Het hightech artilleriesysteem van Rusland zou de oorlog in Oekraïne moeten winnen. Maar troepen wisten niet hoe ze het moesten gebruiken.

Het Russische leger heeft tientallen jaren en miljarden dollars besteed aan het bouwen van wat het meest angstaanjagende artillerievuurleidingssysteem ter wereld zou moeten zijn. Door drones, radars en duizenden moderne houwitsers en raketwerpers te combineren, kan het vuurleidingssysteem in theorie een doelwit spotten, coördinaten doorgeven en granaten naar beneden sturen in slechts 10 seconden.

In de praktijk, in de chaos van Ruslands bredere oorlog tegen Oekraïne, werkt het systeem nauwelijks - en zijn de artilleristen zelf meestal de schuldige, volgens Maksim Fomin, een militiestrijder voor de separatistische Volksrepubliek Donetsk en een pro-Russische blogger. "De meeste schutters hadden vóór 24 februari geen idee hoe ze onder moderne omstandigheden moesten vechten", zei Fomin. schreef onder zijn pseudoniem "Vladlen Tatarsky" op zaterdag.

Fomin verwees naar de kanonniers van het noordelijke militaire district van het Russische leger, maar dezelfde kritiek zou ook van toepassing kunnen zijn op de andere districten van het leger, in feite op de hele strijdmacht. Een geavanceerd artillerievuurleidingssysteem is nutteloos als de troepen niet weten hoe ze het moeten bedienen. Natuurlijk kunnen ze veel granaten afvuren. Reken er gewoon niet op dat ze de juiste dingen raken - en zeker niet snel.

Terwijl het Russische leger buis- en raketartillerie insluit in frontlinie-eenheden op en neer in de strijdmacht - van bataljon tot brigade tot divisie tot leger - zijn het de kanonnen op bataljonsniveau die het dichtst bij het front staan, en misschien wel het gevaarlijkst voor vijandelijke troepen .

Artillerie in de BTG heeft het effect van “maximale responsiviteit bieden wanneer zich korte kansen voordoen,' kolonel Liam Collins en kapitein Harrison Morgan schreef in een artikel voor de Vereniging van het Amerikaanse leger. Elke BTG heeft normaal gesproken 18 houwitsers op rupsbanden. 'Goden van de oorlog', noemde Fomin ze.

Dit is ongebruikelijk. Het Amerikaanse leger houdt zijn wapens bijvoorbeeld over het algemeen op brigadeniveau. Het voordeel, voor de Amerikanen, is concentratie en centrale controle. Een brigade kan de artillerie verplaatsen om de bataljons en compagnieën te ondersteunen die dit het hardst nodig hebben.

Het voordeel, voor de Russen, is snelheid. Een Russische bataljonscommandant hoeft de brigade niet om vuursteun te vragen. Hij heeft zijn eigen. En het is precies daar, net achter de linies van tanks en infanteriegevechtsvoertuigen. Bovendien zou de BTG toegang moeten hebben tot snelle richtgegevens van drones en een enkel PRP-4A-radarvoertuig dat met het bataljon meereist en op zoek is naar vijandelijke troepen.

Als aanvulling op het radarvoertuig heeft de brigade SNAR-10 en Zoopark-1 radarvoertuigen- en kan ook zijn eigen Orlan-10- of Orlan-30-drones uitzenden. De brigade geeft doelcoördinaten door aan het bataljon, dat ze - samen met eventuele doelen die het zelf verwerft - via de batterijcommandanten doorgeeft aan de onderofficieren die de kanonnen begeleiden.

De sleutel is dat het bataljon betekent van de brigade maar niet genoodzaakt bent het. En het bataljon heeft zeker geen echelon nodig boven brigade voor branden. Het bataljon is slechts een paar mijl verwijderd van de vijand. De brigade is veel verder weg. Kanonnen en raketten op divisie- en legerniveau zouden nog verder weg zijn.

Die nauwe integratie van tanks, infanterie en artillerie zou de kanonnen in staat moeten stellen snel te schieten op vijandelijke troepen die voor minder dan een minuut per keer dekking kunnen zoeken. Dat is in theorie alle tijd die goedgetrainde Russische kanonniers nodig zouden hebben. "Vandaag duurt de cyclus [van verkenning tot gevecht] letterlijk 10 seconden," zei Generaal-majoor Vadim Marusin, plaatsvervangend chef-staf van de Russische grondtroepen.

Het vuurleidingssysteem werkte op kleine schaal redelijk goed tijdens de eerste fase van de Russische oorlog tegen Oekraïne, in de oostelijke regio van Donbas in 2014 en 2015. Russische batterijen vaak verstoord Oekraïense pogingen om krachten te bundelen voor aanvallen.

Maar tussen 2015 en 2022 vond de grootste campagne van het Russische leger plaats in Syrië, waar niet vaak werd gevochten en de vijand ongekunsteld was. Artillerievaardigheden verdwenen volgens Fomin. "De ervaring van Syrië past helemaal niet bij Oekraïne", schreef hij.

Bovendien werd het leger zelfgenoegzaam en verwierf het te weinig Orlan-drones om het vuurleidingssysteem op grote schaal te ondersteunen. "Op 24 februari ging het grootste deel van de artillerie ten strijde met kompas en verrekijker bij de hand", schreef Fomin. “De spotter moest in een boom of ergens anders klimmen en het vuur beheersen – er waren niet genoeg [onbemande luchtvaartuigen] en in de meeste gevallen was er geen UAV.”

De radarvoertuigen waren aanwezig maar konden het dronetekort niet compenseren. "Voor het grootste deel weet niemand hoe ze te gebruiken, of misschien zijn ze niet effectief", schreef Fomin over de radars. "Ik kan één ding zeker zeggen: ik heb bij de commandopost nog nooit gehoord dat ze een doelaanduiding van radarapparaten hebben ontvangen."

Met te weinig drones en kapotte radarverbindingen, en vertrouwend op spotters met verrekijkers die zich aan bomen vastklampten, waren Russische artilleriebatterijen die Oekraïne binnenreden op zijn best inefficiënt. In het ergste geval waren ze blind.

Een gebrek aan drones heeft ook voorkomen dat Russische batterijen goed gebruik kunnen maken van hun Krasnopol lasergestuurde granaten. Volgens Fomin zijn Orlan-30-drones uitgerust met laseraanduidingen de beste manier om in de Krasnopols te navigeren. Zonder voldoende Orlans om doelen aan te wijzen, blijven de hightech granaten ongebruikt.

De situatie is sinds februari verbeterd, beweerde Fomin. Veel batterijen hebben nu in China gemaakte DJI quadcopter-drones. Een quadcopter heeft misschien geen laseraanduiding, maar wel doet heb een videocamera - en dat is een grote verbetering ten opzichte van een spotter in een boom. Eenheden zijn ook begonnen met het uitwisselen van berichten met behulp van de sociale media-app Telegram.

Terwijl de bredere oorlog van Rusland tegen Oekraïne zijn negende maand ingaat, werkt het Russische artillerie-vuurleidingssysteem nog steeds niet zoals ontworpen, beweerde Fomin. Maar het is nog niet te laat, benadrukte hij. "De Russische oorlogsgoden zullen het probleem met Oekraïne gemakkelijk oplossen als er meer Orlan-30's aan de troepen worden gegeven om Krasnopol aan te passen", beweerde hij.

Het probleem is natuurlijk dat Rusland moeite heeft om drones te verwerven. Binnenlandse fabrikanten worden onder druk gezet door buitenlandse sancties, waardoor het Kremlin gedwongen wordt deals met de Iraanse industrie te sluiten. Maar zelfs de Iraanse drones omvatten veel buitenlandse delen. De drone-makers van Iran zouden dat kunnen ook kwetsbaar zijn voor sancties.

Erger nog, de trainingsnormen van het Russische leger worden steeds hoger te verlagen, Niet hoger, naarmate meer en meer ervaren troepen sterven of in ziekenhuizen terechtkomen - en dienstplichtigen met niet meer dan twee weken vluchtige instructie hen vervangen. Als Russische kanonniers met maanden of jaren training niet in staat zijn om een ​​geavanceerd vuurleidingssysteem te bedienen, welke kans hebben ongetrainde dienstplichtigen dan?