Retailers zijn optimistisch over 2022 en klaar om in de metaverse te springen

Een wereldwijde pandemie sloot winkels, hield mensen thuis en veroorzaakte twee jaar lang golven van verstoringen, terwijl de detailhandelsverkopen nog steeds met recordbedragen groeiden. Is het dan een wonder dat de grootste Amerikaanse retailers zich niet al te veel zorgen lijken te maken over de inflatie, het tekort aan arbeidskrachten of andere uitdagingen die 2022 voor hen met zich mee zal brengen?

“We hebben dit” was de overheersende houding tijdens de National Retail Federation Big Show van dit jaar, een combinatie van retailconferentie en vakbeurs die de NRF elk jaar in januari organiseert in het Javits Convention Center in New York.

Vorig jaar werd het persoonlijke evenement geannuleerd vanwege Covid-19 en vervangen door een virtuele conferentie. De opkomst bij de show van dit jaar was ongeveer de helft van die van de laatste pre-pandemische show, met talloze last-minute annuleringen vanwege de wijdverbreide omicron-variant.

De pandemie heeft retailers meer bereid gemaakt om nieuwe manieren uit te proberen en veranderingen te omarmen. Toen de pandemie toesloeg, waren de detailhandelaren met de beste technologie en degenen die het snelst konden schakelen met innovaties zoals livestreaming, afspraken bij videotheken of afhalen via een app, de grootste winnaars.

Die boodschap is niet verloren gegaan bij de bezoekers van de show van dit jaar. Detailhandelaren namen deel aan meerdere sessies over het genereren van inkomsten met de metaverse, en namen deel aan bijeenkomsten met leveranciers die drone-bezorgdiensten, zelfrijdende bestelwagens en andere vormen van futuristische technologie pitchen.

Ralph Lauren is een van de oudere merken die de metaverse omarmt als de volgende grens voor de detailhandel. “We zitten in de dromenwereld”, vertelde Patrice Louvet, CEO van Ralph Lauren, aan de aanwezigen tijdens een discussie over het omarmen van erfgoed en nieuwe verbeelding. "Er is een grote consistentie tussen onze filosofie en wat de metaverse met zich meebrengt," zei Louvet.

Vooral luxe merken kijken naar de virtuele winkels van de metaverse als een manier om collecties te testen en merkbekendheid op te bouwen, maar Walmart lijkt zich ook voor te bereiden om de sprong te wagen, waarbij CNBC meldt dat het handelsmerken heeft aangevraagd die verband houden met cryptocurrency. NFT's en andere metaverse-gerelateerde merchandisinginspanningen.

Het Innovation Lab, een gedeelte van de beursvloer met 55 bedrijven die baanbrekende technologieën tentoonstellen, was dit jaar de populairste attractie.

De show begon twee dagen nadat de NRF meldde dat de verkoop tijdens de feestdagen in november en december met 14.1% steeg ten opzichte van 2020, tot een record van $ 886.7 miljard.

“Over het algemeen komen de meeste retailers en de meeste merken de feestdagen behoorlijk tevreden uit met wat ze hebben gezien”, zegt Brian Nagel, senior onderzoeksanalist en managing director bij Oppenheimer & Company tijdens een gesprek met NRF-hoofdeconoom Jack Kleinhenz en Wells Fargo-econoom Shannon. Seery over de economische vooruitzichten voor 2022.

Tijdens de feestdagen kwam de consument ‘naar buiten om te winkelen’, zei Brian Cornell, CEO van Target, in een keynote-toespraak op de eerste dag van de beurs. “Ze waren fysiek aan het winkelen in onze winkels, ze kwamen naar winkelcentra, ze wilden verloofd zijn en genieten van wat de detailhandel te bieden had. En het geeft me gewoon een ongelooflijk optimisme voor de toekomst.”

Gevraagd naar de stijgende inflatie in 2022, zei Cornell dat het waarschijnlijk is dat consumenten zullen reageren op de manier waarop ze in het verleden op inflatieperioden hebben gereageerd: door minder benzine te gebruiken en reizen te consolideren, door meer thuis te eten en door huismerkmerken te kiezen om te besparen. geld. Deze verschuivingen spelen allemaal in op de sterke punten van Target als one-stop-bestemming, en in de supermarkt en private label.

De grootste retailers van het land – Amazon, Walmart, Target – waren bijzonder geschikt om te floreren tijdens de pandemie, en hun omvang hielp hen dit jaar de tekorten aan toeleveringsketens en arbeidskrachten het hoofd te bieden.

Economen en analisten op de beurs zeiden dat ze verwachten dat de uitgaven in 2022 sterk zullen blijven, hoewel ze niet in hetzelfde tempo zullen groeien als de voorgaande twee jaar.

Hoewel hij erkent dat er tegenwind bestaat in de vorm van uitdagingen op het gebied van de aanbodketen, de arbeidsmarkt en de inflatie, zei Kleinhenz van de NRF dat er “ook aanzienlijke sterke punten zijn in termen van de algehele economie en haar momentum.”

“We zien een banengroei en loongroei, en we hebben nog steeds een voorraad spaargeld die nog niet is opgebruikt. Consumenten worden helemaal niet overdreven belast”, aldus Kleinhenz.

De twee belangrijkste uitdagingen waarmee retailers in 2022 te maken krijgen – inflatie en tekort aan arbeidskrachten – zouden ertoe kunnen leiden dat er meer innovatie wordt gestimuleerd.

Consumenten beginnen aan te geven dat ze zich zullen verzetten tegen stijgende prijzen, zegt Matt Kramer, National Sector Leader, Consumer and Retail, bij KPMG, dat periodieke onderzoeken uitvoert om de houding van consumenten te meten.

“Ik denk dat consumenten waarschijnlijk tegen de muur aanlopen rond de bereidheid om prijzen te accepteren”, en zullen reageren door op zoek te gaan naar deals, over te stappen op goedkopere merken of te kiezen voor private label-merken, zei hij.

Retailers zullen als gevolg daarvan op zoek gaan naar manieren om de kosten te verlagen om de prijzen onder controle te houden, en zullen zich mogelijk tot automatisering wenden als een manier om dat te doen, zei hij.

“Retailers gaan accelereren rond de kosten die inherent zijn aan hun bedrijfsvoering”, aldus Kramer. Innovaties zoals self-checkout en mobiel afrekenen hebben het dubbele effect: ze verlagen de kosten en verzachten de gevolgen van het tekort aan arbeidskrachten.

“Ze zullen op zoek gaan naar automatisering om de kosten uit hun systeem te halen. Een deel van die innovatie zal het inflatoire klimaat waarin ze zich bevinden compenseren”, aldus Kramer.

Zelfs als de consument bereid en bereid is om in 2022 geld uit te geven, zullen retailers geen goed jaar hebben als ze niet genoeg personeel kunnen inhuren om die klanten te bedienen. "Er zijn duidelijk verkopen die op tafel blijven liggen, alleen maar omdat ze niet volledig open kunnen, ze hebben kortere openingstijden", zei Kramer.

Hij verwacht dat het tekort aan arbeidskrachten tot en met 2022 een hardnekkig probleem zal zijn. “Het wordt echt een uitdaging waar we in de loop van de tijd doorheen moeten komen.”