Technische kansen bij klimaatverandering en een vergrijzende bevolking

Technische kansen op gebieden als 5-G, cloud computing, gezondheidszorg en financiën namen de laatste plaats in plaatsing. Deze onderzoekt mogelijkheden om twee grote problemen aan te pakken waarmee de wereldeconomieën worden geconfronteerd: het groeiende aantal oudere gepensioneerden in de bevolking en de grote kahuna van klimaatverandering. Zelden liggen alle antwoorden op deze of andere problemen in technologische oplossingen, maar technologie zal zeker een rol spelen en een prominente rol spelen.

Het groeiende aandeel ouderen in de bevolking heeft historische proporties bereikt, zowel in de Verenigde Staten als in de ontwikkelde wereld, inclusief China. In toenemende mate zal het economieën opleggen. Omdat de geboortecijfers in de ontwikkelde wereld zo lang laag zijn gebleven, hebben Europa, Japan, China en de Verenigde Staten een tekort aan jonge arbeiders om de grote en nu met pensioen gaande babyboomgeneratie te vervangen. Het US Census Bureau schat dat het aandeel van de bevolking van dit land met de pensioengerechtigde leeftijd is gestegen van 9.4 procent in 1960 tot 17 procent in de volkstelling van 2020. Niet alle 65-plussers zijn gestopt met werken, maar het Bureau meldt dat het land nu minder dan 4 mensen in de werkende leeftijd beschikbaar heeft om elke persoon met pensioengerechtigde leeftijd te ondersteunen.

De medische belasting die deze demografische situatie met zich meebrengt, is duidelijk. Maar er zijn nog meer fundamentele economische gevolgen verbonden aan dit fundamentele tekort aan arbeidskrachten. Deze vier arbeiders zullen het moeilijk hebben om genoeg overschot te produceren boven hun eigen behoeften en die van hun personen ten laste om één gepensioneerde te onderhouden en ook om de investeringen te bevorderen die nodig zijn om de economische groei te stimuleren. Zonder verzachtende factoren bestaat het gevaar dat deze demografische ontwikkelingen de groei vertragen of zelfs stoppen. Immigratie zal helpen, op voorwaarde dat de nieuwkomers de training en opleiding krijgen die nodig zijn om de gepensioneerde boomers te vervangen. Technologie kan ook aanzienlijke verzachting bieden.

Hier is de opmars van kunstmatige intelligentie (AI) en robotica van cruciaal belang. Tot op heden hebben de vorderingen die in deze gebieden zijn gemaakt zoveel op de arbeidskosten bespaard dat de Amerikaanse industrie is begonnen haar activiteiten te heroveren, ondanks een nog steeds aanzienlijk loonverschil tussen Amerikaanse en bijvoorbeeld Aziatische arbeiders. De demografische behoefte van het land zal bijdragen aan kansen voor AI en robotica, als vervanging voor korte arbeid en door oudere Amerikanen in staat te stellen langer te werken door de fysieke eisen van werk te verminderen. Omdat deze geavanceerde apparaten in de loop van de tijd meer training en herscholing vereisen, zal hun bestaan ​​ook verschillende technische mogelijkheden bieden om aan trainingsbehoeften te voldoen.

Klimaatverandering zal ook technologische kansen vergroten, en op verschillende niveaus veel buiten het zoeken naar alternatieven voor fossiele brandstoffen. Een daarvan ligt in het verbeteren van de effectiviteit van zon en wind. Wind- en zonne-energie, hoewel altijd als eerste genoemd in discussies over klimaatverandering, hebben bewezen onbetrouwbaar te zijn en anderszins volstrekt ontoereikend om in de energiebehoefte van de wereld te voorzien. Ze zijn ook duur. Als ze goedkoper waren, zouden ze de zware subsidies voor hun ontwikkeling niet nodig hebben. Technologie kan ongetwijfeld manieren vinden om hun effectiviteit te verbeteren en hun kosten te verlagen, maar er liggen nog meer kansen in de ontwikkeling van andere alternatieven. Kernenergie krijgt steeds meer aandacht, vooral kleinere reactoren die de publieke angst voor een ramp lijken weg te nemen. Waterstoftechnologieën zijn nog grotendeels experimenteel, maar hebben een verre belofte. Kernsplijting ligt op een veel langere tijdlijn.

Dergelijke alternatieven krijgen weliswaar aandacht en zijn zeker veelbelovend, maar er liggen ook kansen in het beheer van fossiele brandstoffen. Zeker, er is winst te behalen op het gebied van koolstofafvang en emissiebeheersing die fossiele brandstoffen minder ecologisch bedreigend en hopelijk helemaal niet ecologisch bedreigend kunnen maken. Zelfs als dergelijke oplossingen niet aan dit ideaal voldoen, kunnen ze besparingen minder schadelijk aanwakkeren in de tijd die nodig is om schonere antwoorden te ontwikkelen en toe te passen.

Nauwelijks genoemd in de media, maar desalniettemin is een enorm gebied waarop technologie kan optreden, het verzachten van de nadelige gevolgen van klimaatverandering. Technieken voor overstromingsbeheersing zouden bijvoorbeeld een antwoord kunnen bieden op de grotere frequentie en hevigheid van stormen die zogenaamd worden veroorzaakt door klimaatverandering of zeespiegelstijging. Bovendien zijn er mogelijk kansen in bio-engineeringgewassen die koolstofdioxide en andere emissies beter uit de atmosfeer verwijderen. Er zijn misschien nog andere mogelijkheden bij het ontwerpen van gewassen om beter om te gaan met de overmatige droogte of nattigheid die zogenaamd wordt veroorzaakt door klimaatverandering. De drang om de planeet terug te brengen naar een eerder evenwicht, een waarmee mensen gelukkiger zullen zijn, is begrijpelijk. Afgezien van zo'n romantisch ideaal, kan technologie echter manieren vinden waarmee mensen ondanks een veranderend klimaat comfortabeler en veiliger kunnen leven.

Technologie is de toekomst. Dat is het altijd, in een of andere vorm. De wereld van vandaag biedt – ondanks de vele problemen en niet ondanks - een breed scala aan kansen en binnen die kansen ligt het potentieel voor grote winst, voor de wereld als geheel en voor die vernieuwers die haar de antwoorden kunnen geven die ze nodig heeft.