Panera brengt door technologie aangedreven bakkerijcafés naar Chicago, New York en andere stadscentra

Snelle informele restaurateur, Panera BreadPNRA
, heeft een stedelijke winkel geopend in New York, in de Hearst Tower nabij Columbus Circle, een van de twee formules die het bedrijf zal gebruiken om snel uit te breiden naar dichtbevolkte stadscentra, plus ziekenhuizen en universiteiten.

De pandemie heeft Panera Bread een lichtpuntje opgeleverd, waardoor de digitale bestellingen zijn gestegen naar ongeveer de helft van de bedrijfsomzet, het equivalent van drie miljoen transacties per week via internet, kiosken in de winkel en de app van het merk. De trend naar online bestellen en bezorgen – een markt die in de Verenigde Staten meer dan verdubbeld is tijdens de COVID-19-pandemie volgens McKinsey—vroeg traditionele fysieke retailers om te reageren.

Panera's nieuwe winkelformules zijn precies dat; ze richten zich op digitaal onderlegde en externe gasten die vers bereid voedsel willen dat het in een winkel kan ophalen of laten bezorgen. Het bedrijf houdt zich ook aan de belofte van 'schone' ingrediënten: voedsel dat geen kunstmatige bewaarmiddelen, zoetstoffen, smaak- en kleurstoffen uit kunstmatige bronnen bevat. De kernmanu bestaat uit soepen, salades en sandwiches.

Het in St. Louis gevestigde Panera Bread werd voor het eerst geopend in 1987 als een gemeenschapsbakkerij en heeft nu meer dan 2,000 bakkerijcafés, eigendom van het bedrijf of in franchise, in 48 staten en in Ontario, Canada. Chief brand en concept officer Eduardo Luz, vertelde Forbes.com: “We spreken een zeer brede doelgroep aan en het merk is zeer bekend in de buitenwijken. Nu kunnen we met deze nieuwe flexibele formaten openen in stedelijke buurten, bijvoorbeeld in Manhattan en het hart van Chicago.”

Kleine voetafdrukken "een nieuwe weg" naar groei

Op de vraag hoeveel nieuwe eenheden er gepland zijn, antwoordde hij: “We zijn erg optimistisch over deze nieuwe formaten, vooral omdat we kunnen uitvoeren op 1,000 tot 2,000 vierkante voet. Dit opent een geheel nieuwe weg voor ons op stedelijke locaties. We zien de komende jaren een pijplijn van honderden, zo niet duizenden nieuwe units.” Die pijpleiding omvat de 15 grootste metrogebieden van Amerika, waaronder steden als Boston, Houston, Los Angeles, Miami en San Francisco.

Het nieuwe stedelijke formaat heeft een 40% kleinere voetafdruk dan traditionele bakkerijcafés in de voorsteden, die ongeveer 4,000 vierkante meter groot zijn met veel zitplaatsen. Een volledig gedigitaliseerde menukaart, bestelzuilen, volgschermen en afhaalplanken leiden klanten door een snel afhaalproces. In de stedelijke units is slechts een beperkt aantal zitplaatsen beschikbaar. Het debuutcafé in New York is ook het eerste in het land dat Panera's nieuwe ontwerp volledig tentoonstelt met kunstwerken, bijgewerkte olijfkleurige paletten en gewaagde prints.

Nog kleiner zal het Panera To Go-formaat zijn, dat ongeveer 1,000 vierkante voet is, een kwart van de grootte van een standaardlocatie. Na een succesvolle test eerder dit jaar in Chicago, opent volgende maand de eerste vestiging in New York op Union Square, Manhattan, vlakbij de NYU-campus. Anders dan het stedelijke ontwerp, biedt Panera To Go geen zitplaatsen voor diners, alleen ophaalplanken voor zowel gasten als bezorgers.

Meer technologie komt eraan

Toekomstige versies van de nieuwe formaten zullen nieuwe tap-and-go-technologie testen voor een nog snellere ervaring voor Panera's Unlimited Sip Club (USC)-leden. Het bedrijf - onderdeel van Panera Brands, waarvan de restaurants Caribou Coffee en Einstein Bros Bagels zijn-test AI-technologie in verschillende gebieden van zijn bakkerijcafé. Eerder dit jaar testte het opstarten Miso Robotics' geautomatiseerd koffiezetsysteem, aangezien het het USC-abonnementsprogramma heeft uitgerold.

Meer recentelijk begon Panera met het testen van OpenCity's eigen voice AI-besteltechnologie, genaamd Tori voor drive-thru-bestellingen. David Damato, CEO van High Noon Restaurant Group, die 78 restaurants in het zuiden van Louisiana exploiteert en het ook heeft getest, zei: "Tori is een echt succes voor ons geweest. Onze gasten hebben er plezier (met) en ik was geschokt door hoe snel het het Louisiana-accent leerde.

Panera's enthousiasme voor technologie komt op een moment dat personeelstekorten de dienstverlenende sector verlammen zoals restaurants, dus het is logisch om de efficiëntie te maximaliseren met behulp van AI en robotica om medewerkers vrij te maken en de gastervaring te verbeteren.