Startup Upstream haalt $ 12.5 miljoen op voor zijn 'DAO In A Box' Web3-tools

Ondernemers Alex Taub en Michael Schonfeld bouwden ooit softwaretools voor de opkomst van sociale media. Nu hopen ze het sanitair te leveren voor een nieuwe in het wilde westen van Web3.

Na de lancering van een nieuwe onderneming, Upstream, na de verkoop van hun vorige startup SocialRank begin 2020, hebben Taub en Schonfeld de focus van Upstream onlangs meer verlegd naar groepen die cryptocurrencies gebruiken. Afgelopen november lanceerden ze Upstream Collective, een product om gedecentraliseerde autonome organisaties of DAO's te helpen beheren. Na het vinden van vroege tractie bij gebruikers, hebben ze nu $ 12.5 miljoen opgehaald in Series A-financiering onder leiding van boldstart-ondernemingen om uit te breiden.

De ronde, die Upstream waardeert op $ 80 miljoen na investering, omvatte een groot aantal investeerders, waaronder Tiger Global, Ibex Partners, Vayner Fund, Panoramic Ventures, Alpaca VC, Human Ventures en Blumberg Capital. Crypto-specialisten, waaronder Fenbushi Capital en The Medici Group, deden ook mee.

Upstream noemt zijn product een collectief, maar wat het aanbiedt zijn tools om DAO's te beheren en uiteindelijk te lanceren, die groepen mensen samenbrengen die wat kapitaal investeren, vaak door tokens te kopen via cryptocurrency, in ruil voor stemrecht bij beslissingen van de groep . Tegenwoordig stelt Upstream Collective dergelijke entiteiten in staat hun projecten over te dragen en te beheren; in de komende maanden is het van plan om het lanceren van nieuwe zo eenvoudig te maken als een paar klikken, zegt Taub, de CEO van de startup.

“Het probleem met DAO's is dat ze heel moeilijk te starten zijn. Denk aan websites in de jaren 1980', zegt Taub. "We denken dat DAO's uiteindelijk de volgende LLC zullen worden", voegt hij eraan toe, verwijzend naar vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid, een type bedrijfsstructuur dat de afgelopen decennia populair is gebleken.

Stroomopwaarts en zijn investeerders rekenen op "DAO's in een doos" die steeds meer in trek blijken te zijn, ook al is er geen reprise van Het eenzame eiland staat momenteel op de planning. De totale waarde van wereldwijde DAO's bedraagt ​​momenteel meer dan $ 8 miljard, volgens tracker DeepDAO, een daling ten opzichte van een recordhoogte van ongeveer $ 10 miljard omdat de waarde van populaire cryptocurrencies is gedaald. Upstream Collective heeft meer dan $ 2 miljoen in de schatkist van zijn testgebruikers; de startup had gehoopt vorig jaar te eindigen met $ 100,000, maar overschreed dat bedrag met 4x. (Upstream neemt 2% van de bijdragen aan de projecten die het host als inkomsten.)

Upstream Collective lijkt op iets van een derde akte voor Taub en Schonfeld, hoewel of het nu meer een tweede of 20^th ligt eraan hoe je het snijdt. De twee ontmoetten elkaar in 2012 bij crypto-betalingsbedrijf Dwolla voordat ze in 2014 SocialRank lanceerden, dat analyses van sociale media en publieksgegevens levert. Dat bedrijf haalde geld op van investeerders, waaronder Eliot Durbin van boldstart, die de nieuwste financieringsronde van Upstream leidde; de twee zetten het echter op de automatische piloot in 2018 nadat API-beperkingen en verhoogde controle op externe tools zoals die van Cambridge Analytica ervoor zorgden dat ze "het schrift aan de muur zagen".

Taub en Schonfeld hebben SocialRank in november 2019 verkocht voor een niet nader genoemd bedrag; het bedrijf verdiende ongeveer $ 100,000 per maand, zegt Taub, die zichzelf tot op de dag van vandaag een actieve gebruiker noemt. Het duo experimenteerde met andere ideeën, zoals een vacaturesite voor werknemers in de gig-economie, en kwam begin 2020 uit bij Upstream, een app voor professionele groepen en netwerken. Toen de pandemie weken later Amerikaanse werknemers naar huis stuurde, verlegde Upstream de focus naar virtuele evenementen. die het in april 2020 lanceerde, waarmee in mei 2.75 een startronde van $ 2021 miljoen werd opgehaald.

Taub werd ondertussen een fervent verzamelaar van digitale verzamelobjecten en NFT's, en was uiteindelijk mede-gastheer van een Upstream-bijeenkomst op vrijdag over het onderwerp dat de meest actieve community van Upstream werd. Het was dus misschien geen verrassing dat de startup zich afgelopen herfst nauwer aansloot bij gemeenschappen onder de losjes gedefinieerde vlag van Web3.

Upstream Collective is verre van de enige startup die wil profiteren van interesse in DAO's. Een toolmaker voor het maken van DAO, Syndicate, haalde in augustus 20 $ 2021 miljoen op bij Andreessen Horowitz en een schare andere investeerders van bekende merken.

Maar Taub en zijn investeerders rekenen erop dat, zoals Durbin van boldstart het stelt: “We zitten nog niet eens in de eerste inning van de markt.” De geweldige use-case voor een DAO die echt mainstream is, moet nog worden gebouwd, geven ze toe. (De veelbesproken ConstitutionDAO, die vorig jaar probeerde een exemplaar van de Amerikaanse grondwet te kopen met de deelname van Taub, fungeerde meer als door crowdfunding gefinancierde publiciteit voor DAO's, merkt Taub op.)

Zo'n deuropenende, alom populaire DAO zal binnen een jaar verschijnen, betoogt Taub. En hij maakt zich geen zorgen over concurrentie. "Deze markt is zo groot dat zelfs als we er slecht in zouden zijn, wat we niet zullen doen, we als bedrijf nog steeds een positief resultaat zouden hebben", zegt Taub.

Dat is de grootste gok van Upstream Collective: dat de ondernemers eindelijk hun opkomend tij hebben gevonden om alle boten op te tillen. “We zijn vroeg in een van de seismische verschuivingen, vergelijkbaar met internet en dan mobiel. Eigendom en web3 zullen net zo groot worden als die dingen”, zegt Taub. "Ik verwed mijn carrière erop."