YouTube-comedyster Steven Hij is absoluut geen mislukking

Waarschuwing: kijken Steven He's komische sketches op YouTube kan leiden tot "emotionele schade' en ook een hartverscheurende lach. De klassiek geschoolde acteur heeft YouTube opgefleurd met korte routines over de zwakheden van het Aziatisch-Amerikaanse gezinsleven, die wereldwijd tientallen miljoenen views trekken. Nu leidt hij een samenwerking tussen zeven topmakers van Aziatische comedy-inhoud: Jeenie Weenie en Johnny Ong, Nigel Ng (“Oom Roger”), TweeSetViool, Nathan Don en Joma Tech, die samen goed zijn voor bijna 50 miljoen volgers en een half miljard maandelijkse views op hun verschillende sociale platforms. Het maakt deel uit van een groeiende trend waarbij door gebruikers gemaakte inhoud een stem (en een mooie inkomstenstroom) geeft aan een nieuwe generatie mondiale makers.

Hij, 25, streefde zijn acteerambities aanvankelijk op de ouderwetse manier na en behaalde een bachelordiploma in acteren dat hij als “erger dan nutteloos” bestempelde voordat hij afstudeerde aan de prestigieuze Buurt Speelhuis serre. Maar nadat hij auditie had gedaan voor duizenden acteerbanen met slechts vlekkerige resultaten, en zag dat de grip die hij had gekregen door de pandemie verdween, pakte hij zijn mobiele telefoon, trok een rood T-shirt en blazer aan en begon zelfgemaakte korte video's te maken. voor TikTok.

Voor materiaal putte hij uit zijn ongebruikelijke achtergrond. Nadat hij de eerste acht jaar in China had doorgebracht, emigreerde He's familie naar Limerick, Ierland, en bracht hij zijn tienerjaren door met heen en weer reizen tussen twee verschillende werelden. Uiteindelijk vestigde hij zich in de Verenigde Staten en raakte ondergedompeld in de levendige Aziatisch-Amerikaanse cultuur van de eerste generatie van hardwerkende traditionele ouders die onmogelijk hoge verwachtingen stelden van hun verwesterde kinderen, terwijl ze schreeuwden om status in hun nieuwe samenleving.

Uiteindelijk ontwikkelde hij zijn baanbrekende karakter, ‘Asian Dad’, een zelfingenomen, hilarisch pragmatische Chinese vader die gespecialiseerd is in ‘failure management’ – dat wil zeggen, het vernederen van zijn voortdurend teleurstellende tienerzoon (ook gespeeld door He, die de meeste van zijn video’s maakt). solo). Asian Dad is herkenbaar omdat hij, ondanks dat hij specifiek Aziatisch is, een universeel type is waarmee iedereen met immigrantenwortels, of een voorouderlijke herinnering aan immigrantenwortels, of ouders, zich kan identificeren.

Zijn regelrechte parodie op het staccato Chinees-Engelse accent is ook een bron van humor, zij het controversieel in deze politiek gevoelige tijden. Hij bedoelt het in de grootse 'grappige accent'-traditie van Monty Pythons overdreven Britishisms of Eddie Murphy's Afrikaanse prins: een wetende, cultureel insider-pis die een bekend kenmerk aanneemt, in plaats van een denigrerend stereotype. Hij zegt dat hij nooit negatieve opmerkingen heeft ontvangen van mede-Aziaten; slechts af en toe bezwaren van een blank publiek dat zich ongemakkelijk voelt bij het lachen om gemarginaliseerde groepen.

Zijn succes kwam langzaam en toen allemaal tegelijk. Hij plaatste tientallen video's, waarbij hij zorgvuldig observeerde welk soort materiaal doorbrak bij het publiek en de statistieken van ondoorzichtige platformalgoritmen verlichtte. "Nadat ik honderden video's had bestudeerd en honderden kanalen aan gegevens had verzameld, ontdekte ik een paar dingen", zei hij. “Maar het kostte me nog steeds 220 video’s voordat ik significante views kreeg.”

Nadat hij een miljoen keer bekeken was op TikTok, migreerde hij naar YouTube, waar hij zegt dat de mogelijkheden om te groeien en inkomsten te genereren met een publiek met langere inhoud veel rijker en beter ontwikkeld zijn. In februari 2021 brak hij door met een sketch genaamd Asian Parents Going Through Your Room. "Dat blies het hele kanaal op, en voor het eerst begon ik YouTube als een fulltime carrière te beschouwen."

Vervolgens won hij de jackpot voor de maker van inhoud: hij werd een meme. De hoekige uitroep van de Aziatische vader "E-MO-shun-al DAMM-age!" kietelde het grappige bot van het publiek over de hele wereld, verankerde zijn lexicon van slogans (waaronder ‘Mislukking! YouTube met 4.7 miljoen abonnees (10.4 miljoen op alle platforms) en miljarden totale weergaven van zijn inhoud. Hij is blijven groeien en inkomsten genereren, ondanks het feit dat hij een aantal willekeurige 'Ad-pocalypsen' van YouTube heeft doorstaan, waarbij de stimuleringsstructuur van het algoritme plotseling verandert, waardoor weergaven, betrokkenheid en inkomsten van makers met maar liefst 90% zijn gedaald.

Rond deze tijd kreeg hij een openbaring over zijn acteerambities. "Ik deed een stap terug en keek naar wat voor mij belangrijk is, waarom ik überhaupt een acteur ben", zei hij. “Ik vond het erg leuk om mensen een plezier te doen, zelfs al toen ik 13 was en in een studententoneelstuk speelde met beroemde geanimeerde personages in China. Ik speelde gewoon een schaap met een gekke grote kop, maar daarna kwam een ​​kleine vijfjarige jongen backstage en barstte uit: 'Ik hou van je! Jij bent mijn favoriete schaap!' En vanaf dat moment was ik acteur en niemand kon er iets aan doen!”

Hij zegt dat hij zich realiseerde dat YouTube een groter publiek en meer controle zou kunnen bieden dan traditionele mogelijkheden op het podium of op het scherm. “Ik ben heel tevreden dat ik 100 miljoen mensen kan laten lachen en er ook daadwerkelijk van kan leven. Dat betekent veel voor me. Natuurlijk zal ik het altijd leuk vinden om te acteren en op de filmset te staan, maar ik heb niet zoveel plezier gehad met eindeloze audities. Zo neem ik het heft in eigen handen en produceer ik mijn eigen materiaal.”

Zijn succes maakt deel uit van een grotere golf van Aziatisch georiënteerde sketchcomedy die groot wordt op YouTube en andere videoplatforms. Anglo-Maleisische komiek Nigel Ng gebraad Europese pogingen tot de Aziatische keuken in zijn persona van oom Roger (14.5 miljoen volgers op verschillende platforms) steeg voormalig stewardess Sandra Kwon de stratosfeer op als Jeenie Weenie (12.9 miljoen). Taiwanees-Australisch duo TweeSetViool maakt humoristische reactievideo's met een muzikaal thema (6.7 miljoen), Vietnamees-Amerikaans Nathan Don publiceert sinds 2016 algemene sketchcomedy (3 miljoen), terwijl de Canadees Jonathan Ma de rijke ader van technologiegerichte humor ontgint als ‘de minst in aanmerking komende vrijgezel van Silicon Valley’ Joma Tech (2.1M).

Na een paar 1-op-1 samenwerkingen besloot hij vorige maand een ‘topbijeenkomst’ te organiseren waarin al deze makers van inhoud hun kenmerkende personages speelden. "Er zijn drie video's: één improvisatieparodie op Shark Tank die we live hebben opgenomen met zeven camera's, en twee andere scriptschetsen."

Hij zei dat het doel is om het gecombineerde publiek op te bouwen tot een kritische massa die iedereen zal helpen en meer mogelijkheden zal bieden voor het genereren van inkomsten en expressie. “Deze eerste is een experiment, maar ik hoop dat het zo succesvol zal zijn dat we er een traditie van kunnen maken, misschien een of twee keer per maand.”

Zelfs vóór de officiële release van de video's vandaag zegt hij dat previews die op TikTok, Facebook, Instagram en Twitter zijn geplaatst, meer dan 20 miljoen keer bekeken zijn. Hij hoopt dat de golf van belangstelling deel uitmaakt van een duurzame trend op lange termijn voor Aziatische makers over de hele wereld. "Ik ben vaak benaderd door Aziatische fans die me vertelden dat ze YouTube openden en nooit een Aziatisch gezicht zagen", zei hij. “Nu zijn ze zo trots om ons op de voorpagina’s te zien, de trending boards. Het is een echte eer.”

Wat zijn eigen toekomst betreft, denkt Hij klein. Hij wil terugkeren naar het run-and-gun, doe-het-zelf-ethos van zijn eerdere video's en verder gaan dan het Asian Dad-personage. Maar taak één is om de fans tevreden te stellen, zegt hij, dus hij zal naar zijn gemeenschap luisteren. “Uiteindelijk is het voor mij belangrijker wat het publiek wil zien dan wat ik wil maken. Ik ben hier niet om iets uit te drukken, ik ben hier om te leveren.”