SEC onderneemt actie tegen Brits bedrijf wegens audit

De SEC heeft doortastende maatregelen genomen tegen Crowe UK LLP, een pro-crypto in Londen gevestigd accountantskantoor vanwege de audit van muziekstreamingdienst Akazoo.

De CEO van het bedrijf, Nigel Bostock, en senior auditor, Matthew Stallabrass, die pleiten voor een bredere acceptatie van cryptovaluta, zijn ook betrokken vanwege hun rol bij een gebrekkige audit van de muziekstreaming-entiteit, Akazoo Limited. Alle betrokken partijen hebben gekozen voor een schikking met de SEC. 

Akazoo-inkomsten overschat

Duikend in de details, onthullen de bevindingen van de SEC dat Crowe UK Akazoo's jaarrekening van 2018 een schone gezondheidsverklaring had gegeven. Echter, na het publieke debuut van Akazoo in 2019 door een fusie met een speciale acquisitie-entiteit, kwamen er verschillen naar voren.

Akazoo's financiële gegevens over 2018 hadden maar liefst $ 120 miljoen aan inkomsten, een cijfer dat later werd ontkracht en alleen triviale omzetcijfers onthulde. Uit het onderzoek van de SEC bleek dat het auditteam van Crowe UK niet beschikte over de vereiste ervaring en training in de normen van de Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB). 

De onoplettendheid werd duidelijk toen het team flagrante waarschuwingssignalen miste, zoals het accepteren van verzonnen overeenkomsten en dubieuze bevestigingsbrieven van Akazoo zonder de nodige controle. 

Mislukkingen en boetes

De bevindingen van de SEC brachten ook de rollen van Bostock en Stallabrass onder de aandacht. Bostock, als leider van de Akazoo-audit, bleek tekort te schieten in zijn toezichthoudende taken, documentatie en professionele zorg. Aan de andere kant heeft Stallabrass, verantwoordelijk voor het beoordelen van de kwaliteit van de audit, geen alomvattende beoordeling uitgevoerd. 

Eric Werner, de regionale directeur van het regionale kantoor van Fort Worth, gaf commentaar op de situatie en benadrukte de rol van Crowe UK bij het verlenen van ongerechtvaardigde legitimiteit aan Akazoo, waardoor het zijn intrede in de openbare handelsarena vergemakkelijkte. Hij benadrukte de toezegging van de SEC om dergelijke poortwachters ter verantwoording te roepen om te voorkomen dat financiële misleiding de openbare markten binnendringt. 

In de schikking zijn Crowe UK, Bostock en Stallabrass, zonder toe te geven enig wangedrag toe te geven, overeengekomen om boetes te betalen van respectievelijk $ 750,000, $ 25,000 en $ 10,000. Ze hebben zich er ook toe verbonden zich te onthouden van toekomstige schendingen met betrekking tot de Exchange Act en Regulation SX. Bovendien zal Crowe UK vrijwillig zijn PCAOB-registratie intrekken en maatregelen invoeren met betrekking tot het werven van nieuwe klanten. 

Zowel Bostock als Stallabrass worden geschorst van hun beroep als accountant bij de SEC, met mogelijke herplaatsing na respectievelijk vijf en twee jaar.