Zoltan Bathory praat over het negende studioalbum van Five Finger Death Punch, 'Afterlife'

Five Finger Death Punch is zonder twijfel een van de meest sensationele rockacts van de afgelopen 15 jaar. Hoewel ze een behoorlijk deel van de polarisatie binnen de scene hebben meegemaakt, zoals elke succesvolle rockband heeft, zijn hun gigantische fanbase en talloze lofbetuigingen in de moderne rockwereld verder het bewijs dat ze een kracht zijn waarmee rekening moet worden gehouden in 2022. Van de acht studioalbums heeft de band alleen al in de VS meer dan 5 miljoen platen en 11.2 miljoen digitale nummers verkocht, waarmee ze tot nu toe zes gouden albums en vier platina-platen hebben verdiend. Qua verbruik is Five Finger Death Punch de 3e grootste hardrockband met meer dan 8.6 miljard streams, waarmee ze direct achter de legendarische bands Metallica en AC/DC staan.

Alles bij elkaar genomen is het werkelijk verbazingwekkend dat een moderne rockact die nog geen twintig jaar oud is, het kan opnemen tegen twee van de meest gerespecteerde bands in de geschiedenis, die allebei meer dan 40 jaar geleden zijn opgericht. Het laat de oprechte fandom zien die Five Finger Death Punch in de loop der jaren heeft vergaard, waarvan een groot deel te danken is aan de consistentie van de band als het gaat om touren en het uitbrengen van nieuwe muziek. Sterker nog, sinds 2007 brengt de band om de twee jaar een nieuw studioalbum uit en toert ze meedogenloos de wereld rond. Zelfs met uitzondering van de pandemie van 2020, die plaatsvond in dezelfde week dat de band brachten hun achtste studioalbum uit F8, Five Finger Death Punch hield zich aan de normale gang van zaken en maakte van de gelegenheid gebruik om terug naar de studio te gaan en aan hun negende album te werken.

In overeenstemming met die consistentie, markeert vandaag de release van hun nieuwste studioalbum, Hiernamaals. Meer over het concept van hun negende plaat en hoe het huidige sociale klimaat de plaat heeft beïnvloed, bespreekt Five Finger Death Punch-gitarist / songwriter Zoltan Bathory de kwestie.

Je maakt je op voor een veelbewogen komende paar maanden met het aankomende negende studioalbum van de band en de US Tour. Wat zijn de zenuwen en opwindingsniveaus voor jou tijdens deze specifieke albumcyclus?

Zoals je al zei, dit is het negende album en naarmate de band zich heeft ontwikkeld, hebben we om de twee jaar albums uitgebracht, omdat ik geloof dat elk album een ​​momentopname is van wie je bent als band, als persoon en ook van de omgeving die je bent' re in. Als je om de twee jaar een momentopname maakt, kunnen mensen het traject volgen, en de tweede keer dat je vier of vijf jaar wacht, verandert er veel. Daarom brengen we de ene na de andere albums uit, omdat we altijd geloven dat dit ongeveer het juiste moment is. Als het op dit negende album aankomt, zou ik zeggen dat de druk wegvalt omdat het ons negende album is, en met negen albums weten mensen wie je bent.

Mensen die van dit soort muziek houden, of ze ons nu leuk vinden of niet, het maakt niet uit, ze weten wie de band is als ze het horen. En dat neemt de druk weg, in feite opent het een beetje een grotere deur met "nou, ik hoef nu niets te bewijzen, ik hoef niets vast te stellen omdat het al is vastgesteld." Dus het geeft je een langere en bredere landingsbaan van "nou, laten we gewoon dingen doen die misschien onverwacht zijn. Laten we alles schrijven, er zijn geen domme ideeën, laten we het brengen en zien wat er gebeurt, alle nummers ontwikkelen en we zullen aan het einde beslissen of het gaat of niet." Het geeft een beetje artistieke vrijheid omdat het ons negende album is en omdat we op dat niveau gevestigd zijn. Als artiest is het heel belangrijk dat het in de eerste plaats eerlijk is, dat je schrijft wat je leuk vindt. Die druk van 'wat je hoort te zijn' verdwijnt als het ware naarmate je meer albums hebt.

Je hebt eerder gezegd dat 'Afterlife' voelt als een conceptalbum in hoe het tot stand kwam, hoewel het niet conceptueel bedoeld was. Heeft het hebben van dat gevoel van vrijheid met deze plaat bijgedragen aan een meer experimentele kant in het eindproduct?

Ja, het is eigenlijk hoe dit album tot stand is gekomen. Ik denk dat de opzet en alle omstandigheden met hoe dit album tot stand kwam dat hebben gecreëerd, omdat onze laatste plaat F8, waar we echt trots op waren, het kwam letterlijk uit in de week dat de pandemie begon. Dus we konden niet echt touren op die plaat, hoewel die plaat het eigenlijk heel goed deed. Ik beschouw het nog steeds als een slachtoffer van die omstandigheid. Voordat we dit nieuwe record deden, waren we net als iedereen, 'laten we wachten tot dit voorbij is en we weer op pad kunnen', maar die tijd bleef maar schuiven van drie maanden naar zes maanden naar een jaar. Toen we ons dat realiseerden, dachten we, nou, als we wachten, wie weet hoe lang het gaat duren en dan missen we die cyclus waar we het net over hadden - elke twee jaar gaan we een nieuwe plaat maken. Dus het voelde alsof wie weet hoe lang het gaat duren, het kan drie of vier jaar duren voordat we een nieuw album kunnen maken als we gaan touren.

Dus de omstandigheden waren 'laten we gewoon teruggaan naar de studio en aan wat nieuwe dingen werken', en met die omstandigheid was er geen druk, geen deadline, en het was nog steeds midden-pandemie. En dat legde de basis hiervoor, en bovendien hebben we ons geluid al gevestigd, zodat het echt deze brede baan opende waar we gewoon konden gaan en wat dan ook en zien wat eruit komt. Terwijl de nummers zich ontwikkelden, was het niet bedoeld als een conceptalbum, maar ik denk dat wat het met elkaar verbond, was dat we altijd over actuele en relevante dingen praten. We zingen niet over historische gebeurtenissen zoals Griekse mythologie en dat soort dingen, dus tekstueel begon dit album te praten over actuele en relevante dingen, zoals hoe er een paradigmaverschuiving plaatsvindt in de wereld.

Met paradigmaverschuiving bedoel ik, laten we zeggen dat je naar de jaren vijftig kijkt. In de jaren 1950 kon Elvis Presley niet echt dansen op tv, want dat was zo van "whoa whoa whoa, that's too much". Tien jaar later eten mensen paddenstoelen en LSD, en er is een seksuele en muzikale revolutie en deze explosie die plaatsvindt in het menselijk bewustzijn, het is een enorme paradigmaverschuiving. Dat gebeurde nog een keer in de jaren '50, toen heavy metal en hardrock in beeld kwamen, en het ging meer over een rebellie tegen de structuur van de samenleving. Plotseling zou je gewoon een kind kunnen zijn dat gitaar speelt, en als je echt goed bent in je vak, zou je zelfs sociale klassen kunnen springen. Dus ook al kon je familie het je misschien niet veroorloven om naar Harvard of Yale te gaan, je zou een rockster kunnen worden en een ander leven kunnen leiden.

Op dit moment denk ik dat de wereld naar een andere paradigmaverschuiving kijkt, en ik denk dat het van een komt, de wereld stopte. Dit hele gebeuren was de eerste wereldwijde gebeurtenis in de hele geschiedenis, want zelfs de Tweede Wereldoorlog was een beetje gelokaliseerd, het was niet echt wereldwijd. Dit was echter. Het was een wereldwijd probleem dat iedereen overal aanging. Dus dat is de baseline, iedereen moest stoppen en dat betekende dat het hamsterwiel stopte. Plotseling waren mensen thuis en hadden ze wat tijd om opnieuw te beoordelen en na te denken, en op zoveel manieren realiseerden mensen zich ook de echte basis van: "Ik ga werken, zodat ik geld kan verdienen om de auto te betalen die ik heb gekocht, dus dat ik aan het werk kan.” Dit soort fundamentele levensbeslissingen begon heel duidelijk te worden voor mensen, en er was een verandering op dat basisniveau en een verschuiving in hoe mensen naar het leven kijken en wat belangrijk voor hen is. Hoe leven we, hoe leven we in de samenleving, wat is de structuur, heeft dit zin, doe ik iets waar ik tevreden mee ben, is het leven?

Dus dat is er één, de tweede is dat er een strook van bewustzijn is als het gaat om het bestaan ​​in het universum, wat het menselijk bestaan ​​betekent. Als je 20 jaar geleden zou zeggen "hey, ik had een nauwe ontmoeting met een paar buitenaardse wezens", zouden mensen zeggen "cool, je bent gek." Nu heb je generaals bij de Amerikaanse marine en iedereen praat erover, het is een onderwerp geworden en het stelt de fundamenten in vraag van wat we denken dat we zijn en waar we zijn in dit universum. Dit geeft artiesten ineens de mogelijkheid om te praten over dingen die we 20 jaar geleden misschien niet zouden bespreken. Bijvoorbeeld mijn band, dingen waar we een paar jaar geleden achter gesloten deuren over zouden praten en die ik waarschijnlijk niet in het openbaar zou hebben besproken, zoals bijna-doodervaringen, ik heb er een paar gehad.

Mijn leadzanger [Ivan Moody] had een bijna-doodervaring, of ik denk dat je zou kunnen zeggen dat hij in feite stierf. Dat is niet per se iets waar je in het openbaar over gaat praten, sterker nog, toen het me voor het eerst overkwam toen ik 12 jaar oud was, heb ik decennia lang tegen niemand iets gezegd. Het begon als het ware mijn spirituele leven. Toen ik een kind was, ging ik naar bibliotheken en ik probeerde erachter te komen wat er gebeurde en wat deze ervaring was. ik begon te lezen Leven Na De Dood en ik keek naar citaten in een boek en waar het vandaan kwam. Ik vond yoga en oosterse filosofie, en het bracht me een beetje op die weg waar ik in mijn jonge jaren goeroes en yogi's zocht waarvan bekend was dat ze dingen deden die wonderen waren. En dus is het niet zo dat ik ineens spiritueel werd, dit was altijd mijn leven, maar we hadden het er gewoon niet over. Nu de wereld verandert en het publiek verandert, zijn mensen geïnteresseerd in dit soort dingen, daarom begonnen we op deze plaat over deze dingen te praten, en dat is waarom [Het hiernamaals] voelde als een conceptalbum. Bijvoorbeeld het nummer 'Judgement Day', dat heel anders is dan alles wat we ooit eerder hebben gedaan, ik wilde letterlijk een soundtrack schrijven voor het stervensproces.

Tijdens het stervensproces stort je geest in elkaar en realiseer je je dat alles wat je jezelf ooit hebt geleerd en ervaren, in werkelijkheid de creatie van je geest is, het werd in je hoofd geprojecteerd. Het is net als radiogolven nu, je zit in radiogolven, maar je hoort ze niet omdat je de decoder niet hebt, maar het is overal om je heen. Als je doodgaat, wordt dit proces heel duidelijk en wordt je resolutie groter. Stel je golfvormen voor van een hogere noot die je niet zult horen, want hoewel het pulseert, heb je gewoon niet de resolutie. Als je aan het sterven bent, doe je dat ineens, dus alle geluiden en alles worden gefragmenteerd en je kunt een beetje zien dat dit een golfvorm is en je begint dat te begrijpen. Dus probeerde ik daar met “Judgement Day” een muzikale vorm van te maken. Toen ik de muziek aan Ivan gaf, die ook een bijna-doodervaring had, herkende hij dat meteen. Het eerste wat hij zei was: "oh nee, ik neem dit nummer niet op, dit maakt me gek en brengt me precies terug naar die plek." Dus hij herkende dat geluid meteen, en het was het laatste nummer dat we opnamen omdat hij lange tijd zei: "elke keer dat ik naar dit nummer ga luisteren, zal het me terugbrengen naar dat moment waarop ik stierf, en het zal me altijd bang maken.” Uiteindelijk hebben we het nummer opgenomen, maar hoe interessant is het dat hij het geluid meteen herkende?

Dat is hoe we altijd muziek hebben geschreven, ik ben een grote fan van klassieke songwriters die je een complex beeld en bericht geven zonder zang. Als je naar Antonio Vivaldi's "Four Seasons" luistert, kun je zien welke winter is, welke lente, hoe weet je dat? Muziek geeft je een heel complex beeld en ik denk dat dat een verloren kunst is, veel muzikanten vergeten dat een beetje. Ik heb altijd op die manier naar muziek gekeken, dus als we muziek componeren, benader ik het vanuit het perspectief dat ik eerst het beeld voor je moet schilderen voordat we het zelfs aan de zanger geven. Dat was altijd onze insteek.

Een enorme prestatie waarvan ik denk dat FFDP niet genoeg lof krijgt, is het hebben gecultiveerd van een uniek en specifiek geluid binnen moderne rock- en heavy metalmuziek, wat geen gemakkelijke taak is.

Het is heel interessant dat je daarop tikt, want als je erover nadenkt, zijn de meeste hardrock- en heavy metalbands op dezelfde manier instrumentaal. Je hebt drums, gitaar of twee gitaren, bas en een zang. Het is best moeilijk om met die basisinstrumentatie een geluid uit te persen dat het jouwe zou kunnen zijn. Maar als je kijkt naar wat daarvoor verantwoordelijk is, is het over het algemeen de stem van de zanger, hun stemkwaliteit en hun cadans. Dat is een van de elementen, het andere wordt waarschijnlijk de slaggitaar omdat de slaggitaar altijd aanwezig is. Meestal gebeurt iets dat uniek is omdat het eerlijk is, het gebeurt niet per se uit wil of 'hoe maak ik dit uniek'. Als je daar bewust naar op zoek bent, dan is het een beetje kunstmatig omdat je ernaar op zoek bent. Over het algemeen gebeuren dingen gewoon.

Als ik naar ons geluid kijk, als het gaat om songwriting en structuren, was het een beetje beïnvloed door 80's metal. We houden van grote refreinen en gitaarsolo's, maar toen nu metal kwam, was ik geen fan, maar ik vond het geluid erg goed. Het was toen bands begonnen af ​​te stemmen en deze baritongitaren te bespelen, en man, het klonk woest. Wat ik leuk vind is die stijl van songwriting met grote nummers, grote refreinen, arena rock maar met het geluid van nu metal. Ik schakelde over op baritongitaren rond 1999 tot 2000, en dat verandert ook hoe je speelt, dus het begon mijn ritmevaardigheden en mijn begrip van ritme nog meer te ontwikkelen. Als iemand me zou vragen om het echt op te splitsen, bedoel ik dat we in deze songstructuren schrijven met een soort Nu metal-geluid, met een zanger die zowel kan zingen als schreeuwen en alle mogelijkheden aankan. En toen we in 2007 ter wereld kwamen met onze eerste plaat, klonk niemand echt zoals wij, natuurlijk ga je het wiel niet opnieuw uitvinden, maar we hadden wel ons eigen geluid.

Het is zeker een prestatie wat je sindsdien hebt kunnen doen, maar ook hoe je de afgelopen 15 jaar zo consistent bent gebleven.

Verder is er die connectie met de fans, dat kun je niet faken. Veel van deze dingen komen voort uit de eerlijkheid van wat je doet. Interessant is bijvoorbeeld dat hardrock en heavy metal de enige genres zijn waar als je een nummer 1-hit krijgt, in plaats van dat mensen het vieren 'oh je bent uitverkocht'. Waarom is dat? Dat is voor mij krankzinnig. Het is bijna alsof dit de muziek van de rebellie is, dus als je een nummer 1-hit krijgt, ben je uitverkocht [lacht]. Voor mij is dat krankzinnig.

Absoluut en helaas is het al jaren zo. Dat zeiden velen over Metallica toen ze in '91 het Black Album uitbrachten.

Juist, weet je nog toen Metallica hun eerste videoclip voor "One" maakte en mensen hun verstand verloren? Zoals 'oh ze zijn uitverkocht!' Of zelfs toen ze het Black Album maakten, een van de beste platen aller tijden en hoeveel mensen hun verstand verloren. En als je begrijpt wat rock en heavy metal muziek is, dan zou je begrijpen dat het een broederschap is. Daar ging het altijd al over, deze broederschap, deze tribale ervaring. Dus toen Metallica het groots voor me raakte, was dat als "ja!" Ik was blij, het was een van onze jongens die het groot maakte, ik was trots. Ik begrijp die mentaliteit niet, en ik denk niet dat mensen echt begrijpen wat uitverkopen betekent. Ik wilde dit al sinds ik een klein kind was, ik maakte mijn eerste gitaar van een salontafel omdat ik er geen kon kopen en het niet kon betalen. Dus ik kreeg letterlijk een legpuzzel en gebruikte de salontafel van mijn ouders, ik was 12 jaar oud. Dit is wat ik wilde doen, en ik groeide op in een socialistisch communistisch land en ik had geen paspoort, ik kon dat land niet uit, het was een volkomen belachelijke en onmogelijke droom.

Ik kwam naar New York City toen ik 21 jaar oud was met een gitaar, een tas met kleren, en ik sprak geen Engels. Het was een hele klim, dat kan ik je vertellen, ik woonde op plaatsen waar je het niet zou geloven, maar ik had een droom sinds ik 12 was en ik heb mezelf nooit verkocht en de droom nooit uitverkocht. Ik heb er geen seconde aan gedacht dat ik het niet zou kunnen, en geen seconde heb ik het opgegeven, en tussen mijn twaalfde jaar en toen het gebeurde, waren er tientallen jaren verstreken. Geen seconde heb ik die jongen verkocht die ik beloofde: "we gaan dit doen, ik ga naar Amerika en ik ga rockmuziek spelen en de wereld rondtoeren." Ik heb dat nooit uitverkocht, en dus doe ik wat ik graag doe. Die eerlijkheid moet je hebben, en vooral als je hardrock en heavy metal speelt, is het een genre dat niet bepaald het meest populair is. Dus als je in dit genre zit, moet je er al van houden omdat je al een van de kleinste genres hebt gekozen, dus je moet echt van dit soort muziek houden om dit als je pad te kiezen.