Volledig autonome robots, hightech scanners en meer

Amazon zal op zijn re:MARS-evenement in Las Vegas pronken met vier nieuwe stukken robottechnologie, waaronder volledig autonome robots en hightech scanners. De nieuwe technologie komt tien jaar na de aankoop van Kiva door Amazon, die een wapenwedloop ontketende onder retailers om met behulp van automatisering producten steeds sneller en efficiënter te leveren.

Naast de autonome robot en scanners omvat de technologie waarmee Amazon pronkt een robotwerkcel voor het verplaatsen van zware pakketten en een gecontaineriseerd opslagsysteem. De laatste wordt momenteel in bèta getest in Texas, terwijl de anderen zich in een vroeg stadium van alfatests bevinden.

"Dit is het echte werk", vertelde Tye Brady, hoofdtechnoloog van Amazon Robotics, Forbes voorafgaand aan zijn toespraak op re: MARS. "Er is een groot verschil tussen iets doen in een lab of iets dat je op YouTube laat zien en iets dat we gaan inzetten in onze fulfilmentcentra."

Gezien de omvang van Amazon, dat vorig jaar een omzet van $ 470 miljard rapporteerde, moet elke nieuwe technologie duizenden keren per dag werken, met betrouwbaarheid, efficiëntie en veiligheid. Alle nieuwe logistieke technologie is intern ontwikkeld door de roboticagroep van Amazon.

De volledig autonome robot, Proteus genaamd, is de eerste van Amazon. De gehurkte groen-en-zwarte robot kan autonoom navigeren door de magazijnen van Amazon en til GoCarts op om ze naar het uitgaande dock te verplaatsen, en rangschik ze met behulp van machine learning om de pakketten in te stellen om in de juiste volgorde te worden geladen.

Terwijl de meeste autonome robots bevriezen als ze groepen mensen zien, zegt Brady, kan Proteus om hen heen werken. "Het zal heel langzaam zijn weg vinden door die menigte mensen, heel langzaam, heel opzettelijk", zegt hij. "Machine learning is zo nieuw dat we het hebben gedeeld met Lab126", het onderzoeks- en ontwikkelingsteam van Amazon voor spraakmakende elektronische apparaten voor consumenten.

De werkcel voor zware pakketten, bekend als Cardinal, gebruikt kunstmatige intelligentie en computervisie om een ​​pakket van een stapel te selecteren, op te tillen en in een kar te plaatsen, waardoor het sorteren van pakketten eerder kan gebeuren en het risico op verwondingen wordt verkleind. Amazon test momenteel de Kardinaal robotarm voor het verwerken van pakketten met een gewicht tot 50 pond.

Die technologie is een verlengstuk van een bestaande robotarm, bekend als Robin, dat is al ongeveer een jaar in het veld, zegt Brady. “Dat heeft ons het vertrouwen gegeven dat we met deze robotarmen zware pakketten kunnen oppakken”, zegt hij.

de hightech scansysteem, gebruikt ondertussen kunstmatige intelligentie en camera's met 120 frames per seconde om pakketten automatisch te scannen terwijl magazijnmedewerkers zich dan verplaatsen. Het werkt op de achtergrond, waardoor werknemers in feite geen handscanners hoeven te gebruiken om streepjescodes in te loggen terwijl pakketten naar hun bestemming gaan.

"Het ziet er zo eenvoudig uit en we zijn zo trots omdat het er zo eenvoudig uitziet", zegt Brady.

Ten slotte gecontaineriseerd opslagsysteem verandert de manier waarop items worden verplaatst, door containers in grotere pods te plaatsen die door het fulfilmentcentrum kunnen bewegen. De grotere pods kunnen meer goederen vervoeren, ongeveer 2,000 pond waard, tegenover 1,200 pond in de bestaande gele pods. Software bepaalt welke pod de container met het benodigde product heeft, waar die container in de pod staat en hoe deze vast te pakken en naar de medewerker te trekken.

In het afgelopen decennium zegt Amazon dat het meer dan 520,000 robotaandrijvingen heeft ingezet en wereldwijd meer dan een miljoen banen heeft toegevoegd. Het bedrijf heeft in die periode honderden miljoenen dollars geïnvesteerd in de ontwikkeling van nieuwe robotica, maar weigerde een specifieker aantal te geven. "Ik denk graag dat we een vrij grote rol spelen in de groei van Amazon", zegt Brady. Terwijl de groep nieuwe technologie blijft ontwikkelen in wat hij beschouwt als een gouden eeuw voor robotica, "wat niet zal veranderen, is onze obsessie voor klanten", zegt hij.

Naast een eigen roboticagroep richtte Amazon eerder dit jaar een Industrieel innovatiefonds van $ 1 miljard om te investeren in supply chain, fulfilment en logistiek. De startups die Amazon ondersteunt omvatten Modjoul, een draagbaar veiligheidstechnologiebedrijf dat is opgericht door het voormalige hoofd van claims bij verzekeringsgigant AIG, en het in Israël gevestigde BionicHive, dat een autonome robot genaamd Squid ontwikkelde die in drie dimensies langs schappen kan bewegen.

Terwijl critici van automatisering hebben gewezen op het potentieel van technologie om werknemers te vervangen, benadrukt Brady dat de machines en mensen van de retailgigant bedoeld zijn om samen te werken. "Mensen vervangen door machines is gewoon een misvatting", zegt hij. "Je zult waarschijnlijk failliet gaan als je deze vervangingsfilosofie hebt."

Amazon maakte een enorme vlucht tijdens de pandemie toen consumenten steeds meer goederen online bestelden. Maar nu consumenten beginnen terug te trekken van online uitgaven, is Amazon begonnen met het terugschroeven van de uitbreiding van zijn enorm magazijnnetwerk.

Het bedrijf meldde een verlies van $ 3.8 miljard in zijn eerste kwartaal. "Vandaag de dag, aangezien we niet langer fysieke of personele capaciteit najagen, zijn onze teams volledig gefocust op het verbeteren van de productiviteit en kostenefficiëntie in ons fulfilmentnetwerk", zei Amazon CEO Andy Jassy destijds in een verklaring.

Amazon-aandelen, die sloten op $ 109, zijn dit jaar tot nu toe met 35% gedaald.