Ja, het wordt heter - deze eenvoudige afbeelding legt het uit

Terwijl ik dit typ, hitterecords worden in Europa vernietigd.

Minuten geleden, de UK Met Office tweette: “Er is voorlopig een temperatuur van 39.1°C geregistreerd in Charlwood, Surrey. Als dit wordt bevestigd, zal dit de hoogste temperatuur zijn die ooit in Groot-Brittannië is gemeten! De temperatuur zal waarschijnlijk nog verder stijgen in de loop van vandaag.”

Paul Knightly is een Britse meteoroloog met DTN. Hij tweette een even verrassende dosis realiteit: “Voorlopig – maar het lijkt erop dat het Britse record is verbroken – en het is nog niet eens middag BST.”

Hoe moeilijk het ook te doorgronden is, de ongelofelijke temperaturen van de hittegolf van 2003 worden in landen als Frankrijk, Groot-Brittannië en Spanje aan diggelen geslagen. Schattingen van 30,000 tot 40,000 doden hielden verband met de hittegolf van 2003, en honderden mensen zijn daarbij al omgekomen. huidige hittegolf. Aan het einde van de dag kan Groot-Brittannië te maken krijgen met nooit eerder gemeten temperaturen.

Een vriend vroeg me of dit soort hitte de komende zomers zal aanhouden. Deze eenvoudige grafiek suggereert dat het antwoord ja is, en dat het waarschijnlijk nog erger zal worden.

Kijk, ik weet dat er nog steeds een heel klein deel van de mensen is die ‘zombietheorieën’ verspreiden – verhalen die al lang weerlegd zijn door de consensuswetenschappelijke gemeenschap, maar ze leven nog steeds voort via sociale media, grijze literatuur en YouTube. Ik weet ook dat een paar mensen zelfs clichéverklaringen zullen uiten als: "Het is zomer, het zou heet moeten zijn" of "Ik heb ergere hitte meegemaakt." Dat is waarschijnlijk dezelfde persoon die als kind in beide richtingen bergopwaarts naar school liep, maar ik dwaal af. Ja, het klimaat varieert van nature, maar er zit nu een menselijke modificator bovenop. Gras groeit van nature, maar het groeit anders als wij mensen kunstmest toevoegen.

De NASA-visualisatie hierboven (volledige animatie) geeft duidelijk iets aan dat klimaatwetenschappers al tientallen jaren begrijpen. De verdelingen van de temperatuurafwijkingen (verschil met een normale waarde) zijn aan het verschuiven. Op de website van NASA staat: “Naarmate de planeet is opgewarmd, zien we de piek van de verdeling naar rechts verschuiven….de verdeling van de temperaturen wordt ook breder.”

Oké, wat betekent dat allemaal, dokter Shepherd? In een notendop betekent dit dat de gemiddelde en mediane temperatuur de afgelopen 70 jaar naar warmere waarden is verschoven. NASA zegt verder: “Verbreding is hoogstwaarschijnlijk te wijten aan verschillende regionale opwarming en niet aan een grotere temperatuurvariabiliteit op een bepaalde locatie.”

De “Nou en?” aan dit alles is dat het een klimaatsysteem vertegenwoordigt met de mogelijkheid van warmere gemiddelde en extreme temperatuurwaarden (die waarden aan de rechterzijde van de verdeling). Anders gezegd: een extreme temperatuurwaarde in het decennium 1951-1960 ligt tegenwoordig dichter bij het centrum van de distributie.

Klimaatwetenschapper Zack Labé, een postdoctoraal onderzoeker bij het Geophysical Fluid Dynamics Laboratory van Princeton en NOAA, tweette over deze grafiek en zei: “Door de mens veroorzaakte klimaatverandering vergroot het risico op hogere temperaturen (zoals extreme hittegolven) – kijk hoe de verdeling naar rechts beweegt. Ik ben bang dat deze krantenkoppen over recordhitte niet snel zullen verdwijnen.”

Wat mij zorgen baart, is dat de minimumtemperaturen ook naar rechts zijn verschoven. Veel van de hittegerelateerde sterfgevallen houden verband met verhoogde nachttemperaturen, die in sommige gevallen nog verergerd worden door het stedelijke hitte-eiland. Met andere woorden: de dieptepunten in de avond zijn gemiddeld warmer, en veel van de meest kwetsbare mensen in onze samenleving zullen de grootste onvermijdelijke gezondheidsverschillen overwinnen.

Toen ik voor dit artikel naar stockfoto's van hitte zocht, vond ik vooral mensen die in waterfonteinen speelden of op het strand aan het loungen waren. Het verhaal over de dekking van extreme hitte moet veranderen, maar dat is een essay voor een andere dag.