Epic Games betaalt $ 520 miljoen aan FTC vanwege Fortnite 'ontwerptrucs' en privacykwesties

Epic Games, maker van het populaire online actiespel Fortnite en een zelfbenoemde metaverse bouwer, betaalt een in totaal $ 520 miljoen aan schikkingen aan de Federal Trade Commission (FTC) van de Verenigde Staten wegens het niet beschermen van de privacy van kinderen in het spel en wegens misleidende praktijken met betrekking tot aankopen in het spel.

De FTC maakte de schikkingen maandagochtend bekend. Het bedrag van $ 520 miljoen omvat een boete van $ 275 miljoen die zal worden betaald aan het bureau voor het overtreden van de Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), terwijl nog eens $ 245 miljoen zal worden terugbetaald aan getroffen gebruikers via de FTC voor wat het "dark patterns and billing" noemt. praktijken.”

"Epic gebruikte privacy-invasieve standaardinstellingen en misleidende interfaces die Fortnite-gebruikers, waaronder tieners en kinderen, voor de gek hielden", zei FTC-voorzitter Lina M. Khan in een verklaring. “Deze handhavingsacties maken bedrijven duidelijk dat de FTC hard optreedt tegen deze onwettige praktijken.”

De recordbrekende COPPA-boete heeft betrekking op beschuldigingen van het bureau dat Epic Games persoonlijke gegevens van kinderen onder de 13 jaar heeft verzameld zonder hun ouders hiervan op de hoogte te stellen. Epic maakte het ook moeilijk voor ouders die die gegevens vervolgens wilden verwijderen, beweert het bureau, en niet altijd doorgingen op verzoek.

Bovendien heeft Epic Games stem- en tekstchat standaard ingeschakeld voor jonge spelers, wat potentiële intimidatie door andere gebruikers met zich meebrengt. Wat de andere schikking betreft, beweerde de FTC dat Epic een "contra-intuïtieve, inconsistente en verwarrende knopconfiguratie" gebruikte om spelers te misleiden tot het doen van onbedoelde in-game aankopen voor een bedrag van honderden miljoenen dollars.

Het liet kinderen ook Fortnite's V-Bucks in-game valuta kopen zonder toestemming van de ouders, en blokkeerde accounts voor gebruikers die onopzettelijke aankopen betwistten met hun creditcardmaatschappij.

In een verklaring vandaag erkende Epic Games de schikkingen en zei dat deze de veranderende normen in de videogame-industrie weerspiegelden. Het bedrijf zei dat het al een aantal veranderingen heeft doorgevoerd met betrekking tot zowel de bescherming van kinderen als het genereren van inkomsten.

“Geen enkele ontwikkelaar maakt een game met de bedoeling hier terecht te komen. De videogame-industrie is een plaats van snel bewegende innovatie, waar de verwachtingen van spelers hooggespannen zijn en nieuwe ideeën voorop staan”, luidt de verklaring van Epic. "We hebben deze overeenkomst geaccepteerd omdat we willen dat Epic voorop loopt op het gebied van consumentenbescherming en onze spelers de beste ervaring biedt."

Epic's metaverse

Fortnite zelf wordt niet beschouwd als een metaverse game, deels omdat het een gesloten ecosysteem heeft. Gebruikers kunnen items zoals personage- en wapenskins kopen met V-Bucks, maar die items blijven opgesloten in de Fortnite-gamewereld. Evenzo kunnen spelers geen activa inbrengen die in concurrerende spellen zijn gekocht.

Epic Games heeft zichzelf echter steeds meer gepositioneerd als een belangrijke bouwer van de metaverse, zoals het zei toen in april 2 miljard dollar opgehaald tegen een waardering van $ 31.5 miljard. Epic Games heeft zich aangesloten bij de Metaverse Standards-forum (MSF) naast bedrijven als Meta en Microsoft, en bouwt ook aan een kindvriendelijke, officiële metaverse gamewereld met LEGO-thema.

De metaverse verwijst naar een toekomstige versie van internet waarin gebruikers met elkaar communiceren door middel van avatars in 3D-omgevingen. Er wordt aangenomen dat de metaverse zal worden gebruikt voor allerlei activiteiten, waaronder werken, spelen, winkelen, gamen en meer.

Er zijn echter concurrerende visies voor de toekomstige metaverse. Web3 bouwers zijn van mening dat de metaverse moet worden gebouwd met behulp van blockchain-technologie, waardoor open en interoperabele platforms mogelijk worden die via NFT's dezelfde activa van spelers kunnen gebruiken.

Bestaande Web2-reuzen zoals Meta en Epic Games hebben nog geen gedetailleerde plannen om hun metaverse-platforms met Web3-technologie te bouwen, hoewel beide zich in de ruimte hebben verdiept. Meta heeft geïntegreerde NFT's binnen platforms zoals Instagram en Facebook, terwijl Epic Games maakt NFT-gestuurde videogames mogelijk verkocht worden via de Epic Games Store-marktplaats.

Vorige week introduceerde Epic speciale accounts met beperkte toegang voor zijn games - waaronder Fortnite en Rocket League - voor kinderen onder de 13 jaar om te gebruiken als "een nieuwe manier voor kinderen om lid te worden van de metaverse", blijkbaar vooruitlopend op de verwachte FTC-aankondiging.