Jeugd- en dames T20-competities in het hart van de gedurfde visie van Pakistan Cricket

Eerder in het jaar beantwoordden geïntrigeerde hoofden van Associates telefoontjes van de charismatische Pakistaanse Cricket Board-voorzitter Ramiz Raja, die een vliegende start had gemaakt sinds hij een optreden op zich nam dat algemeen bekend staat als een vergiftigde kelk.

Ze werden onmiddellijk overgenomen door het veld van Raja, wiens grootse plan een T20-competitie in Pakistan omvatte, gericht op spelers van 15-19 jaar. Het zou bestaan ​​uit de meest getalenteerde jongeren in Pakistan en in het buitenland - inclusief de Associates die over het algemeen wanhopig op zoek zijn naar meer bekendheid - terwijl het een concept bevat om het egalisatiesysteem na te bootsen dat gewoonlijk wordt gebruikt in Amerikaanse sporten.

Maanden later werd Raja's voorstel werkelijkheid met de eerste editie van de Pakistan Junior League met zes teams die gaande was in Lahore, met als hoogtepunt een finale op 22 oktober. De spelers die spelen verdienen tussen de $ 6000 en $ 16,000 te midden van een budget van $ 66 miljoen van de PCB, die eigendom ervan.

Tot de teammentoren behoren de legendarische cricketspelers Sir Viv Richards en Javed Miandad.

Voor een natie die niet aarzelt om ongelooflijk jonge spelers in het diepe van het internationale cricket te gooien, hoopt de PJL een spraakmakend pad te bieden, vooral voor degenen met een moeilijke achtergrond die misschien eerder door de kloven zijn geglipt.

"In Pakistan hebben we de gewoonte om jong talent aan de wereld te introduceren," vertelde Raja me. "We proberen een ontwikkelingspad te creëren, een route die ze kunnen volgen."

Raja, een voormalige Pakistaanse kapitein voordat hij overstapte naar een boeiende en populaire omroep, zei dat er grote belangstelling was vanuit het buitenland met ongeveer 150 spelers die hun hand opstaken om deel uit te maken van de eerste editie. Uiteindelijk maakten 24 spelers uit 11 landen de overstap, waaronder Full Members Engeland, Afghanistan, Zuid-Afrika en West-Indië, en het concept zal naar verwachting over de hele wereld aanslaan.

“Dit is een prototype. We zijn het eerste cricketland dat hiermee experimenteert en we hebben geweldige reacties gehad van cricketboards,' zei Raja.

Het inventieve idee biedt Raja een kans om zijn stempel te drukken op het Pakistaanse cricket en een pijplijn van T20-talent te creëren, een formaat waar dit traditioneel mercurial team relatief sterk in was.

Door jongeren vroeg te identificeren en ze een groot podium te geven om op te treden in hun beginjaren, zou Pakistan kunnen ontsluiten en hen voorbereiden op een gouden tijdperk in het korte formaat. Via het trajectprogramma waren 100 van de meest getalenteerde jongeren in Pakistan gesignaleerd, inclusief degenen uit kansarme milieus die een toelage ontvangen te midden van commerciële steun.

"We willen ervoor zorgen dat deze kinderen zich op hun gemak voelen", zei Raja. "Het maakt ze een kans op succes in cricket en als ze goed genoeg zijn, is er een weg."

Raja is er ook op gebrand om vrouwencricket van kracht te maken, wat tijd nodig heeft gehad om zich op het subcontinent te ontwikkelen in vergelijking met trendsetters Australië en Engeland die bogen op bloeiende T20-franchisecompetities. Het subcontinent is traag om te repliceren, maar competities in Pakistan en India zullen in maart eindelijk van start gaan.

Eerder deze maand kondigde de PCB aan dat een T20-competitie met vier teams voor dames naast de Pakistaanse Super League van volgend jaar zal lopen.

Raja, die een groot voorstander is van een PSL voor vrouwen sinds hij de teugels heeft overgenomen, heeft natuurlijk verheven visies voor de Pakistaanse vrouwen, wiens nationale team vorige maand in de halve finale van Sri Lanka met slechts één run verloor tijdens de Azië Cup van vorige maand.

"Een PSL voor vrouwen zal enorm bijdragen aan de ontwikkeling van vrouwencricket en zal een geweldig product zijn", zei hij. “Het is de droom voor Pakistan om op een dag tegen India te spelen in de finale van een WK.

"En Pakistan wint natuurlijk."