Binnen de NFT-verkoop van de Oekraïense regering - en de 3 jonge ondernemers die hebben geholpen deze te creëren

THet plan ontstond een paar weken geleden tijdens een verjaardagsborrel in de Londense wijk Soho. De Russische aanval op Oekraïne was begonnen en de Oekraïense regering had al een plan geschrapt om geld in te zamelen voor de oorlog via NFT’s, de cryptomunten die het afgelopen jaar enorm in populariteit zijn gestegen en wereldwijd tientallen miljarden dollars aan waarde hebben verzameld. Het enige wat Oekraïne nodig had om een ​​NFT-verkoop te realiseren was de juiste partner, vertelde Isaac Kamlish aan zijn vrienden.

Meer specifiek, zei Kamlish, had de Oekraïense regering hem en de anderen nodig die werkten aan hun een maand oude crypto-startup, Fair.xyz – ook al was er niets dat erop wees dat zij de beste mensen voor de baan waren. Niettemin verliet Kamlish de bar, ging naar huis en stuurde een bericht naar elk e-mailadres van de Oekraïense overheid dat hij kon vinden, waarbij hij zich vrijwillig aanmeldde voor de diensten van Fair.xyz.

Tot zijn verbazing gingen de Oekraïense autoriteiten op het aanbod in. "Ze zeiden: 'Ja, we zouden eigenlijk graag wat hulp willen'", herinnert Kamlish zich, een 25-jarige voormalig Facebook-software-ingenieur. “Plotseling zitten we in al die Telegram-groepen en nachtelijke ontmoetingen met overheidsfunctionarissen. Het is absoluut waanzinnig.” (Telegram is een berichtenapp in WhatsApp-stijl die populair is in Oekraïne.) De eerste verkoop, die Fair.xyz heeft samengesteld, staat gepland voor aanstaande woensdag. Er wordt verwacht dat er tussen de 2 en 3 miljoen dollar zal worden opgehaald. “Het is een speciaal moment voor onszelf”, zegt Kamlish, “maar ook voor crypto.”

Tijdens het hele conflict met Rusland hebben Oekraïense functionarissen bewezen bedreven te zijn in het gebruik van internet om de steun te versterken. Dit gebeurde onder leiding van president Volodymyr Zelenski, een voormalig acteur die sociale en digitale media heeft gebruikt om steun te verwerven. harten en geesten veroveren in het westen. En geld. Oekraïne heeft bijna 66 miljoen dollar aan gedoneerde cryptocurrency verzameld, het eerste publieke voorbeeld van een land dat een oorlog financiert via deze digitale activa. De aanstaande NFT-verkoop – en de onwaarschijnlijke betrokkenheid van Fair.xyz – is het nieuwste voorbeeld van de bereidheid van Oekraïne om nieuwe technologie te omarmen in zijn pogingen om de oorlog met Rusland te winnen.

De geplande verkoop is een duidelijk teken van hoe snel NFT's zijn uitgegroeid tot een ontwrichtende trend in de mondiale financiële wereld, ondanks de grotendeels onbewezen achtergrond van de op blockchain gebaseerde technologie en het gebrek aan harde fysieke activa die ten grondslag liggen aan de activa en de meeste andere cryptocurrencies. Het laat ook zien hoe ver de Oekraïner zal gaan om zijn verdediging te ondersteunen.

“Terwijl de Russen ons proberen te vernietigen met kruisraketten en tanks, geloven we nog steeds in onze mooie toekomst. En wij geloven in technologie”, zegt de Oekraïense minister van Digitale Transformatie, Mychailo Fedorov. “De toekomst gaat over technologie, en de toekomst is zeker de onze.”

De verkoop in Oekraïne zal bestaan ​​uit 5,000 tot 7,000 NFT’s met een prijs van ongeveer $450 per stuk en verkocht via de Ethereum-blockchain. Hun begeleidende digitale kunstwerken zijn afkomstig van tientallen Oekraïense kunstenaars, geselecteerd door de Oekraïense regering, die momenten en scènes uit de oorlog vertegenwoordigen, een verzameling met de titel ‘Meta History’. Eén afbeelding toont een oorlogsschip, waarbij kanonnen worden afgevuurd: de aanval van 24 februari door een Russisch marineschip op Snake Island, nu een impasse online beroemd via video's die de weigering van de Oekraïense troepen om zich over te geven laten zien. Een andere toont de kerncentrale van Tsjernobyl, baadt in een gloeiende rode achtergrond, ter gelegenheid van de dag waarop Russische troepen de centrale in beslag namen. Een derde: Zelensky schudt de hand van de Finse president Sauli Niinisto, ter herdenking van het Finse besluit om 50 miljoen dollar aan vroege hulp naar Oekraïne te sturen.

En wie zijn precies de bondgenoten van Oekraïne in de NFT-verkoop? Er is Kamlish, die vorige maand zijn baan bij een blockchain-gericht team bij Instagram opzegde om Fair.xyz te starten. De startup is van plan software te verkopen die het maken van NFT's vereenvoudigt en de aanschafkosten verlaagt.

Een tweede medeoprichter is Isaac Bentata Chocron. Hij verliet de kwantitatieve handelsdesk van Goldman Sachs om zich aan te sluiten bij Kamlish, een voormalig klasgenoot aan het University College London. (Als masterstudenten schreven het tweetal een lang artikel over het lesgeven in schaken aan kunstmatige intelligentie.) De derde medeoprichter is Nathan Cohen, een andere voormalige Facebook-ingenieur. Ze opereren vanuit een klein kantoor in Finchley, een woonwijk in het noordwesten van Londen. De drie zijn gelovige joden en nemen elke week een pauze van het internet om het daglange verbod op technologie van de religie tijdens de sabbat in acht te nemen.

De samenwerking tussen Fair.xyz en de Oekraïense regering “was op het eerste gezicht een match”, zegt Fedorov. “Het is een groep ingenieurs. Hun expertise en achtergrond voldeden goed aan alle eisen van ons project.”

Na contact te hebben opgenomen met de Oekraïense regering, kon er snel aan het project worden gewerkt, hoewel een groot deel van de coördinatie laat in de avond plaatsvond, het meest geschikte moment voor de autoriteiten tijdens hun door oorlog uitgerekte dagen. Als ze elkaar via videochat ontmoetten, hadden de oprichters van Fair.xyz vaak moeite om de mensen aan de andere kant van de lijn te zien met opzettelijk gedimde lichten in Oekraïense steden tijdens de aanhoudende Russische campagne. Ze hebben het laten werken. De website gebouwd door Fair.xyz om de uitverkoop van volgende week te hosten, werd vrijdag gelanceerd.

Fair.xyz wordt niet financieel gecompenseerd voor zijn werk aan de NFT's, maar als het goed gaat, is het voordeel voor de startup duidelijk: het zal een zeer publiek succes zijn om een ​​zeer populair doel met wereldwijde steun ten goede te komen, een potentieel waardevolle Stempel van goedkeuring. (Fair.xyz heeft onlangs de fondsenwerving afgerond, maar wil geen commentaar geven op de waardering of investeerders.)

Er kunnen echter valkuilen zijn. De Oekraïners hebben het trio gewaarschuwd dat Rusland zou kunnen reageren met cyberaanvallen, in de hoop hen in verlegenheid te brengen en de verkoop te verstoren. En zelfs als er geen door de staat gesponsorde belegeringen zijn, zijn onafhankelijke hackers aangetrokken door de grote toestroom van investeerdersgeld naar NFT's, en zijn ze bedreven gebleken in het opsporen van veiligheidslacunes in haastig opgebouwde projecten. Meer existentieel gezien is de technologie die ten grondslag ligt aan NFT's ingewikkeld en zelfs voor ervaren ingenieurs moeilijk te benutten, wat leidt tot vertragingen en problemen bij andere verkopen. Een voorbeeld: de Oekraïense regering heeft al één crypto-tegenslag gehad. In een eerder plan zei het dat het herdenkingscrypto-tokens zou weggeven als beloning aan mensen die cryptocurrency met werkelijke waarde doneerden – met de mogelijkheid dat de tokens verzamelobjecten zouden kunnen worden op secundaire markten – maar vervolgens de transactie abrupt annuleerde.

Nog een ontnuchterend feit: de uitverkoop van woensdag wordt niet als eenmalig gezien. Fair.xyz en de Oekraïners verwachten extra NFT-aanbiedingen te brengen. “De trieste realiteit is”, zegt medeoprichter Chocron, “dat het kunstwerk zal groeien naarmate de oorlog voortduurt.”