China's grote technologiebedrijven ontslaan duizenden arbeiders

E-commerce gigant

Alibaba

BABA -4.35%

Group Holding Ltd. is begonnen met ontslagen die het hele jaar door minstens duizenden zouden kunnen bereiken, ook bij een van zijn supermarkt-apps, zeiden mensen die bekend waren met de plannen. Exploitant van de app-rittendienst

Didi Globaal Inc

DIDI 1.71%

neemt ook ongeveer 2,000 werknemers weg van eenheden, waaronder de kernservice, zeiden mensen die bekend waren met de bezuinigingen.

Terwijl Chinese internetbedrijven regelmatig slecht presterende werknemers laten gaan, is een groot deel van de huidige ontslagronde gekoppeld aan ofwel de Chinese regelgevende maatregelen van het afgelopen jaar ofwel de economische vertraging, zeiden de mensen. Sommige van de nieuwe bezuinigingen bedragen ongeveer 20% van het personeel in sommige bedrijfseenheden, hoger dan het eencijferige percentage van bezuinigingen dat gebruikelijk is bij jaarlijkse herstructureringen, aldus mensen die in de sector werken.

Tencent, Alibaba en Didi hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

De bezuinigingen maken deel uit van de inspanningen van de bedrijven om bedrijven die minder winstgevend en opgeblazen zijn te herstructureren en om de algehele winstgevendheid te verbeteren, een zakelijke term die in het Chinees bekend staat als "het vet verwijderen en het magere laten groeien", zeiden de mensen.

Ook bieden bedrijven medewerkers minder mogelijkheden om intern van functie te wisselen dan in de afgelopen jaren, omdat verschillende onderdelen bezuinigen op medewerkers, stellen ze.

Deze bezuinigingen maken deel uit van de bredere ontslagtrend die de afgelopen maanden in China is ontstaan. In februari, China's officieel werkloosheidspercentage was 5.5%, een stijging van 0.4 procentpunt ten opzichte van eind 2021, terwijl het werkloosheidspercentage voor jongeren steeg van 15.3% naar 14.3%.

Vorig jaar heeft Peking als Chinese leider een reeks voorschriften uitgevaardigd voor verschillende sectoren, waaronder internetplatforms, onroerend goed en educatieve diensten met winstoogmerk

Xi Jinping

geprobeerd om te beteugelen wat Chinese functionarissen hebben beschreven als kapitalistische excessen. Die, evenals nieuwe Covid-19-uitbraken, zijn aan het wegen aangezien China ernaar streeft zijn economie te laten groeien door: ongeveer 5.5% dit jaar, het laagste doel in meer dan een kwart eeuw economische planning.

Het in Shenzhen gevestigde Tencent is van plan om dit jaar ongeveer 20% van het personeel te schrappen bij de cloud- en slimme industrie-businessgroep, die bijna 20,000 werknemers heeft, zeiden sommige mensen. Tot de klanten van de unit behoorden die in de onderwijssector met winstoogmerk, die vorig jaar te maken kreeg met een reeks nieuwe strenge regels, waaronder die welke lessen tijdens weekends en vakanties verbood. Het bedrijf had in september ongeveer 107,000 werknemers.

De in Peking gevestigde Didi, die sinds juli een cyberbeveiligingsonderzoek loopt, ontslaat de komende twee maanden tot 20% van zijn werknemers van sommige bedrijfseenheden, waaronder de belangrijkste taxidienst, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak.

De bezuinigingen komen nadat regelgevers Didi-apps uit online-app-winkels haalden en hen verbood nieuwe klanten te werven. Die apps zijn niet teruggekeerd naar app-winkels ondanks de verwachtingen van sommige leidinggevenden dat ze dit eind vorig jaar zouden kunnen doen, omdat het bedrijf de zorgen van regelgevers over de manier waarop het omgaat met gegevensbeveiliging niet volledig heeft aangepakt, zeiden sommige mensen. Didi had eind 16,000 zo'n 2020 medewerkers.

Het in Hangzhou gevestigde Alibaba overweegt dit jaar ongeveer 20% van zijn werknemers in bepaalde bedrijfsgroepen te schrappen, wat op zijn minst duizenden zou kunnen treffen, zeiden mensen die bekend zijn met de kwestie.

Sommige groepen zijn consumentengerichte eenheden die worstelen met de vertragende economie van China. Ze omvatten een eenheid die de kortingsgoederen-app Taobao Deals en het boodschappenplatform Taocaicai, de supermarktketen Freshippo en een andere eenheid die locatiegebaseerde bedrijven exploiteert, zoals de kaart- en navigatie-app AutoNavi, de reisservice Fliggy en de voedselbezorg-app Ele.me, de mensen zeiden.

Alibaba heeft zijn aantal werknemers meer dan verdubbeld in het fiscale jaar dat eindigde in maart 2021, maar dat tempo vertraagde aanzienlijk in de volgende zes maanden, met een personeelsgroei van 2.8%, volgens de financiële rapporten van het bedrijf. Alibaba had in september ongeveer 259,000 medewerkers.

Geconfronteerd met zowel regelgevende als macro-economische druk, hapert de groei bij sommige Chinese internetbedrijven. Alibaba's driemaandelijkse omzetgroei in de drie maanden tot 31 december was de langzaamste sinds het openbaar werd in 2014. Het bedrijf zei dat het een stap terug zou doen van zijn eerdere doel om het aantal gebruikers snel uit te breiden en zich in plaats daarvan zou richten op het behouden van gebruikers op zijn platforms. Tencent komt op 23 maart met de kwartaalresultaten van december.

Het verslechterende klimaat voor technologiebedrijven wordt in de hele sector waargenomen. Chen Rui, chief executive van het aan de Nasdaq genoteerde videostreamingbedrijf

bilibili Inc.,

zei deze maand in een winstoproep dat de personeelstoename van het bedrijf in 2022 "zeer beperkt" zou zijn, na de trage groei van het aantal werknemers in de afgelopen jaren.

Aandelen van Chinese internetbedrijven zijn het afgelopen jaar gekelderd. De aandelen van Alibaba zijn in een jaar tijd met bijna 60% gedaald, terwijl Tencent ongeveer 40% daalde. De aandelen in Didi, die afgelopen juli naar de beurs gingen nadat ze aandelen voor $ 14 per stuk hadden verkocht, worden nu rond de $ 4 verhandeld.

— Raffaele Huang heeft bijgedragen aan dit artikel.

Schrijven aan Yoko Kubota op [e-mail beveiligd]