Wereld nr. 1 Ash Barty verslaat Amerikaanse nr. 1 Danielle Collins voor Australian Open-titel

De Australische Ash Barty was de favoriet om haar thuis Grand Slam te winnen tijdens de Australian Open, maar de vraag was altijd hoe ze met de druk zou omgaan in het bijzijn van haar thuisfans.

“Enorme druk”, zei 18-voudig Grand Slam-kampioen Martina Navratilova voorafgaand aan het toernooi op Tennis Channel.

‘Misschien zal ze, zoals de zaken zich de afgelopen twee jaar hebben afgespeeld, er beter mee om kunnen gaan.’ Barty had in de voorgaande drie jaar twee keer in de kwartfinales verloren, en één keer in de halve finales.

Maar dit jaar brak ze eindelijk door. De nummer 1 van de wereld stond op om het moment aan te pakken, kon de druk aan en weerde nummer 27 zaad Danielle Collins, de aanstaande Amerikaanse nummer 1, af en won haar eerste Australian Open-kampioenschap met 6-3, 7-6 (2), voor een rauw thuispubliek in de Rod Laver Arena.

De overwinning maakte een einde aan een 44 jaar durende droogte voor Australiërs die de titel wonnen die teruggaat tot het moment dat Chris O'Neil de dameskroon veroverde in 1978. Barty werd de eerste speler sinds Serena Williams in 2017 die de titel won zonder een set te laten vallen, en de eerste sinds Sloane Stephens op de US Open 2017 om haar home Slam te winnen.

"Ik heb zoveel geluk dat er vanavond zoveel mensen zijn die van me houden en me steunen", zei Barty op de rechtbank. “Behoorlijk bijzonder dat mama, papa en mijn zussen hier zijn en ik ben er behoorlijk opgewonden over dat ze vandaag hierheen konden komen.

“Ik ben een ongelooflijk gelukkig en gelukkig meisje dat zoveel liefde in mijn hoek heeft. We hebben het allemaal samen gedaan, niemand is veranderd binnen ons team, het was ongelooflijk. Ik hou zielsveel van jullie, jullie zijn absoluut de beste in de branche en ik kan jullie niet bedanken voor alle tijd en liefde die jullie in mij hebben gestoken.

“En als Australiër is het belangrijkste onderdeel van dit toernooi dat je het met zoveel mensen kunt delen, en jullie waren vandaag in het publiek niets minder dan uitzonderlijk. Dit publiek is een van de leukste waar ik ooit voor heb gespeeld, en jullie hebben mij hier vandaag zoveel vreugde gebracht. Je ontspande me, je dwong me mijn beste tennis te spelen en tegen een kampioen als Danielle weet ik dat ik dat vandaag absoluut moest brengen.

“Dit is gewoon een droom die uitkomt en ik ben er zo trots op dat ik een Australiër ben.”

Het was de derde Grand Slam-titel voor de 25-jarige Barty na overwinningen op de French Open (2019) en Wimbledon (2021). Ze werd de zesde vrouw in de Open Era die haar eerste drie grote finales won. Virginia Wade, Lindsay Davenport en Jennifer Capriati wonnen hun eerste drie, Naomi Osaka haar eerste vier en Monica Seles haar eerste zes.

Evonne Goolagong Cawley, de Australische legende die vier van haar zeven grote titels in het enkelspel won tijdens haar home Slam, overhandigde Barty de trofee.

Collins, de voormalige tweevoudig NCAA-kampioen in Virginia, zal maandag stijgen naar nummer 10 van de wereld en daarmee de nummer 1 Amerikaan worden. Ze was de vierde Amerikaanse Barty op rij die op weg was naar de titel, na overwinningen op Amanda Anisimova op de vierde weg, Jessica Pegula in de kwartfinales en Madison Keys in de halve finale.

Collins had Barty eerder deze maand in Adelaide met 6-3, 6-4 verslagen, dus ze wist dat ze haar kon verslaan, maar dat gebeurde niet op de grootste etappes van Collins' eerste grote finale.

“Ik ben Ash een grote felicitatie verschuldigd met een fenomenale twee weken hier, en eigenlijk een fenomenale paar jaar”, zei de 28-jarige Collins. “Het was geweldig om haar te zien stijgen in de ranglijst naar nummer 1 en haar droom waar te maken. Ik bewonder echt de speler die je bent en de verscheidenheid van je spel, en hopelijk kan ik iets daarvan in het mijne implementeren.

Barty zei op zijn beurt tegen Collins op de rechtbank: "Felicitaties aan Danielle en je team, je staat in de top 10, het is absoluut waar je thuishoort en ik weet dat je in de toekomst voor nog veel meer hiervan zult vechten."

Barty verdiende een break voor 4-2 in de eerste set toen Collins een dubbele fout maakte op breakpoint. Barty controleerde het tempo vanaf de basislijn gedurende een groot deel van de eerste set, maakte schoten vanuit een diepe hoek en rende rond om haar inside-out forehand te slaan voor winnaars.

Collins brulde naar een dubbele break-voorsprong voor 5-1 in de tweede set en het leek erop dat ze een beslissende derde zou kunnen afdwingen. Ze serveerde voor de set en stond met 5-3 en 30-15 voor, maar zag de voorsprong verdampen toen ze voor de tweede keer werd gebroken.

In de tiebreak brulde Barty uit naar een 3-0 voorsprong.

Collins serveerde op 2-5 en streelde een crosscourt met de voorhand naast, wat vier matchpunten opleverde. Op het volgende punt sloeg Barty een forehandwinnaar op het crosscourt voorbij Collins bij het volgende punt om de titel te veroveren.

Ze liep met gebalde vuisten rond het veld en zwaaide naar de menigte.

Tot zover de druk. Barty is de Australian Open-kampioen. En ze lijkt nog lang niet klaar als het gaat om het winnen van majors. Ze heeft alleen de US Open-titel nodig om een ​​career-Slam te voltooien.

"Ze heeft een spel dat zich naar alle ondergronden vertaalt, dus er is geen reden waarom dit het einde is van haar grote titels", zei Mary Joe Fernandez van ESPN in de uitzending. "Ze kan zeker de US Open winnen, ze kan zeker Wimbledon opnieuw winnen en ook de Fransen... Ze heeft een all-court spel met zoveel variatie en ze kan het allemaal."