Er staan moeilijke tijden aan voor de grote technologiebedrijven in de VS. De Federal Trade Commission (FTC), geleid door Lina Khan, is vastbesloten regelgeving herzien die tot nu toe niet hebben voorkomen Google, Apple, Meta of Amazon een dominante positie op de markt verwerven.
FTC versus grote technologie
In de loop der jaren zijn de giganten uit Silicon Valley met grote sprongen gegroeid tot de facto marktmonopolisten. Als de Wall Street Journal legt uit dat deze monopoliepositie tot nu toe alleen door de ogen van de consument is bekeken. In de praktijk kunnen consumenten alleen bij Amazon terecht als ze online iets willen kopen, of bij Meta als ze op zoek zijn naar een sociaal netwerk. Wat Lina Khan probeert te doen is het paradigma veranderen. Wat als de monopoliepositie niet alleen consumenten, maar ook concurrenten schaadt?
Over marktplaatsen gesproken, Amazone heeft een enorme groei doorgemaakt, vooral tijdens de jaren van de pandemie. Walmart, de eerste directe concurrent van Amazon, ligt ver achter.
En wat andere sectoren betreft: Meta lijkt de trend te zijn begonnen om andere sociale netwerken te verwerven. Het volstaat om te bedenken dat het de afgelopen jaren WhatsApp en Instagram heeft gekocht, twee van de meest gebruikte communicatie-apps ter wereld.
En appel? Apple wordt ervan beschuldigd zijn appstore op autoritaire wijze te beheren, waardoor apps gedwongen worden om door de winkel te gaan om betalingen te beheren. De zaak van Fortnite, welke was verwijderd uit de Apple-winkel, had een precedent moeten scheppen, maar de daaropvolgende rechtszaak stelde vast dat Apple geen monopoliepositie inneemt. De zaak is nog niet voorbij en er moet al een beroep worden besproken.
Op hun beurt hebben de grote technologiebedrijven niet het gevoel dat ze zich in een concurrentiebeperkende positie bevinden, maar hebben ze het gevoel dat ze bracht grote verbeteringen in de samenleving met hun diensten. Amazon heeft bijvoorbeeld veel bedrijven de mogelijkheid geboden hun producten online te verkopen. Maar tegen welke prijs? Omdat dit onvermijdelijk provisiekosten met zich meebrengt.
Een juridische strijd
Het lijkt erop dat de FTC alleen niet over de middelen beschikt om in te grijpen en passende regelgeving te ontwikkelen.
Dit is de reden waarom de autoriteit, naast de hoop op tussenkomst van het Congres, ook juridische stappen onderneemt, meest recentelijk tegen Facebook. In feite probeert de FTC al een tijdje een proces op gang te brengen dat ertoe zou leiden dat Facebook Instagram en WhatsApp zou verkopen omdat ze het een monopoliepositie hebben gegeven. De rechtszaak werd meerdere malen afgewezen, maar de afgelopen dagen werd een nieuwe poging aanvaard. Dit betekent dat de rechtszaak zal plaatsvinden.
Wat als Facebook de Metaverse monopoliseert? Na wat het heeft gedaan met sociale netwerken en de overnames van Instagram en WhatsApp, is het redelijk om twijfels te hebben. Meta zou andere bedrijven kunnen overnemen die over metaverse of soortgelijke technologieën beschikken. Het is geen toeval dat, aldus Bloombergonderzoekt de FTC al de positie van Meta en haar Oculus-eenheid met betrekking tot de metaverse industrie, juist om te verifiëren dat er niet opnieuw sprake is van misbruik van dominante positie.
De strijd van de FTC
Het is duidelijk dat de Amerikaanse toezichthouder snel moet ingrijpen, want het concurrentieveld verschuift van de wereld van internet naar de wereld van virtual reality.
Voor Randal Picker, hoogleraar aan de University of Chicago Law School, zullen de autoriteiten dat wel doen probeer te bewegen om deze monopolies via de rechterlijke weg tegen te gaan:
“Laten we niet vergeten dat elk van de bedrijven waar we het over hebben in het begin iets deed dat volledig werd gewaardeerd door het publiek. Er zit een kern in deze bedrijven die een Amerikaans succesverhaal vertegenwoordigt. Dat wil niet zeggen dat ze niet verder kunnen gaan en in de problemen kunnen komen, maar het vermogen om geweldige producten te maken die mensen waarderen, dat is moeilijk te doen.
Ik denk dat het plan van de regering op dit moment is: laten we de grenzen verkennen, en we zullen zien wat het rechtssysteem erover gaat zeggen”.
Kortom, vóór het wetgevingssysteem het zal aan de rechterlijke macht zijn om te bepalen of big tech zich in een misbruikpositie bevindt. Daarna kan alles veranderen.
Bron: https://en.cryptonomist.ch/2022/02/17/ftcs-fight-against-big-tech-monopolies/