Wereldrecord testcricketmenigte getipt in India terwijl politiek zich op de achtergrond afspeelt

Het gerenoveerde Narendra Modi-stadion in Ahmedabad heeft maar liefst 132,000 zitplaatsen. Het is met gemak het grootste cricketstadion ter wereld en doet de heilige Melbourne Cricket Ground, die talloze cricketrecords heeft, in het niet vallen.

Meer dan 93,000 gingen naar de 'G - in de volksmond bekend door sportgekke Victorianen - voor de WK-finale van 2015, terwijl 91,112 op dezelfde locatie voor de eerste dag van de Ashes 2013 het grootste aantal bezoekers per dag is voor Testcricket.

Die records zullen naar verwachting tuimelen in de serie-finale vierde test tussen India en Australië die op donderdag begint. Ongeveer 100,000 fans worden getipt voor de openingsdag, ook gevoed door de verwachte optredens van de premiers van beide landen.

Gezien het feit dat de naam van het stadion naar hem is vernoemd, is het passend dat premier Narendra Modi tegenhanger Anthony Albanese ontvangt, die voor het eerst India bezoekt sinds hij bijna een jaar geleden de leiding op zich nam.

De openbare show van de leiders op de locatie onderstreept het belang van cricket in een land waar de sport bijna een religie is.

Afbeeldingen van Modi en Albanezen – met de slogan '75 jaar vriendschap door cricket' – zullen het zichtscherm sieren in een slimme marketingtruc. Hoewel het misschien te veel is om te verteren voor degenen die een hekel hebben aan een van beide.

"Als de premiers Albanese en Modi morgen de grond opgaan, is de kans groot dat ze dat doen voor een wereldrecordpubliek voor een testwedstrijd", zei vice-premier Richard Marles van Australië.

“Cricket is misschien wel het beste symbool van wat we als twee landen gemeen hebben... buitenlandse betrekkingen verschillen niet veel van menselijke betrekkingen. Als twee landen zijn we de allerbeste vrienden.”

Terug op het veld zal een verjongd Australië ernaar streven hun momentum voort te zetten na een onverwachte gebeurtenis derde testoverwinning heeft ze op het punt staan ​​de reeks van vier wedstrijden gelijk te trekken.

Een gelijkspel zou voelen als een triomf voor Australië, gezien de bijna onoverwinnelijkheid van India in eigen land, waar ze al tien jaar geen serie hebben verloren.

Er is veel intrige op het veld na drie opeenvolgende razende draaiende wickets, die India aanzienlijk zouden moeten helpen, maar ironisch genoeg het Australische trio van spinners hebben geholpen om de loop van de reeks te veranderen.

Australië voelt zich opgewekt, maar zal op hun hoede zijn voor de gastheren wiens roekeloze batting-aanpak in de derde Test naar overmoed riekte. Er is de verwachting dat India terug zal stuiteren en een nog steeds klinkende 3-1 overwinning zal claimen, maar hun fragmentarische slagvolgorde is zorgwekkend.

Sterslagman Virat Kohli is al enige tijd gestopt in Test cricket en zal op zoek zijn naar een late grote score tegen zijn aartsvijand Australië, wiens niet-aangekondigde spinners Matthew Kuhnemann en Todd Murphy hem problemen hebben bezorgd.

Een gelijkspel zou een teleurstelling zijn voor India, dat na de eerste twee tests goed op weg was naar een whitewash. Zelfs bij die overwinningen speelde India soms nogal fragmentarisch, maar de schittering van spinners Ravichandran Ashwin en Ravindra Jadeja was gewoon genoeg.

Ze zullen zeker een completere prestatie nodig hebben om Australië af te weren, dat eindelijk hun draai vindt in deze compromisloze omstandigheden na een beperkte voorbereiding op weg naar de serie.

Het doemt op als een meeslepende seriefinale die wordt gespeeld in een ketel, waar het bedlam op de terrassen lijkt op niets dat we eerder hebben gezien in Testcricket.

Temidden van dit extravaganza zal er politiek worden ontketend tussen de leiders van beide landen.