Zodier lijkt het online datingspel van $ 3.7 miljard te verstoren

De miljardenwereld van online dating is niet veel veranderd sinds gebruikers een app downloadden en vervolgens formulieren over zichzelf invulden om liefde te vinden. Voor jongere generaties is dit een afknapper; ze willen directe plug-and-play-toegang vanaf hun go-to online platforms - omdat liefde niet noodzakelijk het eerste is waar ze aan denken.

Het was een probleem waar startup Zodier naar keek en een oplossing voor vond: daten binnen messenger-diensten en bestaande sociale media als Facebook, Instagram, Telegram en Viber. Dit was een gebruiksvriendelijker model met een grotere aantrekkingskracht op een 'nu willen'-mentaliteit.

Dat was althans de theorie waarop de in Wit-Rusland geboren oprichters van Zodier, CEO Matvey Gramovich en technisch directeur Slava Kalevich, vertrouwden om het project van de grond te krijgen en wereldwijd te laten groeien. "De gegevens suggereren dat van degenen die bereid zijn om online naar een date te zoeken, ongeveer de helft - gelijk aan 300 miljoen mensen - het installeren van een app beu is en Zodier lost dat op," zei Gramovich.

Dat potentiële klantenuniversum is aantrekkelijk, genoeg dat zes angel-investeerders aan boord zijn gesprongen. De grootste is Yauheni Tamashevich, CEO en oprichter van SpurIT - een bedrijf dat ontwikkelings-, marketing- en klantenondersteuningsfuncties biedt in e-commerce; evenals seriële digitale ondernemer Dimitri Mikhalchuk die ook de rol van chief investment officer bij Zodier heeft.

Samen met andere financiering heeft het bedrijf - nu grotendeels verplaatst naar Polen met eigendom in het VK via Noirix Technologies - tot dusver ongeveer $ 800,000 opgehaald, en er wordt nog eens $ 1.5 miljoen gezocht. De waarde van de online datingtaart wordt geprojecteerd door Statista, om $ 3.7 miljard te bereiken dit jaar, en hebben tot 6 een samengesteld jaarlijks groeipercentage van meer dan 2026%.

Meer dan $ 800 miljoen van de inkomsten van 2022 zullen naar schatting alleen uit de VS komen - een markt die een hoge vlucht nam tijdens de pandemische lockdown van 2020 met een groei van 18% in termen van smartphone-datingapp-gebruikers volgens eMarketer. Dating-apps zoals Match.com, eHarmony
HARMONIE
EEN
, profiteerden Grindr en Bumble, maar dat groeipercentage zou na de pandemie nooit blijven bestaan.

Niettemin wordt verwacht dat de wereldwijde gebruikerspenetratie van 5.4% in 2022 6.4% zal bereiken in 2026, en als in-messenger chatbotdiensten van start gaan, kunnen ze dat percentage helpen stijgen. Dating-startups zoals Zodier nemen het echter op tegen grote hitters.

Match Group
MTCH
alleen al heeft een portfolio met onder meer marktleider Tinder, Match, Hinge, Meetic, OkCupid en Pairs, met eind maart 16 meer dan 2022 miljoen betalende gebruikers. Het bedrijf had in 2021 een omzet van iets minder dan $ 3 miljard (een stijging van 25 %) en broedt nieuwe merken uit zoals Chispa, BLK en Upward.

Gelukkig is marktaandeel in de technische ruimte geen toetredingsdrempel, omdat een goed idee alles kan veranderen - en snel. Bij het in Oekraïne gevestigde softwareontwikkelings- en ondersteuningsbedrijf KeyUA zei chief technology officer Andrey Onopriyenko in een blogpost: "Hoewel het lijkt alsof er geen kans is om de concurrentie te bestrijden met een gloednieuw product, is dat niet echt waar. Moderne dating-apps missen geavanceerde functies zoals op AI gebaseerde matchmaking, zelfgeleerde UX-technologieën, gamification en andere. Er zijn veel mogelijkheden om een ​​product te maken met concurrentievoordelen.”

Zodier gelooft dat het zich in die precieze ruimte bevindt. Het bedrijf, gelanceerd in oktober 2020, is erin geslaagd om gebruikers naar 2.6 miljoen mensen te brengen en ontdekte dat de Azië-Pacific-markt bijzonder ontvankelijk was. Het bedrijf richt zijn pijlen nu op de VS, waar het beweert de eerste te zijn die goedkeuring heeft gekregen op het chatbotplatform van Instagram om datingdiensten aan te bieden.

Zodier werkt in wezen als Tinder: gebruikers 'liken' of 'niet leuk' foto's van andere gebruikers. Chatten kan dus alleen plaatsvinden tussen twee mensen die allebei interesse in elkaar tonen. De technologie achter de chat is waar Zodier denkt dat het de overhand heeft. Een van de voordelen is dat het platformonafhankelijke functionaliteit biedt, zodat gebruikers van verschillende sociale netwerken elkaar kunnen vinden in de online datingservice.

De chatbot heeft ook een aantal basisvaardigheden voor matchmaking: hij kan de compatibiliteit bepalen op basis van bijvoorbeeld geboortedatum, leeftijd en locatie. Het kunnen ruwe parameters zijn, maar ze zijn een startpunt en ze zorgen ook voor verificatie van echte en echte gebruikers. "We vereenvoudigen in feite online daten met een interface die intuïtief en gebruiksvriendelijk is", zegt Gramovich. “Wij denken dat daten, messengers en chatbots perfect bij elkaar passen.”

Snelle groei, maar kan het duren?

Kalevich zei: "Zodier heeft in de eerste twee weken 10,000 gebruikers verzameld en we hebben slechts $ 1,000 uitgegeven aan promotie. Nu hebben we meer dan 2.6 miljoen registraties. We zijn van plan om te groeien naar vijf miljoen gebruikers en $ 100,000 aan inkomsten per maand. Tot op heden hebben we geen andere online datingprojecten gezien die zo snel groeien in deze toch al overvolle markt.”

Zodier vertelde me dat het als zeer jong bedrijf "te vroeg" was om over omzet te praten, maar vanuit het oogpunt van winstgevendheid streven de eigenaren ernaar om tegen "begin 2023" break-even te draaien. Het team lijkt ervan overtuigd dat hun formule de markt kan verstoren.

De technologie van het bedrijf, waarvoor patent is aangevraagd, maakt gebruik van een gepatenteerd, zwaar belast algoritme dat volgens Gramovich "de grootste op chatbots gebaseerde datingtoepassing is die er is, ondanks een paar bedrijven die ons model proberen te kopiëren".

De oprichters geloven ook dat hun service heeft geduurd snel af omdat hun marketingstrategie strakker was. “Meestal kopen dating-apps advertenties op sociale netwerken. Iemand ziet een advertentie, installeert een app en gaat die dan gebruiken”, aldus de CEO. “Zodier koopt Facebook-advertenties, iemand ziet die advertenties en begint het product te gebruiken. Door een stap in de salesfunnel te zetten, hebben we de registratiekosten drastisch verlaagd.”

Inkomsten genereren naar voren gehaald

De conversie is waarschijnlijk ook hoger. Zodier zegt dat mensen gemiddeld 80% van de berichten in messengers openen en lezen, terwijl pushmeldingen in mobiele applicaties slechts 7% tot 8% van de tijd worden geopend en gelezen.

Dit zijn belangrijke overwegingen voor een startup. “Lage transacties kosten tijd en geld”, zegt Gramovich. “In mobiele apps loopt de commissie op verkopen in de Apple Store en Google Play op tot 30%. De standaardkosten van Zodier zijn 3% commissie van bankbetalingssystemen.

De oorspronkelijke strategie van het bedrijf was om een ​​grote gemeenschap van meer dan een miljoen actieve gebruikers op te bouwen, voordat maandelijkse abonnementen of eenmalige vooruitbetalingen in rekening werden gebracht. Maar nu het economische en geopolitieke klimaat verslechtert, heeft Zodier zijn plannen naar voren gebracht om het bedrijf te stabiliseren.

“Om geld te verdienen met Zodier, gebruiken we het 'freemium'-model, net als de meeste van onze concurrenten. De service is gratis, maar er zijn kosten verbonden aan extra functies die het werk van de service nog meer vereenvoudigen.” Het blijkt echter dat culturele eigenaardigheden betekenen dat één maat niet iedereen past. "We zien dat verschillende regio's nieuwe manieren nodig hebben om geld te verdienen. Zo maken we een exponentiële groei door in Indonesië, maar werken abonnementen daar niet goed. In plaats daarvan proberen we geld te verdienen door middel van advertenties en eenmalige betalingen', zegt Gramovich.

Dit is vergelijkbaar met het model dat door Amazon wordt gebruikt
AMZN
voor zijn Fire-tablet. U kunt het voor een lagere prijs kopen en advertenties moeten doorstaan, of u kunt meer betalen - in feite een extra eenmalige vergoeding - en het zal advertentievrij zijn.

Van Oost-Europa tot Azië en verder

Aanvankelijk werkte de Zodier-chatbot alleen in Telegram en trok veel gebruikers uit Oost-Europa. Het team bleef hun product in verschillende landen testen. De grote verrassing voor hen was de explosieve groei van gebruikers in Indonesië en andere Aziatische landen. Nu komt 70% van het totale aantal gebruikers van Zodier uit Azië, met 70% van het publiek tot 25 jaar oud en een man-vrouwverhouding van bijna 50:50.

“In Indonesië waren er tot 20,000 registraties per dag. Eerlijk gezegd zijn we nog steeds aangenaam verrast waarom mensen daar zo actief gebruik maken van onze service. We zien een hoge conversieratio van adverteren tot registratie (20%). Bovendien is er een goede viraliteit: mensen delen informatie over Zodier op hun messengers. Wanneer deze gebruikers onze datingservice vinden, is het iets nieuws voor hen en blijft het hangen', zegt Gramovich.

“Onze ambities strekken zich uit over de hele wereld. In de nabije toekomst zijn we van plan om de Indiase markt te betreden met een chatbot in Telegram. We maken ook een chatbot voor Viber voor gebruikers in Oost-Europa en een andere voor Line en KakaoTalk voor Japan, Maleisië, Thailand en Singapore. We richten ons nu echter vooral op de Amerikaanse en Europese markt. We zijn net gestart met een chatbot op Facebook Messenger en we zijn van plan er tegen het einde van het jaar geld mee te verdienen', zei Gramovich.