Leo Varadkar en Mark Zuckerberg hadden alleen maar vriendelijke woorden over elkaar te zeggen toen het paar elkaar ontmoette op het hoofdkantoor van Facebook in Menlo Park in Silicon Valley om de hun wederzijds voordelige relatie.
"Geweldig om Mark Zuckerberg te ontmoeten", zei Varadkar, de toenmalige Ierse Taoiseach, over de ontmoeting in 2017. "Honderden extra banen bevestigd voor Ierland volgend jaar."
De heer Zuckerberg noemde de bijeenkomst ondertussen een "een eer" in een bericht op zijn platform Instagram.
Maar de gezellige relatie van Dublin met techgiganten uit Silicon Valley, zoals Facebook-eigenaar Meta, komt nu in gevaar. Brussel dringt er bij Ierland op aan om een hardere houding aan te nemen ten opzichte van techreuzen, achter de schermen lobbyen voor breed opgezette onderzoeken naar hoe deze bedrijven met data omgaan.
Dublin heeft ondertussen de privacywaakhond van de EU beschuldigd van "overreach", waarbij degenen die dicht bij de situatie staan, privé klagen dat Brussel probeert Ierland armer te maken, simpelweg om andere lidstaten te sussen.
Veel andere EU-landen zijn al lang van mening dat Ierland een soft touch is op het gebied van technologie en bereid is om grote bedrijven met een klap om de pols te laten gaan, zolang ze banen en belastinginkomsten naar het land brengen.
Dat hebben ze terecht, met technologiebedrijven die een impuls van $ 50 miljard (£ 41.5 miljard) aan de Ierse economie geven.
"Ierland heeft, door een gastvrijere omgeving te bieden aan technologiebedrijven, aanzienlijk geprofiteerd van technologie-investeringen", zegt Matthew Lesh, hoofd overheidsbeleid bij het Institute of Economic Affairs.
"Maar de anti-tech benadering van de EU - van harde gegevensbescherming, concurrentie en spraakregulering tot druk voor hogere belastingen - dreigt de Ierse economie te ondermijnen."
Ierland kwam in de vroege jaren 2000 naar voren als Europa's go-to tech-hub door belastingvoordelen en incentives aan te bieden aan Amerikaanse technologiereuzen. Het Industrial Development Agency lobbyde bij bedrijven in Silicon Valley om zich in Dublin te vestigen en trok in 2002 het eerste internationale kantoor van Google aan.
In de jaren die volgden, vestigden techreuzen, waaronder Facebook, nu bekend als Meta, LinkedIn en Twitter, zich allemaal in de herontwikkelde havengebieden van Dublin.
Meer dan 100,000 mensen zijn nu in dienst bij multinationale technologiebedrijven in Ierland. Ongeveer 16 procent van het bruto binnenlands product van Ierland is nu afhankelijk van de inkomsten en belastingen van Big Tech, wat betekent dat Silicon Valley aantoonbaar belangrijker is voor het land dan Brussel.
Gevreesd wordt dat het economische wonder van de 'Celtic Tiger' nu in gevaar komt.
Een bron dicht bij de Ierse technologiesector zegt dat afwijken van het blok "getolereerd werd toen Ierland een arm land was", maar "toen technologiebedrijven Ierland eenmaal begonnen te gebruiken, was er in Europa een perceptie van een 'beggar thy neighbour'-effect."
De kloof kwam in het midden van het afgelopen decennium in de openbaarheid nadat de Europese Commissie Apple had aangeklaagd wegens belastingzaken in Ierland.
De fiscale behandeling van Amerikaanse multinationals door Ierland is bijzonder gehaat. Met een tarief van 12.5% heeft Dublin een van Europa's laagste vennootschapsbelastingdruk.
iPhone-gigant Apple bereikte een op maat gemaakte deal over belastingen die een terugslag veroorzaakte van de Europese Commissie. Brussel beval het bedrijf om in 13 2016 miljard dollar extra te betalen aan Dublin, omdat de belastingvoordelen oneerlijke staatssteun waren die de markt verstoorde.
De beslissing werd vernietigd door een rechtbank in Luxemburg. Er wordt verwacht dat er dit jaar beroep zal worden aangetekend als 's werelds grootste bedrijf en 's werelds grootste toezichthouder ter wereld het uitvechten, waarbij Ierland tussen beide in zit.
De laatste splitsing is naar voren gekomen na een onderzoek naar de manier waarop Facebook's moederbedrijf Meta omgaat met gegevens.
De Ierse gegevensbeschermingscommissie (DPC) is van plan haar tegenhanger in de EU voor de rechter te dagen wegens beweringen dat het blok het onder druk probeerde te zetten om een uitgebreid onderzoek te starten naar het moederbedrijf van Facebook, Meta.
Max Schrems, de Oostenrijkse campagnevoerder die het onderzoek van de DPC in gang zette, beweert dat de Ierse regelgever "zijn beslissing vier jaar heeft uitgesteld" en tot 10 vergaderingen met Facebook heeft gehouden om de EU-gegevenswetten te "omzeilen".
Schrems wijst op documenten die achterkamertjes tussen de twee regelgevers onthullen over hoe Meta moet worden behandeld nadat onderzoekers hadden geconcludeerd dat Facebook de EU-wetgeving inzake gegevensbescherming had overtreden.
Helen Dixon, het hoofd van de DPC, stelde voor om Meta een boete op te leggen van € 28 miljoen tot € 36 miljoen. Haar Europese collega's drongen echter hard aan op een hogere straf. Het uiteindelijke resultaat was bijna tien keer het beoogde niveau van de DPC, namelijk € 390 miljoen (£ 345 miljoen).
"Het door de DPC ontwikkelde standpunt was voor velen binnen de subgroep niet acceptabel en het werd duidelijk dat er geen mogelijkheid was om er een consensus over te bereiken", gaf de DPC deze week toe.
Campagnevoerders zoals Schrems beweren dat de pro-zakelijke houding van Dublin de ambitie van de EU om Big Tech te laten buigen voor zijn autoriteit, dwarsboomt.
Dublin ontkent dit en de gegevenswaakhond van Ierland gaf deze week een zeldzame berisping van het blok en zei dat het had geprobeerd Dublin onder druk te zetten tot een "open en speculatief onderzoek" van Meta. De regelaar veroordeelde de poging als "overreach" en zal in beroep gaan bij het Hof van Justitie van de EU om de poging te vernietigen.
"Gezien het feit dat regelgevers het zelf niet met elkaar eens waren over deze kwestie tot aan de laatste fase van deze processen in december, is het moeilijk te begrijpen hoe we bekritiseerd kunnen worden voor de aanpak die we tot nu toe hebben gevolgd", zei Meta, die een beroep doet op de prima.
Een bron dicht bij het bedrijf zei dat verdeeldheid tussen Ierland en de EU "enorme onzekerheid" veroorzaakte voor technologiebedrijven.
De EU blijft immens populair in Ierland, ondanks dat meer sceptische partijen als Sinn Fein terrein winnen. Maar dat heeft politieke leiders er niet toe aangezet om hun houding ten opzichte van Brussel te heroverwegen als het gaat om technische regulering.
"De perceptie in Ierland is dat de EU haar rug had tijdens de Brexit", zegt een bron in de technologiesector. "Er is een gevoel dat Ierland bereid is een beetje een kanshebber te zijn - om de [EU] regels op te rekken."
Of die regels ver genoeg zullen reiken om Ierland zijn bedrijfsvriendelijke economische houding te laten behouden, is een vraag die uiteindelijk in Brussel zal worden beantwoord – hetzij door EU-regelgevers, hetzij door EU-rechters.
Bron: https://finance.yahoo.com/news/brussels-trashes-ireland-economic-model-060000862.html