Je kunt make-up online uitproberen voordat je het koopt, dankzij deze vrouwelijke ondernemer

IHet is 9 uur en Alice Chang is voor vandaag gekleed in haar favoriete kleur, felroze, maar heeft niet de moeite genomen om make-up op te doen. Ze logt in op haar computer vanuit haar kantoor in een hoogbouw in Taipei, uitgerust met roze muren, een groot portret van een roze roos en een ingelijste foto van Audrey Hepburn. Met één druk op de knop brengt ze virtuele make-up voor het hele gezicht aan, inclusief roze lipgloss, blush en lila oogschaduw. Het is zo overtuigend dat niemand aan de andere kant van haar videovergaderingen die dag wijzer zal zijn.

Maak kennis met de meter van virtuele make-up. Chang, 60, is de maker van virtuele pastechnologie die is overgenomen door schoonheidsreuzen zoals Estee Lauder, Shiseido, Chanel en Revlon. Shoppers, die vroeger moesten raden welke tint lippenstift, foundation of oogschaduw hen goed zou staan, kunnen steeds vaker opties online en in winkels testen voordat ze een aankoop doen.

"We laten ze precies weten welk product het beste bij hen past," zei Chang terwijl ze met haar vingers door haar lange, zwarte haar streek. “In plaats van dat je moet proberen, proberen, proberen. Of kopen en dan retourneren.”

Haar bedrijf, Perfect Corp., is snel de dominante speler geworden op het gebied van virtuele pastechnologie, een groeiend investeringsgebied voor detailhandelaren die de verkoop willen stimuleren en het aantal retourzendingen willen verlagen, vooral voor online aankopen. Gesteund door $ 130 miljoen aan financiering van investeerders zoals Goldman Sachs, Snap, Alibaba en Chanel, heeft het zeven jaar oude bedrijf zijn technologie getraind op honderden miljoenen gebruikers die zijn technologie hebben gebruikt om miljarden virtuele try-ons te voltooien.

Het klantenbestand van Perfect Corp. omvat 17 van de 20 grootste schoonheidsbedrijven ter wereld, met meer dan 450 merken. "Vooraan en in het midden heeft ze 85% van de topbedrijven die er toe doen", zegt Clarke Jeffries, een analist bij Piper Sandler. "Meestal krijg je zo vroeg niet zo'n marktaandeel."

Techreuzen zoals Meta, Google en Snap geven ook licenties voor haar technologie om gebruikers producten binnen hun platforms te laten proberen en kopen. Negentien miljoen consumenten, van wie een klein deel betalende abonnees is, gebruiken de virtuele pas- en fotobewerkings-apps van het bedrijf. Alles bij elkaar zorgden abonnementskosten voor een jaarlijkse omzet van $ 47 miljoen in de afgelopen 12 maanden, met rijke brutomarges van 85%.

Na het trotseren van de rotsachtige openbare markten en het doorgaan met een SPAC in oktober, die het belang van 14% van Chang kortstondig waardeerde op $ 250 miljoen, kijkt ze naar kansen die verder gaan dan make-up. Volgende stap: het product pitchen voor haarstylisten, kledingmerken en zelfs plastisch chirurgen en tandartsen.

CHang is geboren in Taiwan in 1961, midden in een decennialange periode van staat van beleg, en haar ouders dienden in het leger voordat ze regeringsbureaucraten werden. “Het was een heel normaal gezin”, zegt ze. Haar ouders verwachtten dat ze lerares zou worden, maar in plaats daarvan studeerde ze bedrijfskunde aan de National Taiwan University en kreeg ze een baan bij een bank. Om er goed uit te zien, begon ze pakken te dragen en voor het eerst in haar leven te experimenteren met make-up, in een poging zichzelf te onderwijzen in een tijd vóór YouTube-video's. Haar moeder, die geen make-up droeg, hielp niet.

Nog steeds niet zeker wat ze wilde doen, ging Chang in 1986 naar de UCLA voor een business school, waar ze haar man, Jau Huang, ontmoette. Samen keerden ze terug naar Taiwan, waar ze een baan als investeringsbankier aannam bij Citibank en hij professor informatica werd. Twee jaar later sloot ze zich aan bij antivirussoftwarebedrijf Trend Micro om hen te helpen bij de herstructurering en de voorbereiding op een beursgang. Uiteindelijk nam ze niet alleen financiën over, maar ook operaties en marketing.

In 1997 nam ze een loonsverlaging van 80% om samen met haar man een ondernemende onderneming te starten genaamd CyberLink, een zeldzaam softwarebedrijf in een land dat bekend staat om de productie van computerchips en andere hardware. Ze creëerden een programma met de naam PowerDVD, dat zou eindigen als de standaardsoftware die een groot deel van de wereld gebruikte om films via dvd op hun computers te bekijken. Het paar won zaken van pc-reuzen zoals Dell, HP, Lenovo en anderen, en uiteindelijk werd hun software vooraf geladen op 90% van de computerzendingen wereldwijd. Chang was 18 jaar CEO, bracht het bedrijf in 2000 naar de beurs en breidde uit naar andere soorten multimediasoftware, zoals methoden voor het branden van cd's en het bewerken van foto's. De jaarlijkse omzet klom in 150 tot $ 2010 miljoen.

Toen de pc-verkoop echter begon te vertragen, begon Chang na te denken over hoe haar bedrijf kon uitbreiden naar smartphones. Ze was steeds meer dol geworden op het maken van selfies om te delen met haar vrienden en familie, maar er was geen geweldige manier om foto's bij te werken. In 2014 creëerde ze een gratis app genaamd YouCam Perfect, waarmee gebruikers hun selfies konden "perfectioneren" door hun tanden witter te maken, een puistje te wissen of donkere kringen onder hun ogen te verwijderen. In het eerste jaar werd het 17 miljoen keer gedownload, ondanks nul marketing.

"Als je meer probeert, koop je meer."

De vraag was geldig. "Mijn overtuiging is dat de zoektocht naar schoonheid de fundamentele eis is van ieder mens," zei Chang. Ze bracht een tweede app uit, YouCam Makeup genaamd, die ook gratis was en waarmee gebruikers lippenstift, mascara, oogschaduw en andere virtuele make-up aan hun foto's konden toevoegen.

Het jonge bedrijf worstelde echter nog steeds om erachter te komen hoe het groeiende succes te gelde kon worden gemaakt. In 2015 nam Chang 80 werknemers in dienst (voornamelijk ingenieurs) en splitste het bedrijf af van CyberLink en noemde het Perfect Corp. Ze begon de technologie te pitchen voor schoonheidsmerken en maakte in één jaar tijd 19 reizen naar New York, Parijs, Tokio en Shanghai. erop aandringend dat ze de verkoop kon stimuleren door klanten meer vertrouwen te geven om op de aankoopknop te drukken.

"Als je meer probeert, koop je meer," zei Chang. "Het lost het pijnpunt op van elke schoonheidsliefhebber."

Most vrouwen zijn zich maar al te goed bewust van de pijnpunten waar ze het over heeft. Zo loop ik al maanden te slepen met het kopen van een nieuwe foundation. Hoewel ik na wat online onderzoek een product had uitgekozen, wist ik dat ik nog steeds naar de winkel zou moeten gaan om hulp te zoeken bij een verkoper om de juiste tint te vinden. Dus ik stelde het uit. Toen ik dit verhaal vertelde, begon ik te spelen met de virtuele pastool van Clinique. Het vroeg om toegang tot mijn camera en vroeg of mijn huid een warme of koele ondertoon had. Ik had geen idee, dus het bood een hint: je huid is warm als de aderen in je pols er groener uitzien en je er beter uitziet in gouden sieraden. Het is cool als je aderen meer paars zijn en je van zilveren sieraden houdt. Warm is het.

Enkele seconden later spuugde het een aanbeveling uit voor mijn perfecte tint (bot) en twee bijbehorende lippenstiften (blozen en roodgloeiend). Ik bekeek de voor-en-na-afbeeldingen van mezelf op mijn scherm en voegde zonder veel nadenken beide producten toe aan de winkelwagen. De belofte van gratis monsters bij mijn aankoop, plus gratis verzending, bezegelde de deal.

Veel shoppers worden verleid. Clinique zegt dat mensen die de virtuele proeftool gebruiken vier of vijf keer zo lang op haar website blijven en 2.5 keer meer kans hebben om een ​​aankoop te doen. Orderwaarden zijn met 30% omhooggeschoten.

De tool is "zeer realistisch" en klanten hebben er echt plezier in om het te gebruiken, zei Jeremy Harris, hoofd technologie voor Clinique, in een casestudy voor het bedrijf die op zijn website is gepubliceerd.

Dat soort retouren heeft de afgelopen jaren honderden merken ertoe aangezet om virtuele pasopties toe te voegen aan hun winkels en websites. Nars ontdekte dat shoppers die de tool gebruiken gemiddeld 27 lipsticks passen, waardoor de conversiepercentages verviervoudigen. Nadat Benefit Cosmetics klanten begon te laten spelen met het uiterlijk van hun wenkbrauwen - de boog hoger maken, de dikte aanpassen of de kleur lichter maken - steeg het aantal dat een wenkbrauwproduct kocht met 113%. Aveda merkte op dat nadat mensen verschillende haarkleuren virtueel hadden uitgeprobeerd, het verkeer naar de locatiezoeker van de site vervijfvoudigde.

De technologie vindt ook zijn weg naar winkels. Estee Lauder heeft wereldwijd 8,000 slimme spiegels geïnstalleerd, waar shoppers een weerspiegeling van hun eigen gezicht kunnen zien en kunnen tikken om gemakkelijk verschillende producten te proberen. Vroeger waren klanten beperkt tot het proberen van een handvol tinten op hun arm met de hulp van een verkoopmedewerker.

De drang om meer gepersonaliseerde online ervaringen voor shoppers te creëren, versnelde tijdens de pandemie toen winkels werden gesloten, maar is steeds meer iets geworden wat shoppers verwachten. Schoonheidsmerken gaven in 2.7 $ 2021 miljard uit aan kunstmatige intelligentietechnologie, een cijfer dat naar verwachting zal stijgen tot $ 13 miljard in 2030, volgens InsightAce Analytic, een marktonderzoeksbureau.

"Dit is net zoiets als tafelinzetten," zei Chang.

Phet voordeel van erfect Corp ligt in zijn face-tracking-technologie, die een driedimensionaal web creëert door 200 gezichtsattributen in realtime te identificeren. Dat betekent dat de gebruiker het hoofd kan draaien en de make-up goed blijft zitten. De technologie kan meer dan 90,000 huidtinten identificeren, waardoor het volgens hem de meest inclusieve in de branche is. Het heeft meer dan 500,000 producten in zijn database en kan verschillende texturen weergeven, zoals glanzend of mat.

"Het is niet iets dat iemand van de ene op de andere dag kan repliceren", zei Chang vorig jaar op een conferentie.

Het bedrijf heeft inderdaad weinig concurrentie. Zijn naaste rivaal, ModiFace, werd in 2018 opgepikt door L'Oreal. Ulta Beauty heeft ook een eigen tool ontwikkeld, genaamd GlamLab, maar het voelt meer rudimentair aan.

Privacykwesties liggen op de loer, aangezien het bedrijf gevoelige informatie over iemands gezicht verwerkt. De technologie van Perfect Corp. is het onderwerp geweest van een aantal rechtszaken waarin wordt beweerd dat haar klanten biometrische gegevens van gebruikers verzamelen zonder hun juiste toestemming. Een woordvoerder van Perfect Corp. zei dat het bedrijf geen commentaar kan geven op lopende rechtszaken als een kwestie van bedrijfsbeleid, maar dat het zich inzet voor de bescherming van persoonlijke gegevens en nooit gegevens aan een derde partij heeft verkocht.

Ook economische tegenwind ligt op de loer. Veel bedrijven snijden in de kosten vooruitlopend op een mogelijke recessie, wat zou kunnen betekenen dat Perfect Corp. moeite heeft om nieuwe en bestaande klanten te overtuigen om nieuwe uitgaven voor hun technologie goed te keuren. Het aandeel is moeilijk te verkopen, zei analist Jeffries van Piper Sandler. Beleggers zijn bang dat de groei van het bedrijf zal vertragen naarmate de economische omstandigheden verslechteren, de e-commerce-uitgaven normaliseren en consumenten minder gaan uitgeven. Dat heeft op de aandelen gewogen, aangezien de aandelen van Perfect Corp. een derde van hun waarde hebben verloren sinds het publieke debuut van het bedrijf.

Toch voorspelt het bedrijf dat de omzet in 100 $ 2024 miljoen zal bedragen. In die projectie is de aanname ingebakken dat bestaande klanten meer producten van zustermerken zullen toevoegen. Het probeert ook klanten binnen te halen van kleinere, onafhankelijke schoonheidsmerken.

Het ziet ook kansen voor groei in nieuwe branches. Het onderzoekt bijvoorbeeld een uitbreiding naar plastische chirurgie en tandheelkunde, waar het patiënten kan helpen te zien hoe ze eruit zouden zien na verschillende procedures, zoals een neuscorrectie, wenkbrauwlift of lipfiller. Dit helpt niet alleen bij het verkooppraatje, maar kan ook helpen de klanttevredenheid te vergroten door vooraf verwachtingen vast te stellen, volgens marketingmateriaal.

Chang vraagt ​​of ik de recente aankondiging heb gezien over de introductie van sieraden, waarmee gebruikers ringen, armbanden, horloges en kettingen kunnen passen. Het is één ding om een ​​product op een model te zien, zei ze, en iets anders om het zelf te zien.

Volgens haar wordt de verkoop gestimuleerd door kopers in staat te stellen aankopen vooraf te bekijken voordat ze de trekker overhalen, en als zodanig een vast onderdeel van online handel te worden. Geen giswerk, winkelbezoek of overleg met een verkoopmedewerker vereist. "Het democratiseert het besluitvormingsproces," zei Chang. "Laat ze proberen en laat ze zelf beslissingen nemen."

MEER VAN FORBESDoor Goldman Sachs gesteunde Virtual Beauty-app-ontwikkelaar om naar de beurs te gaan in een SPAC-deal van $ 1 miljardBy Zinnia Lee