Russische hightech zelfmoordteams

In de iconische film uit 1987 The Running Man, doen veroordeelde criminelen mee aan een spelshow om hun vrijheid te winnen door een handschoen van gewapende tegenstanders aan te gaan, bekeken door televisiecamera's. EEN Brits inlichtingenrapport laat zien dat de dystopische toekomst werkelijkheid is geworden voor Russische veroordeelden in 2022, aangezien ze, met smartphones die hen volgen en drones die hen in de gaten houden, vooruit worden gestuurd naar de 'vleesmolen' in Bakhmut met de vage hoop om te overleven en de vrijheid te winnen.

De veroordeelden zijn recente rekruten voor Rusland Wagner Group, officieel 'particuliere militaire aannemers' of huurlingen die onafhankelijk van de overheid opereren. In de praktijk wordt Wagner ondersteund, gefinancierd en uitgerust door de staat, in het bijzonder de GRU, Russische militaire inlichtingendienst. Rusland gebruikt Wagner om het buitenlands beleid onmiskenbaar en op afstand uit te voeren. Wagner is actief in verschillende delen van Afrika en in Syrië, waar honderden Wagner-agenten werden gedood door Amerikaanse luchtaanvallen en artillerie in de eenzijdige slag om Khasam in 2018.

De groep staat bekend om zijn brutaliteit. Wagner-huurlingen hebben oorlogsmisdaden gepleegd in Afrika en elders, waardoor het wordt aangeduid als a terroristische organisatie in sommige plaatsen. Wagner heeft een even barbaarse benadering van zijn eigen leden; straffen omvatten naar verluidt vingers van rekruten afsnijden voor ongeoorloofd gebruik van mobiele telefoons. Een video op sociale media liet voormalig Wagner-lid Yevgeny Nuzhin zien uitgevoerd met een voorhamer wegens 'desertatie' nadat hij via een gevangenenruil was teruggestuurd naar Rusland.

Nuzhin, die in 1999 werd veroordeeld voor moord, was een van de vele Russische gevangenen die door Wagner werden gerekruteerd. Het proces dat begonnen in de omgeving van St. Petersburg, is sindsdien uitgebreid strafkolonies in de Oeral, Siberië en het Verre Oosten, staat alleen open voor veroordeelden voor moord en diefstal. Rekruten krijgen een hoog salaris en, als ze zes maanden overleven, onvoorwaardelijke vrijheid.

sommige 23,000 veroordeelden zijn naar verluidt op deze manier in de Wagner-groep opgenomen. Ze krijgen maximaal drie weken training en anekdotische rapporten suggereren dat de tarieven van desertie, plunderingen en oorlogsmisdaden allemaal hoog zijn. Wagner gebruikt ze als kanonnenvlees om de Oekraïense verdediging te verzachten of bezet te houden door ze naar voren te werpen in de 'vleesmolen' van Bakhmut. Het aantal slachtoffers is natuurlijk hoog.

De traditionele Russische methode om een ​​onwillige soldaat naar voren te duwen is met 'Barrière troepen' achter hen om iedereen neer te schieten die niet meedeed aan de opmars, een praktijk die al in gebruik was sinds vóór Stalins tijd. Volgens de Brits inlichtingenrapport, hanteert de Wagner Group nu een hoogtechnologische benadering van dwang, om ervoor te zorgen dat ze optimaal gebruik maken van het grote aantal slecht opgeleide veroordeelden dat de frontlinies bereikt.

"Individuele strijders krijgen waarschijnlijk een smartphone of tablet die de door het individu aangewezen as van opmars en aanvalsdoel weergeeft bovenop commerciële satellietbeelden", aldus de Britse inlichtingendienst. "Wagner-agenten die zonder toestemming afwijken van hun aanvalsroutes worden waarschijnlijk bedreigd met standrechtelijke executie."

Naast het volgen van hun positie per smartphone, houden Russische officieren nu ook de voortgang van hun troepen in real-time in de gaten via drones.

"Commandanten blijven waarschijnlijk in dekking en geven bevelen via radio's, geïnformeerd door videofeeds van kleine onbemande luchtvaartuigen (UAV's)", aldus het rapport.

Traditioneel was iedereen die probeerde zich terug te trekken met machinegeweren door de barrièretroepen; tegenwoordig kan de executie worden uitgevoerd door waakzame drones.

De gedwongen opmars langs vooraf geplande routes wordt vaak ondersteund met artillerie- of mortiervuur, maar gepantserde voertuigen sluiten zich zelden bij hen aan. Terwijl gecombineerde wapentactieken veel meer kans van slagen hebben tegen zware verdedigingen, heeft Wagners benadering een koude economische logica.

"Deze meedogenloze tactieken hebben tot doel Wagners zeldzame middelen van ervaren commandanten en gepantserde voertuigen te behouden, ten koste van de gemakkelijker beschikbare rekruten van veroordeelden, die de organisatie als vervangbaar beschouwt", merkt het rapport op.

Omdat het wervingsprogramma voor gevangenissen nog recent is, is het twijfelachtig of een van de rekruten de eindstreep van zes maanden en hun vrijheid heeft gehaald. De rekruten lijken niet alleen bindende juridische overeenkomsten te hebben gekregen het 'erewoord' van hun leiders.

In The Running Man, was de beloofde vrijheid een leugen. Degenen die de handschoen overleefden, werden gedood, met vervalste foto's waarop te zien was dat ze nog lang en gelukkig leefden. Veel van de Russische rekruten zullen slim genoeg zijn om te verwachten bedrogen te worden, en zullen zich waarschijnlijk pas bij de eerste gelegenheid aansluiten om te deserteren of zich over te geven.

Op dit moment heeft Rusland alleen gedeeltelijke mobilisatie en heeft nog niet al het beschikbare personeel opgeroepen. Maar rapporten over gevangenisrekruten en de activiteiten van de Wagner-groep suggereren dat de situatie slecht is en verslechtert, dat er al wanhopige maatregelen worden genomen en dat de kwaliteit en de prestaties op het slagveld van de Russische troepen vanaf hier alleen maar zullen afnemen.