Zou Poetin een elektromagnetische pulsaanval op Oekraïne lanceren?

De naties van Europa staan ​​op scherp nadat een Oekraïense raket, die zich blijkbaar verdedigde tegen Russische aanvallen, uit koers lijkt te zijn geraakt. het doden van twee mensen in Polen. De bezorgdheid neemt toe dat de oorlog in Oekraïne andere landen zou kunnen betrekken, waaronder die van de NAVO-alliantie, wat zou kunnen leiden tot een veel breder conflict.

Dit volgt op een Financial Times rapporteerde eerder deze maand dat Vladimir Poetin mogelijk een nucleaire aanval op Oekraïne overweegt, maar niet het soort dat u denkt. In plaats van een nucleair apparaat boven een Oekraïense stad tot ontploffing te brengen - een "conventionele nucleaire aanval" als je het zo zou kunnen noemen - zou Rusland in plaats daarvan een bom kunnen laten ontploffen ver in de atmosfeer, waardoor een elektromagnetische puls (EMP) die bijna alle elektronica op de grond vernietigt binnen een straal van honderden of zelfs duizenden kilometers.

Het waarschijnlijke effect van een dergelijke aanval zou zijn dat Oekraïne in het defensief wordt geplaatst terwijl het werkt aan de wederopbouw van zijn infrastructuur. Toegang tot elektriciteit en water is al een probleem in Oekraïne – dit zou de humanitaire crisis op enorme schaal verergeren. De daaruit voortvloeiende chaos zou voor Rusland perfecte omstandigheden bieden om een ​​hernieuwde totale aanval uit te voeren.

Deze dreiging is reëel en moet serieus worden genomen. Maar er zijn ook redenen om aan te nemen dat een dergelijke staking er niet komt, althans niet op korte termijn. Dit geeft enige zekerheid dat het conflict in Oekraïne voorlopig binnen de perken blijft, maar dat betekent niet dat Europa al uit de problemen is.

Bij een EMP-aanval (HEMP) op grote hoogte wordt een nucleair apparaat hoog in de stratosfeer tot ontploffing gebracht. Slechts een handvol landen beschikt over de nucleaire en ballistische raketcapaciteiten om een ​​dergelijke aanval uit te voeren, en er is zeer weinig bekend over de effecten van HEMP's, aangezien bijna alle ontploffingen van kernproeven hebben plaatsgevonden aan de oppervlakte. (Verschillende opmerkelijke uitzonderingen opgetreden in de Sovjet-Unie in de vroege jaren 1960.)

Er zijn een paar verschillende vormen die een EMP-aanval kan aannemen, variërend in intensiteit en duur, maar de gevolgen zijn vergelijkbaar. De meeste elektronica binnen een bepaald bereik van de ontploffing zou worden gebakken. Auto's zouden stoppen met werken, net als mobiele telefoons, televisies en internet. Basiselektriciteitsvoorzieningen zouden worden weggevaagd, mogelijk voor heel Oekraïne.

Een HENNEP-aanval kan misschien veel ernstiger gevolgen hebben dan een conventionele nucleaire aanval, aangezien mensen weken of langer worstelen om benodigdheden zoals voedsel, water, vervoer en warmte te vinden. Toch is Rusland misschien niet klaar voor een dergelijke aanval.

Een reden is dat gelokaliseerde HENNEP aanvallen zijn niet mogelijk. Dat komt omdat een ontploffing op grote hoogte een puls zou uitzenden die zich in alle richtingen tot aan de horizon uitstrekt. Rusland zou de Oekraïense troepen en infrastructuur kunnen vernietigen met een HEMP-aanval, maar het zou onvermijdelijk ook schade toebrengen aan anderen, waaronder waarschijnlijk de NAVO-landen en Rusland zelf.

Meer gelokaliseerde nucleaire EMP-aanvallen mogelijk met luchtstoten op niveaus die veel dichter bij het oppervlak liggen. Wanneer dit echter gebeurt, is het de ontploffing, niet de pols, die de belangrijkste zorg zal zijn. Met andere woorden, traditionele atoombomexplosies produceren ook EMP's, maar de ontploffing en de resulterende straling doen dat wel veel meer schade dan het EMP.

Geen van de opties van Poetin is dus zonder significante nadelen. Het lanceren van een HEMP-aanval zou waarschijnlijk zelf toegebrachte schade met zich meebrengen en mogelijk de toorn van de NAVO opwekken. Het is denkbaar dat Poetin zou kunnen beweren dat zijn gebruik van kernwapens neerkomt op informatieoorlogvoering, vergelijkbaar met een cyberaanval, en daarom geen enkele oorlogsnormen schendt rond het gebruik van kernwapens. De NAVO-landen kunnen deze redenering echter niet geloven.

Op niet-nucleaire wapens gebaseerde EMP-aanvallen zijn dat wel ook een mogelijkheid. Deze hebben minder intensiteit en minder bereik dan een nucleaire EMP. Als Poetin EMP-aanvallen gaat gebruiken als oorlogstactiek, is dit misschien de meest waarschijnlijke uitkomst op korte termijn, maar deze wapens zullen het verloop van de oorlog misschien niet drastisch veranderen.

Tot slot is een meer conventionele nucleaire aanval door Rusland op een Oekraïense stad een andere optie. Dit zou het verloop van de oorlog kunnen veranderen, maar het zou duidelijk de internationale taboes over het gebruik van kernwapens doorbreken, en zou dus ook een reactie van de NAVO kunnen oproepen.

Zolang er enige hoop lijkt te zijn dat Rusland deze oorlog met standaardmethoden kan winnen, zal het waarschijnlijk binnen de normen van moderne oorlogsvoering blijven. We kunnen er echter niet van uitgaan dat de status quo voor altijd zal zegevieren. Hoe langer de oorlog in Oekraïne voortduurt, des te wanhopiger Rusland zal worden en des te groter de kans dat Poetin gebruik maakt van extreme oplossingen om de omstandigheden in zijn voordeel te doen kantelen. Een nucleaire EMP-aanval kan niet worden uitgesloten.

Europa en de Verenigde Staten moeten op bijna elke uitkomst voorbereid zijn. Wanhopige tijden vragen om wanhopige maatregelen, en dat is de kwestie die ons het meest zou moeten bezighouden.