NFT Startup Unblocked verhoogt startronde op $ 90 miljoen waardering van Tiger Global, Dapper Labs, Jay-Z

Harrison Wang heeft een theorie: meer mensen zouden non-fungible tokens of NFT's kopen als deze categorie van op blockchain gebaseerde kunst en ruilkaarten iets anders zou worden genoemd.

"Ik denk dat als mensen aan NFT's denken, het gewoon ontmoedigend voor hen is", zegt hij. "Dus daarom noemen we ze 'digitale verzamelobjecten'. Dat is ook de reden waarom we een nieuwe naam hebben gekregen.” Ja, feedback van investeerders en vroege klanten lieten hem en zijn medeoprichters weten dat de naam voor hun The Non Fungible Token Company stonk. Dus hebben ze het veranderd in, eenvoudigweg, Unblocked, een knipoog naar de missie van de startup om enkele hindernissen bij het kopen van NFT's weg te nemen.

Die investeerders hebben onlangs Unblocked in echt geld gedoucht: het heeft een seed-ronde van $ 10 miljoen opgehaald tegen een waardering van $ 90 miljoen, een hoog prijskaartje voor zo'n vroege ronde - zelfs in crypto, waar bedwelmende cijfers in overvloed aanwezig zijn. Tiger Global leidde de investering, waaronder de maker van NBA Top Shots, Dapper Labs; de zanger Shawn Mendes; Jay-Z's Marcy Ventures-partners; en Oaktree Kapitaalbeheer.

Wat doet Unblocked precies? Het is in grote lijnen een adviesbureau dat een groot merk of een grote beroemdheid een op maat gemaakt NFT-platform zal bouwen. Ze hebben er al een paar gedaan, een voor hiphopgroep Cypress Group, een andere voor Billboard. (Het moederbedrijf van Billboard, Penske Media, droeg ook bij aan het startgeld.) Niet-geblokkeerde platforms moeten zo eenvoudig en visueel aantrekkelijk mogelijk zijn. (Veel bestaande zijn geen van beide.) Hiermee haalt Wang, die CEO is, een pagina rechtstreeks uit Dapper's playbook: Dapper's release van een gestroomlijnde en gemakkelijk te gebruiken marktplaats voor Top Shots - videoruilkaarten van basketbalspelers en hoogtepunten - ontstak de vroege ijver voor NFT's een jaar geleden. Samen zijn ze nu bijna een miljard dollar waard.

Op een niet-geblokkeerd platform kan een merk NFT's maken en distribueren, evenals een secundaire marktplaats opzetten voor verzamelaars om ze te blijven verhandelen, waardoor in theorie de interesse voor originele verkoop en wederverkoop blijft bestaan. Bovendien zullen de Unblocked-apps een directory bevatten en mensen in staat stellen hun sociale media-handvatten op sites zoals Twitter en Discord te vermelden, hopelijk tot online communities rond de NFT's, wat ook zou helpen om de markten draaiende te houden. Alles is gebouwd op Flow, de blockchain gelanceerd door Dapper.

De beslissing van Unblocked om zichzelf te hernoemen en naar NFT's te verwijzen door de minder dorky klinkende "digitale verzamelobjecten" past in een bredere discussie die plaatsvindt rond NFT's en wat Web 3 wordt genoemd, een beweging in technologie voor meer industrieën - voorbij kunst en verzamelobjecten - om de blockchain te omarmen . Deze supporters zouden graag zien dat wijdverbreide adoptie snel plaatsvindt, maar blijven weerstand bieden, die grotendeels wordt veroorzaakt door de aanhoudende complexiteit rond het voltooien van zelfs de meest elementaire taken, zoals kopen en verkopen.

Sommigen hebben de weg gesuggereerd die Wang en Unblocked hebben gevolgd: verander de marketing en het gesprek rond de technologie in de richting van iets meer consumentvriendelijk. Het is geen route die luidkeels wordt bepleit door cryptopuristen, dus het is interessant om Wang er publiekelijk over te zien bazuinen – en zoveel geld in te zamelen op basis van het idee, een teken dat investeerders zeker veelbelovend zien in een dergelijke herdoping.

Wang heeft een aantal duidelijke uitdagingen voor de boeg. Het meest voor de hand liggende: er bestaan ​​al veel NFT-platforms en -uitwisselingen, waaronder het toonaangevende OpenSea, dat een aanzienlijk voordeel heeft als eerste. OpenSea en de anderen bieden vele duizenden NFT's aan, niet alleen artikelen van één merk.

Succes op lange termijn voor een NFT-platform dat slechts één merk verkoopt, draait grotendeels om de kracht van dat merk. Daarom wil Wang ze vooral produceren voor beroemdheden en andere gewaagde namen - mensen die beroemd genoeg zijn om mensen weg te trekken van de grote markten zoals OpenSea. Wang heeft een informele deal gesloten met Dapper waarbij Dapper heeft beloofd een aantal niet-sportzaken over te dragen aan Unblocked. (Wees in de toekomst niet verbaasd om te zien dat Dapper Unblocked of een extra zakelijke band tussen de twee koopt.)

Beroemdheden hebben zeker NFT's omarmd. Iedereen, van Quentin Tarrantino tot Melania Trump, heeft ze het afgelopen jaar verkocht. En het is logisch dat sterren hun distributiemethode willen bezitten, waar ze ervoor kunnen zorgen dat alles - het website-ontwerp, de wederverkoopmarkt, de daadwerkelijke NFT's - aan hun normen voldoet.

De haast naar NFT's lijkt op zijn minst opportunistisch. "Dit is geen geldklopperij", belooft Natalia Nataskin, chief content officer bij Primary Wave Music. (De muziekuitgever en het talentbureau is een andere investeerder in Unblocked.) "Het gaat veel meer om een ​​uitgebreide betrokkenheidsopbouw en superfans die hun gemeenschappen identificeren." Afgezien van de marketing, is er een meer existentiële reden. "Door de afwezigheid van touren gedurende het grootste deel van de afgelopen twee jaar, zijn NFT's en alle andere manieren waarop fans en artiesten met elkaar kunnen communiceren in de digitale wereld echt, echt belangrijk geworden."