SBF veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf

FTX-oprichter Sam Bankman-Fried werd donderdag door een federale rechter in Manhattan veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf wegens zeven aanklachten wegens fraude en samenzwering. 

De uitspraak ligt tussen de door de aanklager voorgestelde gevangenisstraf van 40 tot 50 jaar en de aanbeveling van de verdediging van zes en een half jaar. Op de veroordelingen van Bankman-Fried staat een maximumstraf van 110 jaar. 

De maximale straf en het advies van de aanklager waren “substantieel hoger dan nodig”, zei voorzitter Lewis Kaplan. Hij benadrukte dat dit geenszins betekent dat de misdaden niet ernstig waren. 

Bankman-Frieds “uitzonderlijke flexibiliteit ten aanzien van de waarheid”, “schijnbaar gebrek aan spijt” en talloze gevallen van meineed tijdens zijn getuigenverklaring afgelopen najaar droegen bij aan zijn uiteindelijke beslissing, voegde Kaplan eraan toe. 

Bankman-Fried verscheen donderdag voor de rechtbank in zijn kaki gevangenisuniform. Zijn haar was uitgegroeid, in tegenstelling tot de kortere snit die hij tijdens de rechtszaak afgelopen najaar had. De langere lengte deed denken aan de kenmerkende look die hij droeg tijdens het hoogtepunt van zijn roem. 

Zijn ouders, Joe Bankman en Barbara Fried, die afgelopen herfst tijdens het proces aanwezig waren, leken donderdag nors. De twee bedekten soms hun hoofd met hun handen en leunden voorover op de bank. 

Fried slaakte een hoorbare snik toen advocaat Marc Mukasey haar in zijn verklaring noemde, eraan toevoegend dat mensen door hun moeders worden gevormd. 

De rechtbank beval Bankman-Fried ook om meer dan 11 miljard dollar en specifieke eigendommen te verbeuren die zullen worden beschreven in een bevel dat Kaplan naar eigen zeggen vandaag zal ondertekenen. Hij hoeft geen restitutie te betalen.

“Rechter Kaplan heeft alle factoren van de straf afgewogen, inclusief de omvang van het misdrijf, zijn conclusie dat [Bankman-Fried] in de getuigenbank heeft gelogen en met een getuige heeft geknoeid, en een zware straf heeft opgelegd”, aldus Mark Bini, voormalig federaal aanklager. en de Amerikaanse assistent-advocaat van het oostelijke district van New York, zeiden. “Hoewel minder dan het verzoek van de aanklagers voor 40-50 jaar, is het een zeer belangrijke straf en geeft het de boodschap af dat mensen die veroordeeld zijn voor misdaden in de crypto-ruimte ernstige gevolgen zullen ondervinden.”

De hoorzitting over de veroordeling duurde iets meer dan twee uur.

Sunil Kavuri was de enige die een persoonlijke slachtofferverklaring aflegde. Kavuri, die sinds de ineenstorting een actieve stem is geweest als schuldeiser van de FTX, sprak over de emotionele en financiële verliezen waarmee hij de afgelopen twee jaar te maken heeft gehad. Hij merkte op dat hij met duizenden andere slachtoffers heeft gesproken en uitte zijn ontevredenheid over de manier waarop het faillissementsproces verloopt. Rechter Kaplan onderbrak zijn slachtofferverklaring en merkte op dat deze rechtbank geen invloed heeft op de wijze waarop het faillissementsproces zal verlopen.

Na Kavuri sprak Adam Moskowitz, een class action-advocaat van de FTX, kort ter ondersteuning van Bankman-Fried, waarbij hij de hulp van de beklaagde bij het samenstellen van de class action-rechtszaak aanhaalde en Kaplan vroeg om die hulp enige overweging te geven bij de veroordeling.

“Sam en zijn team… zijn behulpzaam voor ons geweest”, zei Moskowitz. Daar zou iets voor te zeggen moeten zijn, voegde hij eraan toe. 

Het team van Bankman-Fried zei dat ze van plan zijn in beroep te gaan tegen de veroordeling. Vanaf het moment dat het vonnis wordt uitgesproken, hebben ze veertien dagen de tijd om dit te doen.

Bankman-Fried werd in november 2023 na een proces van vijf weken veroordeeld op zeven aanklachten wegens fraude en samenzwering. De jury beraadslaagde iets meer dan vier uur voordat ze Bankman-Fried op alle punten schuldig bevond. 

De regering drong er eerder deze maand bij president Lewis Kaplan op aan om een ​​zware straf op te leggen, met het argument dat de in ongenade gevallen oprichter een ‘zware sanctie zou moeten ondergaan, die evenredig is aan zijn rol in deze historische fraude’. De verdediging noemde de aanbeveling ‘middeleeuws’ en voegde eraan toe dat Kaplan voor clementie zou moeten kiezen, omdat er ‘geen verliezen’ waren en er wordt verwacht dat FTX-klanten genezen zullen worden.

De huidige CEO van FTX, John J. Ray, heeft de beweringen van de verdediging inzake verliezen teruggedraaid en gezegd dat de “best denkbare uitkomst” van het faillissement “geen echt, volledig economisch herstel zal opleveren” voor crediteuren en investeerders “alsof de fraude nooit heeft plaatsgevonden. ”

Bankman-Fried schakelde vorige maand advocaat Marc Mukasey in om zijn veroordeling af te handelen. Mark Cohen en Christian Everdell, die Bankman-Fried tijdens zijn proces vertegenwoordigden, verlieten eerder deze maand het team. 

De voormalige CEO zit vast in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn sinds zijn borgtocht in augustus 2023 werd ingetrokken nadat aanklagers hem beschuldigden van het knoeien met getuigen. De gevangenis is berucht vanwege de slechte omstandigheden. Sommige rechters weigeren veroordeelden daarheen te sturen, vanwege personeelstekorten en veiligheidsproblemen. 

Vorige maand heeft de Amerikaanse districtsrechter Kevin Castel een motie van het ministerie van Justitie ingewilligd om de rechtszaken tegen Bankman-Fried door de Securities and Exchange Commission en Commodity Futures Trading Commission te schorsen. Deze civiele rechtszaken zullen worden opgeschort totdat de strafrechtelijke procedure van Bankman-Fried is afgerond. 

Aanklagers zeiden in december dat ze geen tweede strafzaak zouden starten wegens schendingen van de campagnefinanciering door Bankman-Fried, daarbij verwijzend naar een “sterk publiek belang” om de strafprocedure zo snel mogelijk af te ronden.

Kaplan verzocht Bankman-Fried zijn straf uit te zitten in een laag tot middelzwaar beveiligde gevangenis, waarbij hij verklaarde dat hij geen reden heeft om aan te nemen dat Bankman-Fried gewelddadig zal zijn en dat zijn bekendheid en rijkdom hem tot een kwetsbaar doelwit zouden maken in een maximaal beveiligde gevangenis. Kaplan zei ook dat hij de faciliteit dichtbij San Francisco, CA wil hebben; in de buurt van de ouders van Bankman-Fried.

Molly Jane Zuckerman droeg bij aan rapportage.

Bijgewerkt op 28 maart 2024 om 12:20 uur ET: overal context toegevoegd.

Mis het volgende grote verhaal niet – word lid van onze gratis dagelijkse nieuwsbrief.