energie opgewekte elektriciteit prachtig - het is een prachtige combinatie. Maar om een ​​vanadiumstroombatterij te hebben, heb ik veel vanadium nodig. En dus klopt precies wat je zegt. De Verenigde Staten mogen voor dit aanbod niet afhankelijk zijn van het buitenland. Er zijn binnenlandse leveringen.”

De VS heeft in feite een zeer ruime binnenlandse aanvoer. Jones benadrukte meerdere keren tijdens onze discussie dat vanadium een ​​van de meest voorkomende mineralen op aarde is, met tweemaal het wereldwijde volume aan zink. Omdat 99% van het huidige gebruik echter voor het harden van staal is, is vanadium geproduceerd en verwerkt in slechts een kleine fractie van het volume zink. "Elk jaar wordt er over de hele wereld 12 miljoen ton zink verwerkt, vergeleken met slechts 100,000 ton vanadium", zei hij.

Een ander probleem is dat, omdat het enorme overwicht van de staalproductie in de wereld momenteel in China plaatsvindt, de mijnbouw-, verwerkings- en toeleveringsketens voor dit kritieke mineraal vrijwel niet bestaan ​​buiten dat land. "De toeleveringsketen is nog helemaal aan het ontluiken," zei Jones, "en daarom is een van onze grote initiatieven van Forever Energy dat we voorstellen om een ​​verwerkingsfabriek te bouwen in Shreveport in de haven van Caddo Bossier" om de productieactiviteiten van het bedrijf te ondersteunen.

Jones zei dat de verwerkingsfabriek afvalstromen van industriële vliegas zou binnenbrengen, een bijproduct van kolengestookte energieopwekking en enkele andere industriële processen, die in sommige toepassingen beladen zijn met vanadium. Dit benadrukt een van de voordelen van de vestiging van de activiteiten van Forever Energy in Shreveport, inclusief de verbinding met de Red River, die uiteindelijk uitmondt in de Mississippi en zo aansluit op de Golf van Mexico.

"Louisiana, en in het bijzonder Noord-Louisiana, biedt veel voordelen", zei hij. “Deze vanadiumverwerkingsfabriek waar we het over hebben, zal 80 miljoen pond vanadium per jaar kunnen produceren, die we nodig hebben voor onze batterijen. We hebben toegang tot de rivier nodig, want dat brengt afvalstromen van overal naar binnen. Logistiek is dat dus heel logisch.”

In een andere recente interview, Bernadette Johnson, General Manager Power and Renewables bij Enverus, benadrukte mij dat de hernieuwbare energie-industrie een stapsgewijze verandering in stationaire batterijtechnologie zou moeten vinden om te voldoen aan de Amerikaanse en wereldwijde netto-nuldoelstellingen. Deze lang gezochte stapsgewijze verandering in batterijtechnologie leek de afgelopen decennia altijd elk jaar om de hoek te liggen, maar is er nooit in geslaagd om daadwerkelijk te arriveren.

Jones is het daarmee eens en merkt op dat zijn bedrijf eindelijk die verandering in de stationaire batterijruimte kan leveren.

"Op dit moment is de markt voor batterijen, voor opslag lithium," zei hij. 'Het zijn verschillende soorten lithium. Het zijn de lithiumbatterijen in je telefoons, je consumentenelektronica, je auto, en veel mensen willen dat het ook de standaard voor stationaire opslag wordt." Jones zei dat hij gelooft dat dit moet veranderen, en wees erop dat de Chinezen zijn overgestapt op andere technologieën zoals vanadiumstroom als de stationaire opslagstandaard en deze al op grote schaal inzetten.

Forever Energy is bezig met het afronden van de onderhandelingen met de staat Louisiana met betrekking tot de voorgestelde locatie, en is ook bezig met het aantrekken van kapitaal, zowel vreemd vermogen als eigen vermogen. Een belangrijke gebeurtenis die binnenkort zal plaatsvinden, is een definitieve beslissing over de goedkeuring van een lening van $ 1.6 miljard van het ministerie van Energie, en Jones merkte op dat de recentelijk aangenomen Inflation Reduction Act (IRA) ook geavanceerde productiekredieten bevat die het bedrijf in staat zal stellen toegang te krijgen.

Jones gelooft dat de reeds bestaande koolwaterstofeconomie in het noordwesten van Louisiana zou kunnen dienen om het proces voor het verkrijgen van alle benodigde vergunningen te versnellen. “Een ander voordeel van Noord-Louisiana en Louisiana in het algemeen, is dat het al bestaande processen heeft via de koolwaterstofeconomie die er is. Dus, toelaten en wat heb je, is sneller. Je slaat geen stappen over: het is gewoon zo dat de bureaucratie daar begrijpt hoe ze ze moeten verwerken, omdat ze het de hele tijd doen.”

Vanuit het perspectief van de energietransitie en het helpen van het land om de agressieve klimaatgerelateerde doelen van de regering-Biden te bereiken, gelooft Jones dat zijn fabriek binnen anderhalf jaar vanaf de datum waarop financiering en vergunningen zijn verkregen op grote schaal vanadiumstroombatterijen zou kunnen produceren. beveiligd zijn.

“Onze batterij is een plastic- en waterbatterij. We zouden dit heel snel kunnen doen", zei hij.

As Ik schreef in een verhaal van augustus wat betreft vanadiumstroombatterijen heeft een reeks fouten die zijn gemaakt in drie presidentiële administraties en algemene bureaucratische incompetentie ertoe geleid dat de Verenigde Staten ver achterlopen op China op het gebied van de ontwikkeling en inzet van vanadiumstroombatterijen. Jones en zijn team bij Forever Energy geloven dat hun project de VS de kans zou geven om de komende jaren een inhaalslag te maken.

Om dat te doen, heeft het bedrijf de hulp nodig van dezelfde overheid die de technologie, ontwikkeld in een DOE-lab, in de eerste plaats heeft verkocht aan Chinese belangen. Voor die bureaus is het een kans op een zekere mate van verlossing.