Er komt een duidelijk doel naar voren in technische ontslagen: middenmanagers

(Bloomberg) — Terwijl Meta Platforms Inc., Alphabet Inc. en andere reuzen uit Silicon Valley na jaren van koortsachtige aanwervingen proberen de loonlijsten te verlichten, is er een duidelijk doelwit naar voren gekomen: de middenmanager.

Meest gelezen van Bloomberg

Meta zal een aantal managementlagen schrappen, zei Chief Executive Officer Mark Zuckerberg woensdag tijdens de winstoproep van het bedrijf en noemde 2023 het "Jaar van Efficiëntie". Het bedrijf ontsloeg vorig jaar meer dan 11,000 werknemers, 13% van het personeelsbestand, bij zijn eerste grote ontslag. Dit is "nog maar het begin", zegt Susan Li, de chief financial officer van het bedrijf. Het aandeel boekte de grootste eendaagse opleving in bijna tien jaar nadat het een omzet rapporteerde die de verwachtingen overtrof.

Recente ontslagen bij Alphabet brachten ondertussen een verrassende statistiek aan het licht: Google heeft meer dan 30,000 managers in dienst, volgens opmerkingen die Fiona Cicconi, de chief people officer van Google, tegen het personeel maakte. Het bedrijf schrapte deze maand 12,000 banen, of 6% van het personeelsbestand.

Bij Intel Corp. zullen de salarissen van managers samen met die van topmanagers worden verlaagd in een poging om meer geld binnen te halen nu het bedrijf te maken krijgt met toenemende concurrentie en een sterke daling van de vraag naar pc's. Hoewel human resources-experts het erover eens zijn dat het voor leidinggevenden de juiste zet is om loonsverlaging door te voeren in turbulente economische tijden - vanuit het perspectief van aandeelhouders en werknemers - wordt de pijn meestal niet over de gelederen verspreid.

Naast technologie zijn soortgelijke bezuinigingen in opkomst. FedEx Corp. vermindert de banen van wereldwijde officieren en directeuren met meer dan 10% om het bedrijf "efficiënter en flexibeler" te maken, aldus CEO Raj Subramaniam in een memo aan werknemers.

De verhuizingen komen omdat middenmanagers overal onder toenemende druk staan ​​van zowel boven - het ontvangen van berichten van hun bazen om meer te doen met minder - en onder - het afdwingen van beleid voor terugkeer naar kantoor en het navigeren door nieuwe hybride werkregelingen. Uit een recent onderzoek van het Future Forum van Slack Technologies Inc. bleek dat het middenkader het meest uitgeput is van alle organisatieniveaus. Ongeveer 43% zei een burn-out te hebben.

Het verhaal gaat verder

Lees meer: ​​De middenmanagers zijn niet in orde

In techland staat het management onder druk. De overtuiging dat 's werelds beste technologiebedrijven weinig meer nodig hebben dan technische kernteams, wordt misschien wel het meest belichaamd door Elon Musks 'hardcore' Twitter 2.0. Sinds de overname heeft Musk de 7,000 medewerkers van het bedrijf uitgehold. "Elon, wat is het enige dat op dit moment het meest in de war is op Twitter??" Musk werd in oktober op het platform gevraagd. Hij antwoordde: "Er lijken 10 mensen te zijn die 'managen' voor elke persoon die aan het coderen is."

Dit verhaal, van de inefficiënte bureaucratie en de 'lean and mean'-organisatie, bestaat al sinds de jaren tachtig, toen de CEO van General Electric Co., Jack Welch en andere zakenreuzen inkrimping en herstructurering omarmden om concurrerend te blijven in het licht van globalisering en technologische veranderingen. wijziging. Maar studies hebben aangetoond dat deze krachtvermindering voor veel bedrijven tijdelijk was. De gelederen (en de salarissen) van middenmanagers namen in de jaren tachtig en negentig toe, waardoor veel Amerikaanse bedrijven, zoals een econoom het uitdrukte, 'dik en gemeen' werden.

Bij Google was management ooit een slecht woord. In de begindagen van het bedrijf was de vuistregel dat product- en engineeringteams onder toezicht zouden staan ​​van directeuren met 25 tot 30 rapporten, zei Keval Desai, een voormalig directeur productmanagement die in 2003 in dienst trad. Google zocht zelfstarters met een ondernemersgeest die zou kunnen gedijen in zijn platte organisatiestructuur, zei hij.

"In een snel evoluerende industrie waar technologie snel evolueert, waar we onstuimig moeten zijn, kunnen we het ons niet veroorloven dat een groep mensen niets anders doet dan menselijke routers van informatie zijn", zei Desai over de grondgedachte van Google.

Het model kwam Google goed van pas, hoewel er wel kosten aan verbonden waren, zei Desai, die nu oprichter en algemeen directeur is van SHAKTI, een in San Francisco gevestigd durfkapitaalbedrijf. Met weinig managers aan boord ontwikkelden sommige teams bij Google vergelijkbare producten, en het bedrijf raakte achterop in de cloud computing-markt, waar klanten meer organisatie en voorspelbaarheid nodig hebben.

"Het volgende decennium van Google was, denk ik, een reactie op enkele van die bijwerkingen", zegt Desai, die het bedrijf in 2009 verliet. "Google ging in zekere zin naar het andere uiteinde van het spectrum."

Een vertegenwoordiger van Google reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Maar bovenal is de huidige ontslagronde in Silicon Valley vooral bedoeld om investeerders tevreden te stellen die denken dat techmedewerkers vertroeteld zijn, aldus Peter Cappelli, managementprofessor aan de Wharton School van de University of Pennsylvania.

"Mensen kondigen ontslagen aan omdat het goed klinkt, het is wat investeerders graag horen", zei Cappelli.

Veel bedrijven kondigen banenverlies aan omdat zoveel andere dat zijn, zei hij. Doen ze dat niet, dan moeten ze die keuze verantwoorden. Hoewel hij opmerkte dat er een element van politiek theater zit in het aantal baanbrekende blockbusters: bedrijven hebben de neiging om meer ontslagen te telegraferen dan ze ooit uitvoeren.

Wanneer managers worden ontslagen, zei hij, "leidt dit niet noodzakelijkerwijs tot efficiëntie, en er is geen bewijs van productiviteitshobbels."

Wayne Cascio, een professor aan de Denver Business School van de Universiteit van Colorado, gaat een stap verder en ontdekt in zijn onderzoek dat bedrijven die ontslagen het langst uitstellen tijdens recessies, twee jaar later hogere aandelenrendementen zien dan concurrenten die snel personeel verliezen.

Het efficiënter maken van de workflows van een bedrijf vergt veel inspanning, analyse en planning, aldus Cappelli. Op de korte termijn, als leiderschap roze slips uitdeelt zonder dit soort voorbereiding, heerst er chaos.

"Je hebt mensen geknipt voordat je weet wat ze doen en hoe je het werk gedaan krijgt," zei hij. “De volgende fase is dat veel mensen twee banen tegelijk doen. Je zou kunnen zeggen dat dat een beetje efficiënt is, maar de kosten daarvan zijn behoorlijk hoog - dingen worden niet goed gedaan, of helemaal niet gedaan.

Meest gelezen van Bloomberg Businessweek

© 2023 Bloomberg LP