Vibe Check: hoe zag NFT NYC eruit in een berenmarkt?

De cryptomarkt naar beneden tuimelde wekenlang voorafgaand aan NFT NYC 2022, maar de rij om pasjes op te halen op de eerste dag van de conventie strekte zich nog steeds uit over honderden meters rond het blok op Times Square.

Toen de deuren maandag opengingen, werd het New York Marriott Marquis een gecoördineerde mars van aanwezigen die zich door een verticaal doolhof van roltrappen en looppaden stroomden, terwijl bedrijfsvertegenwoordigers de laatste hand legden aan tal van displays. Enthousiaste crypto-gelovigen praatten in de rij over hun projecten, en sommigen kauwden op gratis fruit. Toen de badges eenmaal waren beveiligd, verspreidde bijna iedereen zich door het hele hotel en daarbuiten.

Het belangrijkste doel van de conferentie is om te laten zien wat er zo populair is in NFT's en om mensen een excuus te bieden om te netwerken en te vieren, terwijl bedrijven hun succes voor de ogen van de concurrenten bezweren.

Maar de week had ook kunnen worden gezien als een kans om de temperatuur van de hele cryptogemeenschap te meten, die net zo optimistisch leek als altijd, ook al zijn hun portemonnees dramatisch dunner geworden.

De vloeren van de markies waren bezaaid met enkele van de grootste namen in cryptocurrency, van Coinbase tot Polygon tot Flow tot Tron, maar maandagmiddag waren slechts een paar exposities operationeel. De vroege vogels staarden naar sommige Rare Pepe NFT's of plunderden de conferentievloer op zoek naar stickers en freebies die ze konden vinden als bedrijven hun stands opzetten.

Als de markies diende als het toekomstige hoofd van de conferentie, reikte zijn lichaam tot ver buiten de grenzen van Times Square - dat was gepleisterd in advertenties van Web3-bedrijven. NFT NYC strekte zich uit over Manhattan en in de buitenwijken van de stad. De zogenaamde satellietevenementen die bedrijven alleen konden organiseren, voelden in plaats daarvan aan als de belangrijkste trekpleister van de conventie en stuurden de aanwezigen voortdurend aan het pingpongen van Midtown naar Brooklyn en terug naarmate de week vorderde.

Het zou mogelijk zijn geweest om deel te nemen aan een volledige week van evenementen die verbonden zijn aan NFT NYC en nooit een voet binnen het centrale hotel te zetten - en dat is de route die velen namen. Desondanks beloofden de organisatoren meer dan 15,000 artiesten en enthousiastelingen, samen met 1,500 sprekers, volgens Jodee Rich, medeoprichter en producer van NFT NYC.

De locaties varieerden van hoge rooftopbars met uitzicht op de skyline van de stad tot benauwde dansvloeren onder de grond, waaronder concertzalen zoals het Palladium Theatre, Terminal 5 en Gotham Hall, een over-the-top locatie in Midtown met hoge plafonds en een duidelijk neoklassieke stijl . Steve Aoki nam daar het podium om deel te nemen aan een panel dat besprak hoe Web3 de toekomst van media, muziek en entertainment zou kunnen veranderen - een hele opgave.

Veel van de evenementen voelden weelderig, groots en duur aan - iets dat in tegenspraak leek te zijn met wat een buitenstaander van de crypto-ruimte zou verwachten, is mogelijk gezien de huidige markt.

Een paar organisaties hebben hun feestlocaties op het laatste moment ingekrompen, maar een meerderheid van de bedrijven hield vast aan hun plannen die waarschijnlijk waren georganiseerd lang voordat de prijzen van digitale activa begonnen te dalen.

"Ik denk dat veel bedrijven voor hun NFT NYC-feesten betaalden voordat de bearmarkt echt begon", Amanda Cassatt van Web3-marketingbedrijf Serotonin vertelde decoderen op Serotonins eigen BBQ-party in Fette Sau in Williamsburg. "Dus ik denk dat we misschien een kort soort zwanenzang zien van een bepaald niveau van feestelijkheid die we misschien een tijdje niet zien."

Niemand bij deze evenementen was erg bezorgd over de toestand van de crypto-industrie, althans uiterlijk. Er was geen doorlatend gevoel van kommer of kwel rond de recente crash die men kon afleiden uit het gedrag van de menigte bij verschillende evenementen of in fragmenten van afgeluisterde gesprekken.

De berenmarkt was misschien een achtergrond voor NFT NYC, maar voor de meeste aanwezigen was het volledig onscherp.

Mensen waren over het algemeen enthousiast om daar met elkaar in contact te zijn, of ze nu een band hadden over eigendom van een "blue-chip" NFT (Apes, Doodles, Cats en Goblins versierde kleding alsof ze sportteams waren), een helder nieuw idee voor een startup, of de langer dan verwachte wachttijden bij bijna elk evenement.

De meeste aanwezigen op NFT NYC leken in de twintig of dertig te zijn, en een meerderheid van de congresgangers waren mannen, wat veel kritiek opleverde van toeschouwers op Twitter.

De week was niet zonder PR-stunts, en een van de meest opvallende en slimme vond plaats op de eerste dag van de conventie. Streetwear-merk The Hundreds een nep religieus protest georganiseerd in de straten van Manhattan, met mensen die zwaaiden met borden tegen NFT's die taal bevatten zoals "God haat NFT's" en "Crypto is een zonde".

Een dag later vond er nog een viraal moment plaats toen Snoop Dogg zogenaamd de conferentievloer van de markies doornam en poseerde voor foto's met fans - niet al te onwaarschijnlijk, gezien zijn betrokkenheid bij eerdere Web3-projecten zoals Decentraland. 

De man bleek een imitator te zijn en droeg een conferentiepas met het opschrift Doop Snogg.

De echte Snoop Dogg zou later los een muziekvideo met BAYC-thema met Eminem die week op ApeFest, de bijeenkomst exclusief voor Ape-houders.

Terwijl veel mensen er waren om zaken te doen, behandelden veel meer NFT NYC alsof het een muziekfestival was. Dat zorgde voor een vaak opvallend contrast: strakke zakenlieden in blazers die naast artiesten stonden in over-the-top kostuums en mensen die cosplayden als hun PFP's - allemaal onderdeel van dezelfde menigte.

Tijdens het evenement van Serotonin in Williamsburg wreef een persoon in een berenkostuum over een kristallen bol en voorspelde cynische fortuinen voor mensen voordat ze gingen zitten om pulled pork te eten en een praatje te maken.

Een paar straten verder was het digitale fysiek geworden in een muurschildering met tientallen van de meest herkenbare NFT-collecties: Doodles, Goblintown, Bored Ape Yacht Club, World of Women, CryptoPunks, Cool Cats en Gutter Cats.

Voor de crypto-ongeïnteresseerden ziet de muurschildering er misschien uit als een gespoten verzameling tekenfilmdieren, maar de betekenis ervan is duidelijk voor JPEG-fanaten als een permanente, fysieke marker die op de stad is achtergelaten door een gemeenschap van kunstenaars verenigd via internet.

Maar misschien evenementen zoals de Goblintown afterparty voelde als een met pis doordrenkte petrischaal, want... dat waren ze ook. Toen de week ten einde liep, meer en meer onze medewerkers tweeted dat hun tijd bij NFT NYC werd afgebroken toen ze positief testten op COVID. 

Ze gingen tenminste naar huis (of gingen in quarantaine) met een optimistisch gevoel op Web3.

Wil je een crypto-expert worden? Haal het beste van Decrypt rechtstreeks in je inbox.

Ontvang de grootste crypto-nieuwsverhalen + wekelijkse razzia's en meer!