Van een ambitieus idee voor een enkele wereldwijde digitale valuta tot een pijnlijk einde

Gedurende zijn relatief korte geschiedenis slaagde Facebook's digitale activaproject Diem (aanvankelijk bekend als Libra) erin de aandacht te trekken van de cryptocurrency-gemeenschap en, misschien nog belangrijker, van wereldwijde regelgevers.

In de loop der jaren veranderde het zijn concept, missie en kernidee verschillende keren, terwijl waakhonden beweerden dat het de financiële soevereiniteit en monetaire stabiliteit tegenwerkt. Daarnaast waren er zorgen over het gebrek aan privacy, gezien de geschiedenis van Facebook.

Ondanks de verschillende transities die het project doormaakte om relevant te blijven, moest de groep achter Diem uiteindelijk zijn intellectuele eigendom en technologische activa verkopen aan de Amerikaanse financiële instelling Silvergate Bank. Zo mislukte het idee van Zuckerberg om één enkele wereldwijde digitale valuta te lanceren nogal pijnlijk.

De geboorte van Weegschaal

Het begon allemaal in juni 2019 toen Morgan Beller, David Marcus en Kevin Weil Libra creëerden - een digitaal activaproject ondersteund door Facebook. Aanvankelijk was het de bedoeling om een ​​stablecoin uit te geven, omdat het team erachter hoopte dat het zou kunnen uitgroeien tot een wereldwijde betaalmethode.

Het initiatief werd met gemengde gevoelens ontvangen vanuit de cryptogemeenschap. Gesteund worden door misschien wel het grootste socialemediabedrijf trok veel aandacht, maar niet altijd op een positieve manier. Hoewel sommigen in het project geloofden, betwijfelde de meerderheid of zo'n ambitieus idee ooit het daglicht zal zien.

Desalniettemin steunden veel bedrijven uit de traditionele financiële ruimte aanvankelijk het idee van Facebook. Sommige van die namen omvatten PayPal, eBay, Visa, Mastercard, Booking Holdings en meer.

Op een gegeven moment beweerde zelfs de Bank of England (bekend als een fervent tegenstander van het cryptocurrency-universum) dat "Libra het potentieel heeft om een ​​systematisch belangrijk betalingssysteem te worden."

In september 2019 verzekerde Mark Zuckerberg (medeoprichter en CEO van Meta/Facebook) dat de stablecoin niet zou worden vrijgegeven zonder goedkeuring van de Amerikaanse waakhonden. Kort na zijn aankondiging kwamen financiële waakhonden uit Frankrijk, Duitsland en andere G20-landen in opstand tegen Libra en zeiden dat de valuta aanzienlijke risico's inhoudt voor investeerders en kan worden gebruikt voor witwaspraktijken.

Ook de voormalige president van de Verenigde Staten – Donald Trump – uitte zijn zorgen over het project. Als een hartstochtelijk aanhanger van de Amerikaanse dollar meende hij dat Weegschaal de "enige echte valuta" van de VS zou kunnen schaden.

Als gevolg hiervan begonnen tal van partners het project te verlaten, aangezien PayPal het eerste bedrijf was dat vertrok. Bovendien kwamen zelfs juridische kwesties aan de orde toen een verzekeringsmaatschappij die de naam Libra droeg, het eigendom van het Libra-handelsmerk claimde. Dit waren enkele van de eerste tekenen dat het project misschien niet zou werken zoals bedoeld.

Van Weegschaal tot Diem

Ondanks de kritiek bleef Zuckerberg het idee steunen. Hij verdedigde het zelfs tijdens een hoorzitting van het Congres, maar zag weinig tot geen succes, en het project bleef een doorn in het oog van de waakhonden. Om afstand te nemen van het oorspronkelijke concept, veranderde het team in december 2020 de naam van Libra in Diem (het Latijnse woord voor "dag").

Destijds bevestigde Stuart Levey - CEO van de in Genève gevestigde Diem Association - dat de verandering een direct gevolg is van de hindernissen op het gebied van regelgeving. Hij voegde eraan toe dat "de oorspronkelijke naam verband hield met een vroege versie van het project dat moeilijk werd ontvangen." Levey onthulde verder dat de Diem-valuta een signaal-dollar-backed token zou gebruiken.

Vorig jaar lieten verschillende ontwikkelingen doorschemeren dat de asset eindelijk het daglicht zou kunnen zien. In april 2021 kondigde het team erachter aan dat het zijn stablecoin tegen het einde van het jaar zou uitrollen zonder een exacte datum te specificeren.

Een maand later bundelde de Diem Association de krachten met de Amerikaanse cryptovriendelijke bank Silvergate Bank. Beide partijen waren van plan om een ​​aan de Amerikaanse dollar gekoppelde stablecoin te lanceren. De eerstgenoemde verhuisde ook van Zwitserland naar de Verenigde Staten, wat als een stap in de goede richting van de regelgeving werd beschouwd.

In augustus maakte David Marcus, bestuurslid van de Diem Association, bekend dat het blockchain-project de problemen met de Amerikaanse regelgevers had opgelost, aangezien het in bijna alle staten licenties had verkregen. In tegenstelling tot Donald Trump was hij van mening dat het bestaan ​​van zo'n stablecoin gunstig zou kunnen zijn voor degenen die geen financiële diensten hebben en de VS zou kunnen helpen de macht van de dollar als wereldreservevaluta te behouden.

De ondergang van Diem

Ondanks alle beloften en aanpassingen gingen er maanden voorbij en kwam er weinig tot geen informatie uit het project, behalve nog een zorgwekkend teken. Begin december 2021 zei David Marcus, het hoofd van het project, dat hij aan het einde van het jaar zal vertrekken. Dit leidde tot veel speculatie over de toekomst van Diem. Deze keer ging het echter niet om wanneer het zal lanceren, maar meer of het ooit zal gebeuren.

Wat velen op dit moment als onvermijdelijk beschouwden, gebeurde in januari 2022 toen Meta's (hernoemd van Facebook) cryptoproject onthulde dat het de verkoop van zijn activa overwoog om kapitaal terug te geven aan zijn investeerders. Diem ging ook in gesprek met investeringsbankiers over de beste manier om zijn intellectuele eigendom te verkopen en ontwikkelaars te helpen nieuwe werkplekken te vinden.

Afgezien van Meta, dat de meerderheid van het belang van de onderneming bezat (ongeveer 30%), waren enkele van de andere prominente leden van de vereniging Andreessen Horowitz, Ribbit Capital, Union Square Ventures en Temasek Holdings Pte.

Kort na de eerste rapporten verwierf Silvergate Capital Corporation het intellectuele eigendom en andere technologische activa met betrekking tot de Diem Association voor meer dan $ 180 miljoen. Dit gebeurde minder dan een jaar nadat de Amerikaanse financiële instelling Meta's project steunde. Aan het woord was Alan Lane – CEO van Silvergate:

“We zijn Diem en de gemeenschap van ingenieurs en ontwikkelaars dankbaar die deze technologie hebben gemaakt en hebben ontwikkeld tot de huidige evolutie. Silvergate zet zich in om de open-sourcegemeenschap die de technologie ondersteunt te blijven koesteren, en we geloven dat bestaande bijdragers enthousiast zullen zijn over onze toekomstvisie.”

In de nasleep ging Diem (gemaakt als Libra) van enthousiasme naar kritiek, van opwinding naar regelgevende terugslag, van hoge verwachtingen om het monetaire netwerk te transformeren naar een stil einde. En het gebeurde allemaal in twee en een half jaar.