De daling van 24% van de yen is een crisiswaarschuwing die de wereld niet kan negeren

Het enige dat in Tokio dramatischer daalt dan de yen, is het politieke fortuin van premier Fumio Kishida.

Wat een verschil maken een paar maanden - of 67 dagen om precies te zijn. Het is zo lang geleden sinds Kishida's weldoener Shinzo Abe werd vermoord door een gestoorde schutter. Op datzelfde moment leek Kishida iets van een rol te spelen.

Op 8 juli, de dag dat Abe zijn tragische lot ontmoette in de westelijke stad Kobe, was Kishida negen maanden bezig met een rijk premierschap. En hoewel zijn goedkeuringsclassificatie niet state-of-the-art was, ongeveer 48%, was het niet slecht voor een Japanse leider. Toen Abe in september 2020 aftrad als de langst dienende leider van het land, was zijn goedkeuringspercentage: schrapen 30%.

Rond 8 juli begon de economie te heropenen van Covid-19. De regering van Kishida won grote markten voor haar assertieve steun aan Oekraïne en sancties tegen het regime van Vladimir Poetin.

Er was een gevoel dat Kishida, nu die 'schaduwshogun' Abe niet langer aan het roer stond van de politieke macht - of nadacht over de zoveelste run op het premierschap - zijn eigen man kon zijn. Men hoopte dat Kishida door een nieuw gevoel van onafhankelijkheid in staat zou worden gesteld om een ​​economie te hervormen die terrein verloor aan China.

In plaats daarvan is het misgegaan. De steun van Kishida is weg rond 40% Te midden van woede over een kostbare staatsbegrafenis plant de regerende Liberaal-Democratische Partij plannen voor Abe op 27 september. Kiezers ergeren zich ook aan de LDP-banden met de controversiële Unification Church, waarvan de volgelingen in de volksmond bekend staan ​​als Moonies.

De 41-jarige schutter vertelde de politie dat hij het op Abe had gericht vanwege Abe's vermeende steun aan de kerk, die de verdachte de schuld geeft van het failliet van zijn gezin. Sindsdien heeft een spervuur ​​van nieuwsberichten over het vertrouwen van de LDP op de kerk voor financiering en kiezers een aantal schandalen in de schijnwerpers gezet. Deze controverses werken nu averechts op de hervormingsvooruitzichten van Kishida nu zijn ambtstermijn de grens van een jaar nadert.

Abe, de langst dienende leider van Japan, was nogal een aberratie, na bijna acht jaar te hebben geduurd in zijn meest recente stint. De vorige zes regeringen duurden elk 12 maanden, net als die van Abe's directe opvolger Yoshihide Suga. Kan Kishida de draaideur vermijden die weer begint te draaien?

Zelfs als Kishida nog een jaar of twee krijgt, moet hij het politieke kapitaal opnieuw kalibreren veranderingsmijdende economie neemt af, en snel.

Toen hij afgelopen oktober aantrad, beloofde Kishida een 'nieuw kapitalisme' te ontwikkelen voor de 4 miljoen inwoners van Japan. Het doel is om de vruchten van het bruto binnenlands product beter te verdelen, met name onder de middenklasse en lagere inkomensgroepen.

Maar gezien hoe weinig succes Abe van 2012 tot 2020 had bij het veranderen van economische prikkels, heeft Kishida zijn werk te doen. Abe nam de macht over en beloofde de bureaucratie te verminderen, de arbeidsmarkten losser te maken, innovatie te stimuleren, zakelijke praktijken te internationaliseren, vrouwen sterker te maken en meer buitenlands talent aan te trekken.

Toen Abe deze week twee jaar geleden aftrad, was Japan Inc. slechts minimaal veranderd. Abe's 2,821 dagen dat hij de macht uitoefende - 3,186 als je zijn premierschap van 2006-2007 meetelt - was een kans om terug te keren in de economische strijd tegen de Chinese dominantie in Azië. En nu is het weg.

Dit maakte de begindagen van Kishida's premierschap ongemakkelijk. Toen hij de groeifactoren opnieuw wilde kalibreren, gaf hij in feite toe dat: Abe had gefaald.

De daling van 24% van de yen dit jaar naar het laagste punt in 24 jaar draagt ​​de vingerafdrukken van de LDP. Sinds het einde van de jaren negentig was een opeenvolging van regeringen voorstander van een zwakke wisselkoers om de export te stimuleren. Tokio verliest nu de controle over de yen nu de Federal Reserve de rente verhoogt. En het traject is een crisiswaarschuwing voor de wereldeconomie. Hoe meer de yen zakt, hoe meer China en de rest van Azië onder druk zouden kunnen komen te staan ​​om te devalueren, zoals in 1990.

Kishida's nieuw-kapitalisme plan is ook ernstig in gevaar. Glijdende peilingcijfers geven Kishida beperkte invloed op prod-wetgevers om een ​​ouder wordend economisch systeem te upgraden.

Kishida lijkt nu al te buigen voor de machtige nucleaire lobby van Japan terwijl hij de inspanningen opvoert om reactoren offline te herstarten sinds de stralingscrisis van Fukushima in 2011. Zeker, Japan kan alle hulp gebruiken die het kan vinden te midden van stijgende olie- en gasprijzen.

Maar Japan is bijzonder kwetsbaar voor seismische schokken, en het publiek blijft op hun hoede om de nucleaire industrie weer te vertrouwen. Bovendien zou de toekomst van Japan moeten liggen in het uitvinden en commercialiseren van hernieuwbare energie. Het land heeft een legendarische geschiedenis van energie-innovatie en een enorm potentieel om zonne-, wind- en geothermische energietechnologie naar nieuwe grenzen te brengen.

Zoek niet verder dan Elon Musk's Tesla die zijn samenwerking met batterijpionier Panasonic. Of Toyota sluit zich aan bij Nissan om groots te investeren in innovatie van elektrische voertuigen.

Kishida zou harder moeten werken om zijn plan uit te voeren om een ​​startup-boom te ondersteunen in plaats van de nucleaire industrie een reddingslijn te geven. Dat betekent ook dat de fiscale stimuleringsmaatregelen voor jonge ondernemers en kleinere ondernemingen moeten worden gewijzigd, en weg moeten van generaties-oude exportreuzen.

Zoveel van waar Japan lang in uitblonk, wordt in realtime gecommercialiseerd. Neem Zuid-Korea, dat al lang een machtige rivaal is op het gebied van auto's, elektronica, robots, schepen en populair amusement, van boybands tot films. Taiwan verhoogt altijd zijn innovatieve spel. Opkomende buren zoals Indonesië verslaan Japan in de race om technische "eenhoorn"-startups.

China is ondertussen biljoenen investeren in het bezit van de toekomst van lucht- en ruimtevaart, kunstmatige intelligentie, automatisering, biotechnologie, cloud computing, elektrische voertuigen, hogesnelheidstreinen, hernieuwbare energiebronnen en halfgeleiders. Het is ook mijlenver voor op Japan bij het creëren van een door de centrale bank uitgegeven digitale valuta.

Dus Kishida heeft geen tijd te verspillen aan het opschudden van de economie. En toch slinkt het politieke kapitaal dat hij nodig heeft om het establishment op zich te nemen, net als de draaideur van Tokio opnieuw begint te draaien.