Xi legt China's economische waanvoorstelling bloot

Heeft zelfbedrog een hoogtepunt bereikt in China? Misschien wel.

De Chinese premier Xi Jingping zegt dat hij wil dat de economische groei in het communistische land die van de VS overtreft, volgens een recent rapport van de Wall Street Journal. In het verhaal staat het volgende:

• "Dhr. Xi vertelde hoge economische en financiële functionarissen dat het belangrijk is ervoor te zorgen dat de economie stabiel is en groeit, omdat het van cruciaal belang is om aan te tonen dat het eenpartijsysteem van China een superieur alternatief is voor de westerse liberale democratie, en dat de VS zowel politiek als economisch achteruitgaat. ”

Het probleem is dat de officiële economische statistieken van China al lang eerder ambitieus dan actueel zijn. Anders gezegd, wat de Chinese regering elk kwartaal over haar economie rapporteert, weerspiegelt eerder de wens van de top van het land dan wat er werkelijk aan de hand is.

Dus ja, ongetwijfeld zal de groei van China dit jaar die van de VS overtreffen, omdat Xi heeft opgedragen dat de gegevens dat zullen aantonen.

Wat er echter gaande is in de Chinese economie - en de wereldwijde vooruitzichten - zal de komende economische rapporten moeilijk te slikken maken.

Sjanghai Lockdown

Shanghai, een van de belangrijkste economische centra van China, is bijvoorbeeld op slot terwijl de Chinese Communistische Partij probeert te zorgen voor nul Covid-19-infecties. De stadsbrede beperkingen zijn sinds eind maart van kracht.

Zoals de meesten van ons uit onze ervaring van de afgelopen twee jaar weten, laten gesloten steden de economie niet groeien. Als er iets is, verkleinen ze het.

Weet je nog toen New York City werd afgesloten tijdens de pandemie? Dat was slecht voor de Amerikaanse economie. Hetzelfde zal het geval zijn in China met Shanghai op slot.

Dalende staalproductie moeilijk te kwalificeren met snelle groei

Er zijn nog andere factoren die aantonen dat China al in economische problemen verkeert. Volgens recente gegevens van de World Steel Assn daalde de staalproductie in het land aanzienlijk tijdens het eerste kwartaal van het jaar. De productie in die industrie daalde tot ongeveer een kwart miljard (243 miljoen) metrische tonnen in de 3 maanden tot en met maart.

Dat is een daling van 10.5% op jaarbasis ten opzichte van 's werelds grootste staalproducerende natie. En het weerspiegelt de ernstige zwakte van de Chinese economie, die sterk afhankelijk is geweest van de bouw en productie van onroerend goed, die beide grote hoeveelheden metaal nodig hebben. Kortom, het idee van een snelgroeiende Chinese economie is moeilijk te rijmen met een krimpende staalindustrie.

Hoog geprijsde rijst komt eraan

Het ziet er ook naar uit dat China te maken zal krijgen met een ernstige inflatie van de voedselprijzen voor een van zijn belangrijkste basisproducten: rijst. Waarschijnlijk zal een verminderd aanbod en een grotere vraag het veel duurder maken, zeggen experts.

Dure tarwe, die dit jaar in prijs is gestegen, zal kopers ertoe aanzetten om over te schakelen op rijst die momenteel goedkoper is, volgens een recent rapport van landbouwgrondstoffenexpert Shawn Hackett. Naarmate de vervanging plaatsvindt, zal de vraag naar rijst echter toenemen, waardoor de prijzen stijgen.

Bovendien zouden de stijgende kosten van plantaardig voedsel (ook wel kunstmest genoemd) en waarschijnlijk slecht weer de voorraden moeten verminderen. "Een recordvraag tegenover verminderde productie is een recept voor de goedkoopste graanmarkt ter wereld om te duur te worden", stelt het Hackett Money Flow Report.

Het is de moeite waard om te onthouden dat stijgende prijzen mensen in autoritaire landen vaak in beroering brengen. De protesten op het Chinese Tiananmen-plein in 1989, die tot een bloedbad leidden, waren deels het gevolg van de hoge varkensvleesprijzen in dat land. Evenzo werd de Arabische Lente, die in 2011 begon, aangewakkerd door torenhoge broodkosten. Of anders gezegd, wees niet verbaasd als China dit jaar te maken krijgt met meer maatschappelijke onrust.

Niets van dit alles zegt dat China dit jaar geen spectaculaire groei zal laten zien. Het zal waarschijnlijk. Maar dat zal waarschijnlijk niet de werkelijke onderliggende toestand van de op een na grootste economie weerspiegelen.