Chinese technologiebedrijven doen mee aan de hyped-up race om ChatGPT-achtige services te ontwikkelen

Chinese internetbedrijven haasten zich om hun eigen versies van ChatGPT-achtige services te ontwikkelen te midden van de wereldwijde razernij rond de conversationele AI-chatbot, maar er rijzen de vraag of ze het succes van hun Amerikaanse rivaal kunnen evenaren.

Ten minste vijf technologiebedrijven, variërend van Jack Ma's e-commercegigant Alibaba aan Robin Li's zoekmachine-operator Baidu, hebben de afgelopen dagen aangekondigd dat ze werken aan een tool vergelijkbaar met ChatGPT. Een woordvoerder van Alibaba bevestigde bijvoorbeeld woensdagochtend dat het bedrijf nu interne tests uitvoert op een ChatGPT-achtige bot, terwijl Baidu drie dagen geleden zei dat het op schema ligt om in maart officieel uit te rollen wat het Ernie Bot noemt.

Details van de nieuwe diensten waren niet meteen bekend, maar het is duidelijk dat deze bedrijven profiteren van de plotselinge interesse in conversatie-AI-technologieën. ChatGPT, ontwikkeld door het in San Francisco gevestigde OpenAI, zal naar verwachting een revolutie teweegbrengen in zoekopdrachten op internet door gebruikers informatie aan te bieden via mensachtige gesprekken.

Maar de innovatieve tool, waarmee OpenAI $ 10 miljard binnenhaalde investering van Microsoft vorige maand en zal worden opgenomen in de zoekmachine van de techgigant Bing, is nog niet beschikbaar in China. Handelaren op het Taobao-platform van Alibaba verkochten diensten die mensen hielpen om OpenAI-accounts te registreren voor minder dan vijf yuan ($ 0.74) per stuk, waarbij één verkoper de afgelopen maand meer dan 80 van dergelijke accounts verkocht, blijkt uit een zoekopdracht op Taobao.

Het ontwikkelen van een Chinese versie kan echter leiden tot juridische complicaties, aldus Ke Yan, hoofd onderzoek bij het in Singapore gevestigde DZT Research. Wetten op het vasteland van China zijn nog steeds "nogal dubbelzinnig" als het gaat om gegevens- en privacybescherming, wat mogelijk aanleiding geeft tot vragen over welke informatie kan worden gebruikt om het algoritme te trainen, of hoe de bots gegevens uit auteursrechtelijk beschermde bronnen gebruiken bij het beantwoorden van vragen van gebruikers . "In China zijn de definitieve grenzen van de wet misschien nog niet vastgesteld", zegt Ke.

En Shen Meng, algemeen directeur van de in Peking gevestigde boetiek-investeringsbank Chanson & Co., waarschuwt dat de projecten in ChatGPT-stijl zich waarschijnlijk niet snel zullen vertalen in inkomstenwinsten. "De Chinese internetbedrijven volgen pas nadat anderen het eerst deden en een sensatie werden", zegt hij. "Maar AI is een sleuteltechnologie waarvoor langetermijninvesteringen nodig zijn... en deze onderliggende technologie zal niet snel materiële veranderingen in de bedrijfsprestaties teweegbrengen."

Beleggers op het vasteland van China zijn echter onverschrokken en blijven aandelen van verschillende AI-gerelateerde bedrijven najagen, waaronder miljardairs Zhou Hongyi's in Shanghai genoteerde 360-beveiligingstechnologie, die naar zijn dagelijkse handelslimiet van 10% is gestegen nadat eerder deze week werd aangekondigd dat het ook werkt aan een ChatGPT-achtige bot.

Internationale investeerders daarentegen lijken hun verwachtingen bij te stellen. De aandelen van Baidu daalden donderdag met maar liefst 6.3% in Hong Kong, waarmee de daling van bijna 5% van gisteren werd verlengd, aangezien de aanvankelijke rally over het chatbot-project aan kracht lijkt te verliezen.

De daling kan gedeeltelijk te wijten zijn aan de storing van Google. In zijn schijnbare haast om zijn zoekdominantie te verdedigen, heeft de Amerikaanse technologiegigant onbedoeld benadrukte de moeilijkheden van chatbottechnologieën in de praktijk gebruiken wanneer de Bard-bot onjuiste informatie verstrekte bij het beantwoorden van vragen tijdens een demovideo. Door de fout daalde de aandelenkoers van moederbedrijf Alphabet met 7%, waardoor maar liefst $ 100 miljard van zijn marktwaarde werd weggevaagd.

En ten minste één Chinees bedrijf erkent al de uitdagingen die voor ons liggen. In antwoord op een vraag van een investeerder heeft 360 Security Technology zei er is een "grote kloof" tussen zijn investering en technische bekwaamheid in vergelijking met de nieuwste versie van ChatGPT. De bot is voorlopig alleen bedoeld als een interne tool. Het bedrijf benadrukte in een aparte beurs filing dat zijn technologie een generatie achter ChatGPT ligt en dat er "grote onzekerheden" zijn in het daadwerkelijke gebruik ervan.