Michael Phelps On The Watershed-artikel over zijn geestelijke gezondheid die een nieuwe NFT-serie inspireerde

Het is zeven jaar geleden dat Michael Phelps voor het eerst publiekelijk de slopende geestelijke gezondheidsproblemen erkende waarmee hij tijdens zijn legendarische carrière als zwemmer worstelde. Het nieuws kwam naar buiten in november 2015 Sports Illustrated coverstory: De meest gedecoreerde Olympiër aller tijden worstelde met angst en depressie en had zelfmoord overwogen.

"Ik weet nog steeds niet waarom ik het op dat moment allemaal gewoon losliet", zegt Phelps vandaag. "Om welke reden dan ook, de tijd en plaats waren perfect en het was als: 'Ik ben er klaar voor, doe je gordel om.' Als ik erop terugkijk, is dat het moment dat waarschijnlijk mijn leven heeft gered: de mogelijkheid om die dingen los te laten die ik tientallen jaren in compartimenten had opgeborgen.”

Om die keerpunt te herdenken, Phelps en SI werken samen aan een verzameling digitale covers die op 6 december via het bedrijf Web3 verschijnen Een van de. De collectie is een knipoog naar de originele sportverzameltrends van weleer, met actiefiguren die opnieuw zijn bedacht voor Phelps' negende Sports Illustrated omslag. Alle opbrengsten zullen worden gedoneerd aan de stichting Phelps opgericht in 2008.

"Het was een van de meest betekenisvolle verhalen uit mijn carrière", zegt hij. "Geestelijke gezondheid is zo belangrijk voor mij en dit zal ons helpen met wat we proberen te doen om het stigma rond geestelijke gezondheid te verminderen en mensen de hulp en zorg te geven die ze nodig hebben."

Het verhaal van Phelps' geestelijke gezondheidsreis en de manieren waarop hij zijn invloed gebruikt om anderen te helpen, is aan de gang. De hoofdstukken blijven evolueren door het werk van The Michael Phelps Foundation, door zijn samenwerking met een online therapiebedrijf Talkspace, door gewoon Michael Phelps te zijn.

“Ondanks alles wat ik heb meegemaakt, zag ik een belangrijke kans om invloed uit te oefenen op de geestelijke gezondheid. Ik heb zelfmoord eigenlijk recht in het gezicht gekeken. Ik zag mezelf als een zwemmer en niet als een mens. Ik had een badmuts op en een bril op en mensen zagen me gewoon als deze jongen die een hoop medailles wint', zegt hij.

“En ik sta nu aan deze kant waar ik de hulp kon vinden die ik nodig had om naar mezelf in de spiegel te kunnen kijken en leuk te vinden wat ik zie. Ik heb gevoelens zoals iedereen, en de worstelingen die ik heb zijn net als waar iedereen doorheen gaat. Dus mijn ding is: 'Hoe kunnen we helpen?' ”

Phelps' eigen weg naar genezing begon in een woonbehandelcentrum, waar hij voor het eerst in aanraking kwam met therapie.

“Ik zal zeggen dat therapie me heeft gered, en het heeft me geholpen het leven op het droge een beetje gemakkelijker te verwerken. Toen ik voor het eerst naar een therapeut ging, dacht ik: 'Ik wil dit niet doen, het lijkt ongemakkelijk.' Toen kwam ik uit mijn eerste sessie en ik dacht: 'Wauw, dat was geweldig. Het tegenovergestelde van wat ik dacht'', zegt hij.

“Toen ik in behandeling was, hadden we basisemoties die aan de muur hingen en elke dag praatten we erover. Sommige dagen waren moeilijker dan andere, maar in staat zijn om te begrijpen hoe je je voelt en dat te communiceren is iets dat belangrijk is voor ons allemaal.”

De samenwerking met Talkspace was een natuurlijke match voor Phelps, die gewend was om lange tijd onderweg te zijn en het gevaar begreep van het uitstellen van een sessie omdat het niet handig was om te komen opdagen voor een persoonlijke afspraak.

"Voor mij is het mezelf bedekken en voorbereid zijn op elke situatie", zegt hij. “Als ik onderweg ben en het moeilijk heb, kan ik bellen, Facetimen, sms'en naar mijn therapeut. Het is gewoon deze tools bij de hand hebben bij elke gelegenheid. Dat deed ik toen ik aan het zwemmen was. Ik was voorbereid. Ik wil voorbereid zijn als er ooit een situatie is waarin ik ga spinnen - en ik word getriggerd - dus voor mij was het gewoon perfect.

Het is niet verrassend dat hij ook scherp gebruik maakt van de verbinding tussen geest en lichaam, en hij traint nog steeds zes of zeven dagen per week in verschillende hoedanigheden.

“Als ik echt op een donkere plek zit, moet ik gaan zwemmen. Dat is de enige plek waar het stil is. Ik krijg niet veel rustige tijd in mijn leven en als ik die ontsnapping nodig heb, is dat de plek waar ik heen kan gaan en gewoon mijn gedachten kan afzetten omdat het zo natuurlijk is.

Phelps doet ook zijn deel aan journaling. "Ik schrijf nog steeds veel, en ik vind het leuk om terug te gaan en ernaar te kijken", zegt hij. “Ik ben vrij gedetailleerd over wat er aan de hand is. Of ik nu niet genoeg heb geslapen of niet genoeg water heb gekregen... gedurende mijn hele carrière ben ik eraan gewend geweest aandacht te besteden aan elk klein detail, en ik wil mezelf gewoon elke dag de beste kans geven om de beste ik te zijn. Het is duidelijk dat sommige dagen moeilijker zijn dan andere, maar als ik 5 procent, 10 procent, 20 procent uit die dag kan halen, dan is het een overwinning.

Via zijn stichting, wiens kenmerkende programma IM een veelzijdig leerplan voor levensvaardigheden is, gericht op waterveiligheid; fysieke, sociale en emotionele gezondheid; en het stellen van doelen, werkt hij samen met Boys & Girls Clubs of America - het programma heeft meer dan 35,000 deelnemers bereikt - en Special Olympics International.

"Of het nu gaat om kinderen die hun zwemangst overwinnen en zelfverzekerder worden, waarna hun cijfers op school beter worden en alles vooruit gaat - ik vind het geweldig om de verhalen te horen", zegt hij.

Phelps gedijt zelfs op feedback. "Als iemand naar voren komt en kwetsbaar wordt en zijn verhaal deelt omdat ik mijn reis heb gedeeld, is dat voor mij belangrijker dan wat dan ook", zegt hij.

“Lange tijd had ik het gevoel alsof ik bovenop die berg stond te schreeuwen en niemand luisterde. En nu zijn we op een punt gekomen waarop meer mensen hun handen in de lucht steken om mensen te laten luisteren. We sluiten deze dingen niet af en houden ze niet vast, en hopelijk stelt dat mensen op hun beurt in staat om hun authentieke zelf te worden.

Natuurlijk is er feedback en is er feedback.

Een paar jaar geleden werd Phelps op een luchthaven benaderd door een man die vroeg hoe hij zijn tijd doorbracht. Phelps antwoordde dat hij zich richt op het destigmatiseren van geestelijke gezondheid. "Hij zei: 'Dus je vertelt me ​​dat je praat over je geestelijke gezondheid en je denkt dat dat mensen gaat helpen?'", herinnert Phelps zich. "En dan zegt hij: 'Ik denk dat dat bijna een teken van zwakte is.' En op dat moment haalde ik mijn beide headsets eruit en dacht: 'Kerel...' ”

Na wat meer heen en weer waarin de man volhield dat noch hij, noch iemand in zijn omgeving worstelde met PTSS, angst, depressie - "Ik heb 10 verschillende dingen opgesomd", zegt Phelps - stopte Phelps eindelijk het gesprek. Het was een moment van frustratie, maar dit is een man die frustratie weet om te zetten in kansen.

“Ik kon het eerlijk gezegd niet geloven, maar op dat moment dacht ik: 'Deze is precies waarom ik doe wat ik doe'', zegt hij.

“Ik wil dat de afdeling geestelijke gezondheidszorg van onze stichting zich blijft ontwikkelen. Elke persoon heeft iets anders nodig, dus ik wil elke optie kunnen geven om te proberen een leven te redden. Een leven redden is veel belangrijker dan ooit een gouden medaille winnen.”

Mind Reading (voorheen Hollywood & Mind) is een terugkerende column die leeft op het snijvlak van entertainment en welzijn, en bevat interviews met muzikanten, acteurs en andere cultuurbeïnvloeders die het gesprek over geestelijke gezondheid naar een hoger niveau tillen.