De financiering van de nucleaire ontwikkeling van Noord-Korea is afkomstig van diefstal van digitale valuta. Nu FTX gevallen is, mag het ook?

De gevolgen van FTX, de op een na grootste cryptocurrency-uitwisseling ter wereld, faillissement eerder deze maand zijn wereldwijd gevoeld.

Onder de talrijke slachtoffers zijn echter enkele minder onschuldige mensen. Diefstal van cryptocurrency is een (relatief) gemakkelijke manier gebleken voor de Democratische Volksrepubliek Korea, een land dat onder strenge sancties staat, om zijn groeiende kernwapens te financieren. Het is bekend dat de militaire operatie van Noord-Korea onder leiding van Kim Jong-un jarenlang cryptocurrencies heeft gestolen om zijn nucleaire en raketprogramma's te financieren.

Onderzoekers zijn echter van mening dat Noord-Korea het grootste deel van zijn cryptocurrency-bezit heeft verloren als gevolg van de algemene achteruitgang van de cryptocurrency-markt, de recente FTX-meltdown en andere problemen.

Kunnen we een stopzetting of vertraging in de ontwikkeling van kernwapens verwachten? Het lijkt onwaarschijnlijk.

Wat Noord-Koreaanse hackers hebben gedaan

Lazarus Group (ook bekend als Guardian of Peace en Whois Team) en Advanced Persistent Threat 38 zijn twee hackgroepen die Noord-Korea promoot (APT38).

Niemand weet precies hoeveel hackers er zijn die door Noord-Korea worden ondersteund, maar volgens experts heeft Kim Jong-un tussen de 6,000 en 7,000 aan het werk, zowel binnen als buiten het land.

Al zo'n 15 jaar investeert Noord-Korea in zijn nationale arsenaal tegen cybercriminaliteit. Een leger van deze omvang en dit kaliber kan voor een groep bijna onmogelijk zijn om af te weren als het eenmaal in beweging komt.

Lazarus-hackers misten bijna het stelen van 1 miljard dollar van de nationale bank van Bangladesh in 2016, maar kwamen er door een programmeerfout slechts 81 miljoen dollar af.

Sindsdien hebben ze hun procedures verbeterd. Volgens beschuldigingen tegen Lazarus heeft hij tussen januari 571 en september 2017 $ 2018 miljoen gestolen van cryptocurrency-uitwisselingen, $ 316 miljoen van 2019 tot november 2020 en $ 840 miljoen in de eerste vijf maanden van 2022.

Volgens Chainalysis zouden Noord-Koreaanse hackers dit jaar voor bijna 1 miljard dollar aan cryptocurrencies hebben gestolen. Dit zou een groot deel van de enorm winstgevende overval omvatten die Lazarus pleegde tegen de op NFT gebaseerde online game Axie Infinity. De Amerikaanse autoriteiten arresteerden het trio in april nadat ze hadden vernomen dat ze voor 620 miljoen dollar aan cryptocurrencies uit het spel hadden gestolen.

Om de zaken in perspectief te plaatsen: er wordt voorspeld dat Noord-Korea in 142 slechts ongeveer 2020 miljoen dollar aan handelsexport zal verdienen.

Hoeveel is er verloren gegaan?

Het is moeilijk om precies te bepalen hoeveel cryptocurrency Noord-Koreaanse hackers hebben buitgemaakt (en gebruikt), en dus hoeveel er mogelijk nog beschikbaar is.

Een van de cryptocurrency-caches in Noord-Korea verloor in een periode van weken 80% tot 85% van zijn waarde, tot minder dan 10 miljoen dollar, volgens blockchain-specialist en voormalig FBI-analist Nick Carlsen, die Reuters in juni op de hoogte bracht van de situatie.

Door de ineenstorting van de FTX zijn de verliezen groter geworden. Een Chainalysis-analyse beweert dat Noord-Korea in januari ongeveer US $ 170 miljoen aan niet-witgewassen bitcoin had die was gestolen bij 49 aanvallen tussen 2017 en 2021. Ether was naar verluidt de munt die Noord-Korea in 2021 het meest gebruikte, goed voor 58% van alle diefstallen.

Na de FTX-crisis daalde de waarde van Ether met meer dan 20% en is nog steeds laag. Het is logisch om aan te nemen dat Noord-Korea zal wachten met een terugtrekking. Als dat zo is, zullen waarnemers die experts zijn beter kunnen inschatten hoeveel het heeft.

Waarom zouden kernwapenproeven moeten worden gefinancierd door cryptodiefstal?

Noord-Korea is door de Verenigde Staten, Zuid-Korea en Japan gewaarschuwd om geen zevende kernproef uit te voeren. Kim Jong-un lijkt echter niet te vertragen. Hij vertelde de staatsmedia op zaterdag bij de lancering van de grootste ballistische raket van Noord-Korea ooit dat het uiteindelijke doel was om de krachtigste strategische kracht ter wereld te hebben - een absolute kracht die in deze eeuw nog nooit eerder was gezien.

Noord-Korea vindt het een uitdaging om via conventionele kanalen te handelen en geld in te zamelen vanwege wereldwijde sancties en grensbeperkingen veroorzaakt door COVID-19, wat de bitcoin-markt een aantrekkelijk doelwit maakt.

De meeste regeringen reguleren cryptocurrencies nog steeds niet. In tegenstelling tot transacties die via conventionele banksystemen worden uitgevoerd, kunnen online transacties snel en met een grotere mate van geheimhouding worden voltooid.

Bovendien is het hacken van een cryptocurrency-uitwisseling eenvoudiger dan het hacken van een bank. Die laatste bevatten vrijwel altijd hoogtechnologische beveiligingsmaatregelen en vragen soms om persoonlijk optreden.

Voorlopig geen rakettesten meer?

De financiering voor de nucleaire militaire expansie van Noord-Korea zal ongetwijfeld een klap hebben gekregen door de abrupte daling van de waarde van cryptocurrency en de FTX-meltdown. Het leger van Kim Jong-cybercriminelen zal echter waarschijnlijk nieuwe manieren ontdekken om illegaal geld te verdienen (en zal waarschijnlijk ook crypto blijven stelen).

Zuid-Koreaanse aanhangers van de 'Juche'-ideologie, een marxistisch-leninistisch-gerelateerde politieke theorie die in Noord-Korea wordt geïmplementeerd, hebben ook financiële steun verleend aan Noord-Korea.

Bovendien gaf de Amerikaanse crypto-expert Virgil Griffith in april toe schuldig te zijn aan het helpen van Noord-Korea bij het gebruik van cryptocurrencies om Amerikaanse sancties te omzeilen.

China is een andere belangrijke factor bij het bepalen of sancties tegen Noord-Korea effectief zullen zijn. China blijft zaken doen met Noord-Korea, ondanks het feit dat het in mei samen met Rusland zijn veto uitsprak over een ontwerpvoorstel van de VS om de sancties tegen het land te verhogen.

Het is onwaarschijnlijk dat Noord-Korea zijn doelen zal opgeven, zolang het financieel kan profiteren van China en de andere bovengenoemde bronnen.

Verwant

Dash 2 Trade – Hoge potentiële voorverkoop

• Actieve voorverkoop nu live – dash2trade.com
• Native token van het ecosysteem van cryptosignalen
• KYC geverifieerd en gecontroleerd